я отнюдь не почувствовала себя лучше — у него челюсть вперед выдвинулась и желваки играли. Проследив за его взглядом, я увидела, что с нами в коридоре остался только один инструктор — тот, который речь говорил.

Он уже подходил ко мне — я невольно сделала шаг назад и услышала негромкое «Спокойно, Татьяна, я здесь».

Инструктор остановился в шаге от меня. Приободренная поддержкой моего ангела, я вскинула подбородок. Вот пусть только попробует в меня пальцем ткнуть! Теперь, без толпы в этом коридоре, я вполне успею за моего ангела спрятаться. После того как свой палец вскину.

— Давайте пройдем, пожалуйста, — негромко произнес инструктор, не двигаясь с места.

— Куда? — с опаской спросила я.

Он молча указал мне на ближайшую справа дверь. Я мелкими шажками направилась к ней и с облегчением услышала легкий топот двух пар ног позади себя.

Который стих, как только я открыла дверь и переступила порог совершенно обычной с виду рабочей комнаты с несколькими столами и стульями.

— Распоряжения на Ваше присутствие не поступало, — послышалось у меня за спиной. Тихо, но твердо.

Я резко обернулась.

— Мое присутствие согласовано на самом верху, — процедил мой ангел сквозь зубы, сверля инструктора взглядом.

— На занятиях групп, а не на индивидуальных, — отпарировал тот, и без дальнейших разговоров захлопнул дверь прямо в лицо моему ангелу.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — произнес он совершенно другим тоном, поворачиваясь ко мне.

Я осталась стоять. Я даже Марине никогда не спускала щелчки по носу моего ангела. И даже руководство их ангельское на землю приглашала, когда внештатники за моим ангелом пришли. И ничего — встретились, общий язык нашли, все на месте выяснили. А к этим на индивидуальный курс я и подавно не напрашивалась. Не заставят. Или заставят? — непрошено мелькнула мысль о репутации Стаса и его подразделения.

— Будьте любезны объяснить мне, — бросилась я, как в омут, решительно отогнав эту мысль, — в чем будет заключаться моя подготовка и почему наблюдающему запрещено на ней присутствовать?

— Да не запрещено, — досадливо мотнул головой инструктор, со вздохом садясь за стол, — а чтобы внимание не привлекать. Хватит того, что Вы будете не с группой, а отдельно заниматься.

— Чем? — повторила я свой первый вопрос.

— А это правда, — уставился он на меня немигающим взглядом, — что Вы инвертацию раскололи?

— Ну, допустим, — растерялась я.

Он расплылся в широчайшей улыбке. Которая мгновенно преобразила его лицо. С таким лицом ребенок находит подарки под елкой, убеждаясь в существовании Деда Мороза.

— Так это не мы Вас учить будем, а Вы нас, — нетерпеливо повел он рукой в сторону стола напротив своего. — И Ваш наблюдающий об этом знает. Не понимаю я, чего он в бутылку полез — все же обсудили, вроде.

Я села, чтобы побыстрее начать это обучение. И потом воссоединиться с моим ангелом. И выяснить у него, с кем именно он все обсудил и почему не включил в их число меня. Вспомнив свои ночные кошмары, я решила инвертироваться перед тем, как задавать ему свои вопросы.

Обучение, однако, затянулось. И слушал меня этот инструктор внимательно, и вопросы толковые задавал, и старался изо всех сил — но стоило мне инвертироваться и отойти от него, как он тут же меня терял.

Я ничего не понимала. Почему тогда со Стасом и Максом, да и с темным тем, все так быстро получилось? Потом я вспомнила вступительную речь инструктора. Особенно ее последнюю часть.

— Значит, так, — решительно заявила я, в очередной раз переходя в видимость у него за спиной, — расскажите-ка мне, каким образом Вы ощущаете ангелов?

— Это еще зачем? — насупился он, дернувшись при звуке моего голоса.

— Затем, что Вы к этому ощущению уже привыкли, — объяснила я, — и не можете модифицировать его. Нужен взгляд со стороны.

— Я дрожь в том месте вижу, — буркнул он, неловко отводя в сторону взгляд.

— Воздух дрожит? — уточнила я.

— Нет, вроде, как легкое землетрясение, — окончательно смешался он.

— А ну, представьте себя в центре этого землетрясения, — предложила ему я. — Вроде, как Вы не смотрите на него со стороны, а прямо на том месте стоите.

У инструктора опять ничего не вышло. Он пожал плечами, закрыл глаза, страдальчески сморщился, весь напрягся — и через несколько мгновений откинулся на спинку стула, отдуваясь и безнадежно махнув рукой.

Я поняла, что просто говорить о привычных ему ощущениях недостаточно — нужно делать это в привычных ему выражениях.

— Отставить! — рявкнула я, старательно подражая моему ангелу в его разговорах с Тошей. — Вам поставлена задача любой ценой проникнуть в указанное место. Это приказ. Выполнять!

И инвертировалась. Инструктор дернулся, словно его хлыстом огрели, умудрился принять положение «Смирно», сидя на стуле, щелкнул под ним каблуками — и вдруг выпучил глаза, вцепившись обеими руками в стол перед собой.

— Еще раз, — выдавил он из себя, тряся головой, когда я вернулась в видимость.

На этот раз он водил за мной снова вытаращенными глазами, когда я перемещалась по комнате.

— А зачем Вы за стол держитесь? — поинтересовался я, вновь останавливаясь перед ним.

— Так трясет же! — напряженно выдохнул он.

— Руки на стол! — снова рявкнула я по какому-то наитию.

Инструктор снова вздрогнул и резко выбросил руки перед собой.

— Не дрожат? — спросила я уже обычным тоном.

— Нет, — удивленно ответил он, и снова расцвел ослепительной улыбкой.

Инвертироваться мне пришлось еще не раз. Для закрепления успеха. Пока он не начал не просто определять меня в любом месте, а двигаться в моем направлении. Говоря, что его все еще трясет, но он вроде как равновесие держать научился.

— Спасибо Вам! — сказал он наконец, протягивая мне руку.

— Да не за что! — искренне ответила я, надеясь, что и для меня этот день не зря прошел, и с еще большим нетерпением ожидая воссоединения с моим ангелом.

Я дождалась его в коридоре, кивая отправляющимся по домам студентам и плюнув на их недоуменные взгляды. Тень взглядами не ограничился и начал расспрашивать меня, где и чем я занималась — его я тоже откровенно спровадила.

Мой ангел появился из одной из дальних дверей. Один. Еще более мрачный.

— Ты что там делал? — выскочил из меня совсем не тот вопрос, с которого я планировала начать наше воссоединение.

— Долги отрабатывал, — загадочно буркнул он.

— Какие долги? — не поняла я.

— Неважно, — отмахнулся он от меня, как обычно. — Как твой день прошел?

Я рассказала ему о своих успехах. И не встретила никакого воодушевления с его стороны. Наоборот — он слушал меня молча и с каждым моим словом лицо его все больше темнело.

— Я так понимаю, что