— Элвит, я верю, — Джейлис вымученно улыбнулась. Ужасно хотелось хоть как-то поддержать его. Вот только она совершенно не знала как. — Ты-то мне абсолютно не мешаешь, — нет, таких слов говорить наверняка не следовало. Но если уж ляпнула — теперь надо как-то исправлять. — Просто боюсь, что тебе будет тяжело видеть меня каждый день.

— Нет, — Лорго решительно мотнул головой. — Если ты переведёшься из-за меня, легче мне точно не будет. — Джейлис, — он посмотрел ей в глаза, — я правда не собираюсь доставать тебя своими страданиями. — Даже улыбнуться попытался: — Отныне мы только одногруппники.

— Хорошо. Письмо-то отдай, — опомнилась девушка, заметив скомканный листок у него в руке. — Оно правда не моё.

Лорго растеряно посмотрел на капитально измятую бумагу и протянул ей.

Присев, Джейлис принялась разглаживать лист на камне. Рядом по-прежнему стояла лампа. Хм, а почерк-то действительно не Лориин. Это когда же её поклонник успел не только забрать письмо, но и сочинить ответ? Может, на сей раз он не в стихотворной форме?

Девушка невольно внимательней пригляделась к строкам. Но тут же одёрнула себя — нет, читать чужие письма неприлично! Даже если понимаешь далеко не всё.

— Так и не скажешь, кто он? — спросил-таки Лорго.

— Не скажу, — отрезала Джейлис, убирая послание в карман. Раз уж оно попало к ней в руки, почему бы не отнести его Лориин. Зато подруге не придётся рисковать, что получит штрафные баллы.

А вот они сейчас имеют все шансы нарваться — время-то, небось, уже за полночь.

— Идём, — позвал Лорго, словно прочитав её мысли. — Поздно уже.

Заперев за гостем дверь, Фортейл плюхнулась на диван. По правде сказать, хотелось просто завыть в голос.

Наверное, лучше было сесть в кресло, потому что место на диване, где он сидел, ещё хранило его тепло. А разумней и вовсе пойти спать. И всё же она невольно погладила рукой велюр — и верно тёплый.

Бестии Тени, да за что ж ей всё это!

Который месяц он ходит — то в деканат за ней, то в гости… А вот чего ходит — лишь одному ему и ведомо!

Испытывает к ней хоть что-нибудь? Ни единым ведь жестом не дал ей понять.

Поначалу эти его хождения она наивно приняла за проявление ответной симпатии. Вот только оное так и осталось единственным. Он может часами говорить с ней — и вовсе не видно, чтобы ему это надоедало. Всегда готов поддержать в трудную минуту — как словом, так и делом. Засиживается у неё далеко за полночь. А потом, как и сегодня, вдруг встаёт, желает доброй ночи и уходит. Так что это — просто дружба?

Уж лучше бы откровенно послал, чем так мучить!

Но нет ведь — не посылает. И как тут понять, что у него на уме на самом деле?! Не посылает, потому что она для него всё-таки что-то значит, или просто держит на коротком поводке на случай какой-то своей нужды?

Иногда Фортейл казалось, она читает в его глазах нечто большее, чем чисто деловой интерес. А потом наступало осознание, что всё это просто игра воображения, её мозг лишь выдаёт желаемое за действительное. Однако при новой встрече опять улавливала в зелёных глазах неподдельный мужской интерес. Иногда она просто тонула в них…

Или всё-таки это лишь глупые фантазии? Если бы интерес был реальным, ну должен же он был хоть как-то проявиться — за столько-то месяцев!

Но нет — ни малейших подвижек!

Поначалу ей вообще казалось, будто у него что-то с Лориин. Во всяком случае, девочка точно поглядывала на него неравнодушно. Но когда Фортейл обратила на интерес эльфийки его внимание — ей те слова, наверное, десяти лет жизни стоили, а он лишь улыбнулся и снисходительно махнул рукой:

— Брось, это юношеское — пройдёт.

Да и его недавнее заявление, что со студентками он уж точно отношений заводить не собирается. Конечно, сказано было в пику Лайсу, но ей хотелось верить, что слова у него не расходятся с делом настолько.

Тем более, что он много старше Лориин — очевидно. И однозначно самодостаточен — таким юные девочки действительно неинтересны.

Хотя, Тень знает, как там у эльфов…

Вот сколько, кстати, ему лет? Опять же только бестии Тени и разберут. Правда, Фортейл была готова побиться об заклад, что он, без сомнений, и старше неё. Конечно, определить возраст эльфа — задачка не из лёгких, однако по всем ощущениям он никак не младше.

Ладно, не всё ли равно, если ему на неё плевать.

И всё-таки в полное равнодушие тоже не верилось. Дружба это, безусловно, замечательно, только у него ведь есть здесь друзья — которые, между прочим, живут в его покоях. А он все вечера проводит с ней. Зачем, спрашивается? Уж явно не от скуки, не потому что больше нечем заняться.

Иногда он так смотрит, что кажется — вот-вот поцелует…

Так неужели же это лишь бред воспалённого воображения?!

— Дальгондер, да внеси же ты наконец хоть какую-нибудь ясность! — простонала Фортейл, в бессилии откидываясь на спинку дивана.

Иначе когда-нибудь она точно сойдёт с ума! Сколько же можно мучить её неизвестностью?! Всю душу ей уже вымотал, всё сердце изорвал!

А её, как назло, тянет к нему сильнее, чем магнитом. Когда он рядом, словно загустевает воздух, и нечем становится дышать. Любое случайное прикосновение будто молнией прошивает. И в невозможных зелёных глазах она безнадёжно тонет. А сколько раз одёргивала себя, чтобы не протянуть руку и не коснуться нереально белого шёлка волос! Или даже провести кончиками пальцев по щеке.

Испытывает ли он хоть что-то подобное?

Наверное, всё же нет — раз до сих пор ничем не проявил влечения.

Непрошеная слеза покатилась по щеке. В груди отчаянно заныло.

Всё, хватит! Пора заканчивать эту невыносимую дружбу!

Фортейл резко вскочила с дивана и заходила по комнате.

Точно хватит! С завтрашнего дня она будет разговаривать с ним исключительно по делу. Больше никаких задушевных бесед, совместных походов в Трапезную, чаёв по вечерам и всего прочего. Отныне они просто коллеги.

Ей вообще давно пора вспомнить, что эльфы не признают связей с людьми. Наверное, поэтому он не пошёл дальше… и никогда не пойдёт. Остаётся смириться…

Вот только не сдохнет ли она без проклятого эльфийского чая? Полезет ли ей в горло еда в одиночестве?

Без самого-то чая, конечно же, не сдохнет. А вот без общества эльфа, без его ироничных замечаний, язвительных подколок, без его улыбки, без тёплых взглядов… И даже без холодных…

Фортейл ринулась в спальню, рухнула на кровать и разрыдалась, уткнувшись в подушку. Лучше бы он никогда не приезжал в Блонвур!

Север

Лимераны

— Он жив, — сказал Элестайл, опустившись на снег рядом.