Элестайл едва не налетел на него сзади. Лишь через пару секунд свет дошёл до кухни, и взору Эльджеты предстало тело, висевшее в петле посреди помещения. Это определённо была женщина.

Эльфийка вздрогнула всем телом и тоже застыла в ужасе.

— Алиша? — спросил Дагратдер.

— Да. Но почему? — взвыл Алнгор.

— Не уверен, что она повесилась сама, — кивнул король на царивший в кухне беспорядок.

Следы борьбы действительно наблюдались повсюду — перевернутая скамья, опрокинутый стол, множество черепков и валявшаяся на полу посуда.

— Кто же убил её? И за что? — в полном отчаянии Алнгор не находил в себе сил даже переступить порог кухни. — А где Рэйди? — опомнился он и тут же кинулся вглубь дома.

— Давай снимем её, — сказал Элестайл другу.

Он поддержал тело, а Лонгаронель, будучи ростом повыше, перерезал мечом свисавшую с потолочной балки верёвку.

— Да, она определённо с кем-то дралась перед смертью, — заметил Лонгаронель, изучая ссадины и синяки на теле несчастной.

Они как-то странно переглянулись с Элестайлом, однако ни тот, ни другой не проронил больше ни слова. Эльджета хотела спросить, что значили их взгляды, но тут в кухню вернулся Алнгор.

— Никого, — сокрушенно сообщил он. — Кроме также мёртвой собаки, любимицы Рэйди.

— Рэйди это сын? — осведомился Дагратдер.

— Да. Рэйдитар. Но чаще я зову его Рэйди. Я ничего не понимаю! Кто-то убил Алишу и похитил нашего сына? Зачем?

— А где собака? — спросил Лонгаронель. — Надо бы взглянуть и на неё.

— Собака отравлена. Никаких следов вы там не снимите. И здесь я тоже не чувствую присутствия никого постороннего. Прошло слишком много времени?..

— Да нет, тело ещё не остыло до конца, — возразил Дагратдер.

— Тогда я уж совсем ничего не понимаю! — едва ли не со слезами в голосе вскричал Алнгор.

Элестайл и Лонгаронель опять переглянулись, однако снова не произнесли ни звука. Эльджету уже начинала доставать их таинственность — они явно знали что-то, чего не замечал убитый горем Алнгор, но почему-то просвещать его не спешили.

— Ладно, пойдёмте поищем следы снаружи, — решил Дагратдер. — Надеюсь, наши ещё не затоптали там всё.

Следов вокруг дома действительно было предостаточно — ведь король сам велел вампирам окружить жилище. Впрочем, от его стен те не отходили.

Здесь, в глуши северной Лимераны снег ещё не сошёл полностью, хотя проталин уже хватало, но у входа в дом, да и дальше по двору он был утоптан, наверное, самими хозяевами. По крайней мере, никаких следов, однозначно принадлежащих посторонним, найдено не было.

И свежих лошадиных следов тоже присутствовало немного. Лишь три. Причём два уходили от конюшни, а один вёл к ней. Ещё одна занятная подробность — лошади, ускакавшие со двора, покинули его, не миновав ворота, а перескочили через изгородь.

Вампиры, а с ними и Эльджета, заглянули в конюшню. Там обнаружилась одна лошадь, что странно — под седлом.

— Это жеребец Алиши, — сказал Алнгор. — Зачем она его оседлала? А вот жеребца Рэйди нет. Хотя его седло тут, но уздечка тоже отсутствует.

— Занятно… — тихо произнёс Элестайл.

— Нет, я решительно ничего не понимаю! — в который раз воскликнул Алнгор. — Никаких чужих следов! Кто похитил Рэйди? Неужели вампиры?! А лошадь его зачем увели?

— Каких вампиров ты подозреваешь? — поинтересовался король.

— Ну, разве что Кридирнора.

— Не думаю, что он или его подручные смогли бы преодолеть защиту незаметно — я поднял её на максимальную высоту, превышающую предельную для наших полётов. Кстати, а ты-то зачем пытался бежать из Бордгира? На очередное свидание? Не дороговата ли цена за ночь в кругу семьи?!

Алнгор помотал головой:

— Да, я надеялся прорваться именно к ним, но не ради свидания. Хотел, чтобы они уехали куда-нибудь подальше отсюда.

— Чего ради? — вскинул бровь Дагратдер.

— Во-первых, меня уже достал шантаж Кридирнора! Ты думаешь, я хотел травить Зинглара?! Но помимо этого — было у меня какое-то предчувствие несчастья. Как я теперь вижу — совсем не напрасное.

— Не стану с тобой спорить. А помимо Кридирнора у тебя подозреваемые есть?

Алнгор в отчаянии помотал головой:

— Нет. И где искать сына, я тоже совершенно не представляю!

— Он летать умеет? — спросил Лонгаронель.

— Нет, я не учил его — где?!.. — Алнгор беспомощно развёл руками.

— Тогда предлагаю для начала поискать ускакавшего отсюда жеребца.

— Ты думаешь, Рэйди уехал на нём?

— Я практически уверен, что лошадь шла под седоком. Твой сын хорошо верхом ездит? Смог бы удержаться без седла?

— Думаю, смог бы.

— А Алиша? — зачем-то полюбопытствовал Лонгаронель.

Нет, вряд ли.

— Хватит болтать. Летим, — сказал Дагратдер. Все четверо спешно покинули конюшню.

— Обе лошади поскакали по дороге влево, — продолжал король, уже поднявшись в воздух.

— Если с дороги так и не сворачивали, думаю, у нас есть все шансы догнать их.

Пятеро вампиров из сопровождения ринулись следом за ними, а ещё двое полетели, медленнее остальных, на предельно низкой высоте — очевидно, следуя по следам лошадей. Если лошади всё-таки где-то свернули, следопыты сообщат об этом королю.

— Какой масти жеребец Рэйди? — спросил Лонгаронель.

— Белой, — ответил Алнгор.

— Как удачно… — усмехнулся Лон.

Да уж, искать на снегу лошадь любой другой масти было бы сподручней.

Примерно через полчаса погоня всё-таки настигла лошадь — белую, без седла, одиноко бродившую неподалёку от дороги. Её седока нигде не было видно, хотя на морде животного болталась уздечка.

— Это жеребец сына, — спустившись, в отчаянии сообщил спутникам Алнгор. — Но где же сам Рэйди? Где искать его теперь?

Никаких иных свежих следов, кроме следов данного коня, на дороге не наблюдалось.

— Возвращаемся, — решил Дагратдер.

Они снова взмыли в небо — все, за исключением одного вампира, взявшего под контроль белого жеребца.

Спустя пару минут Дагратдер прокричал остальным:

— По пути лошадь оступилась и скинула при этом седока. Мы скоро уже будем на месте. Говорят, следы всадника уходят с места падения в лес.

— Надеюсь, это Рэйди, — прошептал Алнгор.

Достигнув места, где всадник свалился с лошади, вампир сразу же кинулся по его следам. Элестайл и Лонгаронель с Эльджетой последовали за ним. Эскорт остался на дороге.