—Точно,— подтвердил он.— Мы совершенно одни, пока не придёт смена.

Я кивнула.

А затем резко обернулась и посмотрела на второй пик, где шелохнулась тень тёмного Стража. И с шумом выпустила из лёгких весь воздух, ощутив, как стыд адским пламенем поджёг мои щёки. Вчера, в охватившем нас вихре эмоций я перестала обращать внимание на творившееся вокруг, считая, что единственным свидетелем произошедшего было пламя крошечного костра. Однако тёмный на другой башне буквально сверлил нас взглядом, и я поняла — он обо всём знал.

—Это ужасно!— прошептала я, прижавшись спиной к Давиду.— Он нас видел!

—Забудь,— спокойно отозвался Страж.— Он не опасен. В данный момент точно.

Я промолчала, но не смогла оторвать взгляда от фигуры, облокотившейся на каменную изгородь. Давид поцеловал меня в макушку и крепче сжал в объятиях, словно стараясь защитить от всего тёмного мира и моих личных страхов. Но потом неожиданно отстранился.

—Подожди. Мне нужно кое-что сделать.

—Сейчас?— я недоумённо обернулась, вновь почувствовав себя беззащитной.

—Сейчас. Я и так увиливал от работы почти всю ночь,— усмехнулся он и направился к треноге.

Будто копируя его движения, Страж на другой башне тоже подошёл к треноге, поднял металлический молот и замахнулся, как замахнулся Давид в нескольких метрах от меня. Одновременно они ударили с силой, граничившей со сверхъестественной и недоступной простым людям. Я зажмурилась и зажала уши ладонями, представляя, каким оглушительным окажется звон в непосредственной близости от его источников, если даже там, далеко внизу, он пробирал до костей.

Но звука не последовало.

Я ощутила лишь вибрацию, которая распространилась от треноги вверх к кривому пику и спустилась вниз к подножию скалы. Никак не ожидая, что мои ладони обладали стопроцентной звукоизоляцией, я отпустила руки, но так ничего и не услышала — только колокол едва заметно дрожал и покачивался на хрупкой основе. Всё ещё не доверяя слуху, а вернее его отсутствию, я быстро подошла к краю площадки, перегнулась через ограду и уловила далеко внизу отголоски того звона, который привыкла слышать и которого привыкла бояться. Вернувшись в вертикальное положение, перевела изумлённый взгляд на Стража, аккуратно прислонившего молот к треноге, не в пример Парвати, небрежно бросившей его на землю в свою смену.

—Удивлена?— спросил Давид.

—Да. Но начинаю привыкать,— откровенно призналась я.— Что теперь?

—Теперь нужно дождаться смены. Сегодня Узоме повезло пропустить Битву.

—Жалко, что не нам…

—Нет!— уверенно ответил Страж.— Тебе всё равно пришлось бы спуститься. А мне пришлось бы остаться здесь и наблюдать, как вы умираете… Как, возможно, умираешь и ты… Так что мне не жаль!— он сделал паузу, успокаивая своё раздражение, а затем добавил:— Кстати, Узома менее приветлив, чем Парвати, но ты не обращай на него внимания. В душе он не такой грубый, каким хочет казаться.

—Что ж, мне с ним детей не крестить,— пожала я плечами.

—И то верно,— усмехнулся Давид, опустившись на камень возле костра и жестом подзывая к себе.— Есть хочешь?

—Нет уж, спасибо,— замотала я головой, с отвращением покосившись на серую жижу, но всё-таки присела рядом.

—А я за тридцать лет привык…

—А я за девять дней как-то не очень,— нервно усмехнулась я, но блаженно осознала, что прошло уже больше половины…

Я положила голову на плечо Стража и некоторое время просто наблюдала, как он задумчиво ковырялся ложкой в своей миске. Однако вскоре это однообразное и бестолковое занятие мне надоело, и я перевела взгляд на беспокойную пелену туч. Они висели совсем низко, тяжёлыми ватными краями цепляясь за согнутые пики. И казалось, забравшись на одну из вершин и протянув руку, можно было дотронуться до них…

—Я так соскучилась по синему небу,— поделилась я печальными мыслями.— Сможем ли мы вернуться?..

—Мы будем стараться,— глухо отозвался Давид, хотя прекрасно понимал, что для него это было менее вероятно, чем для меня.

—А потом? Если мы вернёмся, что будет потом? Вдруг мы всё забудем?..

—Я обязательно запомню и буду искать тебя хоть всю оставшуюся жизнь,— уверенно ответил он, отставив миску в сторону и приобняв меня за плечи.— А когда найду, сделаю предложение.

—Что?!

Я отстранилась и удивлённо на него посмотрела.

Сердце затрепетало от радости, однако разум требовал проявить осторожность. Мы оба прекрасно понимали, что в нашем положении проблематично было о чём-либо мечтать. Впереди ожидало ещё пять Битв и полная неизвестность. И никто не мог сказать точно, чем всё это закончится. Однако Страж произнёс фразу, которую мечтала бы услышать половина женщин всего мира. И половина из этой половины с радостью согласилась бы, а я почему-то сомневалась. Я знала, что наши чувства друг к другу были сильнее, чем земная привязанность, ведь сами Высшие Силы создали нас друг для друга. Но думать о замужестве сейчас казалось мне кощунством. Невозможно было строить планы на будущее, которого могло не случиться и которым мы не способны были управлять. Я остерегалась, как бы такая дерзость окончательно не разозлила Высшие Силы…

—Ты слышала,— улыбнулся Страж, не позволив мне отодвинуться слишком далеко.— Конечно, это звучит банально, но я хочу, чтобы ты стала моей женой. К сожалению, в этом мире я ничего не могу тебе предложить, но там…

—Подожди!— задохнулась я.— Ты ведь женат!

—Это не проблема — я разведусь. Ты знаешь, что жену я не люблю уже тридцать лет.

—Но она тебя любит!— воскликнула я, окончательно освободившись от его тяжёлых объятий.— Для неё прошло не так много времени! Она ждёт твоего возвращения, а ты…

—Изменяю ей,— ледяным голосом закончил Давид мою фразу.— Я ждал тебя тридцать лет, а любил всю жизнь! Много жизней! Думаешь, это можно назвать изменой?

—Дело не только в этом! У тебя ещё есть дочь. Хочешь, чтобы она росла без отца?..

—Ей шестнадцать, она поймёт.

—Как раз сейчас ей будет сложно что-либо понять! Да и я тебе в дочери гожусь.

—Возраст — это лишь цифра,— помрачнев, ответил Страж.— Просто скажи, что ты не хочешь.

—Хочу! Не представляешь, насколько сильно хочу! Но здесь мы можем быть вместе, не задумываясь ни о чём, а потом всё будет иначе! Если будет это потом…

—Эй,— Страж лёгким движением развернул моё лицо к себе и, успокаивая, чётко произнёс:— Мы переживём все Битвы, слышишь? Мы дождёмся финала, каким бы он ни оказался. Мы вернёмся в нормальный мир и проживём там долгую-долгую, счастливую жизнь. При таком раскладе ты бы стала моей женой?

—Не знаю! Дэвид, я не знаю!

—Почему ты сомневаешься?— продолжал настаивать он.

—Я боюсь своим ответом всё испортить…