— Очень просто, — отвечает Роман. — Надо знать, что всёвокруг — игра. Фантазия.

Шеллербах кивает, разводит руками.

— Не получается, увы…

Он уходит по тропинке, мы смотрим ему вслед. Потом янаполняю наши бокалы.

— За удачу!

Роман явно ещё не оценил масштабов случившегося. Молчит,крутит в руках бокал:

— Лёня, скажи, ты счастлив?

— Конечно.

— Большие деньги… — он разглядывает чек, потом решительноподнимает бокал: — За удачу!

— За неё, — соглашаюсь я.

— Ты не исчезнешь из глубины?

— Нет.

Роман кивает, с явным облегчением. Отпивает вина, говорит:

— Знаешь, с тобой интересно работать. Ты… необычный.

На миг мне кажется, что мы подходим к той небывалой грани,когда дайверы открываются друг другу.

— Аналогично, Рома.

Оборотень встаёт. Резко, порывисто.

— Мне пора… ко мне пришли…

Он растворяется в воздухе, бокал падает на пол, катится, звеняи подпрыгивая.

— Удачи тебе, Роман, — говорю я в пустоту.

Одиночество — изнанка свободы.

У меня не может быть друга.

— Счёт! — зло говорю я в пустоту. — Счёт, живо!

Самое обидное, что мне не хочется спать. Слишком удачныйдень, наверное.

Возвращаюсь в ресторан. Часть народа сменилась, компанияамериканцев по-прежнему хохочет над своими шутками.

Надо прогуляться.

Выбираюсь из «Трёх поросят», секунду колеблюсь — не пойматьли такси? — потом иду пешком. Потихоньку сворачиваю с центральных улиц, подхожук русским конференц-кварталам.

Это одно из самых интересных мест в виртуальности, на мойвзгляд. Место, где можно просто поговорить.

О чём угодно.

Длинные ряды зданий, каждое в своём стиле, между ними —скверики и площади, заполненные народом или пустые. Разглядываю затейливыетаблички. Часть понятна сразу, некоторые нарочито туманны.

«Анекдоты».

«Разговоры ни о чём».

«Сексуальные приключения».

«Странное место».

«Овёс растёт!»

«Книги».

«Боевые искусства».

Сюда приходят пообщаться на конкретные темы. Это — отголоскидо-виртуальной эпохи. Дальше пойдут более солидные клубы, где можно получитьконсультацию по техническим вопросам, поспорить о программном обеспечении илидаже купить по дешёвке ворованные программы. Но мне это малоинтересно.

Сворачиваю в скверик, над воротами которого табличка«Анекдоты». Здесь всегда многолюдно, шумно и бестолково. Скверик похож на парккультуры шестидесятых годов. В уголке тихо играет маленький оркестрик — явноненастоящий, на скамеечках сидят, пьют пиво, болтают между собой люди.Присаживаюсь в сторонке.

На маленькую деревянную эстраду поднимается парень в джинсахи белоснежной рубашке. Парень совершенно безликий. На него лениво поглядывают.

— Штирлиц вышел из дома… — начинает парень.

Девчонка рядом со мной свистит и запускает в парня пивнойбутылкой. Я её вполне понимаю. Девяносто процентов анекдотов, которые здесьрассказывают — старьё. Это клуб, который обожают новички в виртуальности… непонимающие ещё той истины, что ничто не ново под луной. Стоит побыть здесьполчаса, чтобы поверить — Каин убил Авеля именно за то, что тот любилрассказывать бородатые анекдоты.

Паренёк, под свист и выкрики, всё-таки рассказывает анекдоти, затравленно озираясь, сбегает с трибуны. Кто-то ему одиноко аплодирует. Надоже…

Оглядываюсь в поисках бара. Он далеко, на другом концесквера. Девчонка молча протягивает мне бутылку пива.

— Спасибо… — делаю глоток. Холодный «Хайникен» сразуулучшает настроение.

На трибуну поднимается ещё один парень. Гораздо болееиндивидуальный, почему-то напоминающий прибалтийца. У него плутоватоевыражение, и я настораживаюсь. Парень косится на маленькую будочку в углусцены.

— Господа! — выкрикивает он. Действительно прибалт, если этоне моё подсознание домыслило акцент. — Фирма «Литокомп» имеет честь предложитьпо самым низким ценам…

Ага. Всё понятно.

Я тоже смотрю на будочку — укрытие модератора. В каждомклубе есть человек, наблюдающий за порядком и за соответствием разговоровразрешённой теме. Вопрос лишь в том, на месте модератор, или отреагируетпозднее…

На месте.

Дверца будочки открывается, и оттуда лениво выходиткряжистый мужик с огромным, жутковато выглядящим устройством в руках. Прибалтзамечает его и начинает тараторить:

— …винчестеры «Квантум лайтинг», «Вестерн диджитал»…

— Не по теме! — лениво, но с глухой злобой говорит модератори вскидывает оружие. Присутствующие затихают, наслаждаясь зрелищем.

Ствол дёргается, и в сторону торговца со свистом летит алый,светящийся, крестообразный предмет. Прибалт пытается пригнуться, но этобесполезно. Модераторы не промахиваются. На рубашке торговца расплываетсяогненный крест, или, как принято говорить, «плюс». Три таких плюса — и вход вклуб «Анекдоты» будет для него закрыт навсегда.

Толпа одобрительно хохочет.

— А может, это анекдот так начинался? — выкрикивает кто-то сместа. Модератор грозит ему пальцем, потом повторно наводит ствол на прибалта.Тот бросает тщетную попытку отскрести сияющий плюс с рубашки, спрыгивает сэстрады и улепётывает прочь.

— Мочи его! — подзуживают модератора, но тот сегоднядобродушен. Закидывает плюсомёт за спину, и уходит в свою будочку, похожую надачный сортир.

— «Литокомп»… — задумчиво говорит моя соседка. — Надо будетузнать цену, мне пора винт менять…

Что ж, хоть чего-то торговец добился. На сцену выходит ещёодин жаждущий юмора.

— Однажды Винни-Пух и Пятачок…

Мне становится нестерпимо скучно.

Почему в виртуальной реальности так популярны анекдоты проШтирлица и Винни-Пуха? Какая-то психологическая аберрация…

— Спасибо за пиво, — говорю я девушке, встаю, и выбираюсь изсквера.

Настроение не то чтобы плохое, но странное. Я бреду вдольклубов. Сквозь зарешечённые стёкла «Боевых искусств» виден хрупкий пареньазиатской внешности, демонстрирующий какие-то сложные движения. В летнемкинотеатре «Фильмы» импозантный мужчина оживлённо жестикулирует, стоя у экрана.Заглядываю, до меня доносится: «Дешёвка! Этот фильм — отвратительная дешёвка!»