— Отравление Зинглара — но ведь Зинглар жив, — начала перечислять Эльджета. — Смерть корма, только он же по-любому был обречён, а притом что Зинглар пил его каждый день, всё равно долго не протянул бы. Нарушение твоего запрета покидать Бордгир — однако побег Алнгору тоже не удался. Отношения с представительницей иной расы, только ведь Лонгаронеля ты за это не казнил.

— Лонгаронель не заводил отношений вне Бордгира, — возразил Элестайл.

Зато сбежал из него вместе со мной.

— Но свой народ он не предавал.

— Лон тоже, под влиянием обстоятельств, вынужден был раскрыть тайну трансформации виргу и, как минимум, двум контуирским эльфам. Правда, все трое обещали молчать и, надеюсь, держат своё слово. Но ведь Алнгор тоже доверял своей Алише.

— Вопрос в том, кому можно доверять, а кому нет. Эта Алиша… Вот никогда ещё настолько не сожалел о данном обещании.

— Ты об обещании сохранить жизнь семье Алнгора?

— Естественно. Сын-то его ещё мальчишка, и, надеюсь, действительно не в теме. Но эта дрянь!.. Алнгор, конечно, наивен до неприличия. Я даже верю, что он реально не понимает, что его просто использовали, а потом выкинули, как ненужную вещь. Однако наивность никак не оправдание предательству.

— А мне всё-таки кажется странным, что она выжидала целых семнадцать лет, — вступил в разговор Лонгаронель.

— Ну, вероятно, восемнадцать лет назад у них ещё не было планов по перевороту в Бордгире, — ответил ему Элестайл.

— Но ведь познакомилась она с Алнгором, как с человеком. Откуда ж ей было знать, что он пригодится ей как вампир?

— Возможно, её знакомство с ним и не имело далеко идущих целей. Однако когда узнала, что он вампир, тогда-то и поняла, что из этой связи можно будет впоследствии извлечь пользу.

— И ждала этой пользы ещё пятнадцать лет? А кроме того, она же родила от него, ещё не зная, что он вампир. Женщина, живущая политическими интригами, вдруг зачем-то рожает ребёнка от человека, связь с которым не представляет ни малейшего интереса для каких-либо интриг? — продолжал излагать контраргументы Лонгаронель. — Нет, что-то тут определённо не сходится.

— Да, что-то не сходится, — согласился Элестайл. — Но, надеюсь, её участие в заговоре у тебя всё же не вызывает сомнений?

— Ни малейших. Ясно как белый день, какую именно цель преследовали её расспросы. Она искала того, через кого можно было бы стравить вампиров с другими магическими расами, и Алнгор на блюдечке преподнёс ей Кридирнора. Он не глуп, но действительно наивен. А Кридирнор слишком самоуверен.

— Я знаете, что подумала, — снова заговорила Эльджета. — Быть может, Алиша действительно любила Алнгора — потому и ребёнка от него родила. Не исключено, что у них всё было бы хорошо и дальше, если бы не этот Вольтар. Наверное, он заставил Алишу использовать Алнгора в своих целях. Не знаю уж, какие рычаги давления на неё у него имелись, но как-то всё-таки заставил.

— Одна маленькая тонкость — чтобы заставить, Вольтар должен был знать, что Алнгор вампир, — сказал Лонгаронель. — А любящая женщина никак не должна была выдавать этой тайны какому-то там дальнему родственнику.

Элестайл при этом выразительно посмотрел на Эльджету — мол, как, есть что возразить?

— Но… вдруг Алиша проговорилась ему случайно? Или, например, Вольтар дал ей поручение найти связь с вампирами — тут она и решила, что раз уже тесно знакома с одним из вампиров, зачем же искать кого-то ещё?

— То есть, по-твоему, Алиша семнадцать лет искренне любила Алнгора, а потом её задание чисто случайно совпало с имеющимися у неё возможностями? — подытожил Элестайл.

— Ну да, как-то так… — подтвердила Эльджета.

— Нет, слишком уж притянуто за уши, — помотал головой король.

— К тому же, сразу после выполнения задания её такая длительная и искренняя любовь к Алнгору вдруг начинает резко угасать, — напомнил Лонгаронель.

— Думаю, это тоже объяснимо, — возразила Эльджета. — Возможно, Алишу просто замучила совесть из-за того, что она подставила своего любимого и использовала в грязных политических играх. Может, она и вовсе не охладела к нему — просто ей стало стыдно смотреть ему в глаза.

— Ладно, хватит гадать, — поставил король точку в дискуссии. — Привезём её сюда и устроим допрос со всем пристрастием.

— Элестайл, но ты же обещал! — ужаснулась Эльджета.

— Я обещал, что сохраню ей жизнь. А того, что оная будет безоблачной, не говорил. Не думаешь же ты, что я позволю вражескому агенту преспокойно разгуливать по Бордгиру и продолжать свою разрушительную деятельность?!

— И всё же это нечестно, — тихо вымолвила эльфийка. — Алнгор свою жизнь отдал за то, чтобы у его семьи всё было хорошо. А ты, получается, обманул его.

— Алнгор отдал свою жизнь за намерение отравить Зинглара и за активнейшее участие во вступлении предателя Кридирнора в преступный сговор с людьми, — жёстко отрезал король. — А жизнь своей семьи он выторговал в обмен на сведения. И именно жизнь, а не полное благополучие. Ты можешь думать обо мне что угодно, но эта двуличная тварь ответит мне на все вопросы. Иначе жить будет в Бозуире. Больше всего меня, кстати, интересует, кем же в действительности был этот так не вовремя сдохший купец Вольтар. Наверняка его торговая деятельность лишь прикрытие.

— Если мне не изменяет память, именно он отправил Дальгондера с Кэйденом за мечом Азахарона? — припомнил Лонгаронель.

— Нисколько не изменяет, — раздражённо усмехнулся Элестайл. — А по словам Алнгора, он же ещё и обещал Кридирнору содействие лимеранского Ковена. Откуда у купца такие связи?!

Десять вампиров и одна эльфийка спустились с ночных небес возле дома на окраине глухой деревушки. Свет в его окнах не горел, впрочем, время было уже за полночь.

— Подождите, дайте я хоть разбужу их, — попросил Алнгор. — А то ж перепугаете насмерть. Дагратдер, не думай, у меня и в мыслях нет бежать.

— А что же ты задумал? — ядовито поинтересовался король.

— Уж явно не будить кого-то — в доме ни души, — холодно добавил Лонгаронель.

— Как — ни души? — опешил Алнгор. Застыл на несколько секунд. — Хотя… Да, я тоже их не чувствую. Но куда же они делись? — Эльджета читала в глазах вампира совершенно искреннее беспокойство. — Не могли же уехать, не предупредив меня.

Он бросился во входную дверь. За ним последовали Элестайл, Лонгаронель и Эльджета. Остальным король дал знак оставаться снаружи и окружить дом.

Едва войдя в сени, Эльджета тут же налетела на что-то, покатившееся с оглушительным в ночной тиши звяканьем. И чтобы возлюбленная не привлекла сюда всю деревню, Лонгаронель поспешил обеспечить ей освещение.

Тем временем Алнгор уже отворил следующую дверь, ведущую в кухню.

— О, нет! — вдруг простонал он, как вкопанный встав на пороге.