– Ты же вроде бы бросила, – заметила вышедшая следом Карина.

– Я ради Велемира бросила, а сейчас его рядом нет, зато стресс в наличии, – огрызнулась раздраженная анимаг. При этом она старалась говорить как можно тише, чтобы ее слова не стали достоянием хвостатой общественности.

– Кстати, а где он? – покрутила головой подруга.

– Только что отправился решать с отцом какие-то организационные вопросы, – проинформировала ее Оля.

– Тогда понятно, – шаловливый порыв ветра швырнул облачко голубовато-сизого дыма в лицо Карине, и ведьмочка смешно сморщилась, а затем и вовсе чихнула. – Бросай ты эту гадость, – просипела она, отходя подальше.

– Сейчас докурю и брошу, – пообещала Оля. – А то, боюсь, если я в качестве успокоительно напьюсь валерьянки, то произведу еще больший фурор в местном блестящем обществе.

– Давай я тебя в номере подожду, – отмахнулась Карина, направляясь по дорожке к их домику.

– Я скоро приду, – отозвалась Оля и на всякий случай отошла с крылечка на газон, чтобы оказаться подальше от входа.

Ведьма, закончив задымлять окрестности, совсем уже было вознамерилась последовать за подругой, когда на крыльце столовой возникла стройная фигура. Это была одна из немногочисленных оборотниц, что приехали на съезд, и она явно искала встречи с Олей, поскольку решительно направилась к ней. Странно, отметила ведьма мимоходом, раньше ей почему-то не встречались женщины двуипостасных. Среди рысей, которых она лечила, были сплошь мужчины. Но ведь они же детей не в капусте находят? Так что появление нескольких красавиц-кошек ее в какой-то мере даже успокоило.

Оборотница как раз поравнялась с Олей. Это была статная молодая девушка с удивительно красивыми темно-медовыми волосами. Толстенную косу незнакомка небрежно перебросила на грудь. Ростом ее природа тоже не обидела, кошка была на полголовы выше ведьмы.

– Здравствуй, ты ведь Ольга? – она спрашивала, хотя прекрасно знала ответ. Дань вежливости, не более.

– Да, – ведьма не видела смысла отрицать очевидное. – Чем обязана?

– Мы хотели бы пригласить тебя в гости в наш домик, – девушка подняла руку, указывая на прятавшийся в густой зелени белокаменный коттедж на другом конце овражка. – Приходи сегодня до или после ужина, это не имеет значения. Подругу можешь взять с собой, но нас больше интересуешь именно ты.

Сказано было достаточно, чтобы ведьма напряглась. Тем не менее, она нашла в себе силы вежливо кивнуть и поблагодарить за приглашение, хотя сама в данный момент ощущала себя если не испуганной кошкой, то потревоженным ежиком. Варианты того, чем именно она могла заинтересовать оборотниц, были один другого гаже. А ведь Велемир клялся и божился, что к ней претензий никаких предъявлять не станут! Впрочем, пока что никто и не начинал, одернула себя Оля, сворачивая к домику, где они поселились.

Проходя по мостику, ведущему от дорожки на второй этаж, Оля пыталась придумать, где успеть отыскать Велемира прежде, чем ей придется пойти к оборотницам. О том, чтобы попросту проигнорировать приглашение, и речи быть не могло. Обзаводиться если не врагами, то негативно настроенными к ней нелюдями не стоило, тем более среди женщин, которые, как известно, вдвойне коварней и опасней.

– Оль, у тебя все в порядке? – Влад подкрался незамеченным, ну или же она слишком глубоко ушла в свои мысли. Но в данном случае младший В-котик был подарком судьбы. Ведьма мертвой хваткой вцепилась в руку парня, многозначительно произнеся:

– Тебя-то мне и надо.

– Уже страшно, – оборотень широко раскрыл умные синие глаза.

– Как говорит наша общая подруга, есть тема, – заговорщицки прошептала Оля.

– Пойдем ко мне, – понятливо кивнул парень. – Всеслава сейчас нет, как раз никто не помешает. Что уже приключилось? Я видел, что ты там с одной из наших женщин общалась.

– Мне предложили прийти на закрытую вечеринку, – сообщила ведьма, когда за нее закрылась дверь. – Вот хотелось бы выяснить, чем это чревато и о чем может пойти речь.

– В целом, логично, – Влад растянулся на кровати, указав Оле на вторую. – Они просто решили с тобой познакомиться, наверное. Учитывая, что ты являешься сейчас постоянной парой Велемира, в этом нет ничего необычного.

– Прости, кем? – девушка аж воздухом подавилась, услышав подобное определение.

– Ну, он же сказал, что ты его девушка, – кошак беззаботно пожал плечами, – а для нас это куда более… обязывающее понятие, чем для людей.

– Влад, а можно теперь все это мне внятно разжевать? – тяжко вздохнула Оля, понимая, что где-то ее опять подставили.

– Тебе бы с Велем на эту тему пообщаться, – видимо, Влад понял, что сказанул что-то лишнее.

– Так, зараза хвостатая, – тихо и проникновенно зашипела Оля, – и не думай сейчас делать вид, что мы с тобой едва знакомы. Ты мне и так задолжал, помнишь?

– Злобная ведьма, – кошак изобразил оскорбленную невинность, – да расскажу я, расскажу. Понимаешь, у всех котов-оборотней, за исключением разве что львов, довольно странные отношения между мужчинами и женщинами. Ну, с точки зрения человека странные, конечно. Ты, например, никогда не задавалась вопросом, где наши с Всеславом матери? Мы ведь не двойняшки, мы сводные по отцу.

– Да как-то нет, – промямлила Оля. – А где, кстати?

– А понятия не имею, – расплылся в довольной улыбке Влад.

– Ты издеваешься? – опять рассвирепела анимаг.

– Да нет же, – перестал скалиться этот плут. – Просто мы все же наполовину звери. И животные инстинкты у нас играют очень важную роль. Ты хоть раз смотрела Дискавери или программу «В мире животных» о кошачьих? Так вот, материнский инстинкт у оборотниц – вещь весьма сомнительная. У нас народ разделен как бы на две части: мужскую и женскую. Когда кошка решает обзавестись потомством, она просто приходит к любому из нас, кого выберет, и точно так же уходит, не предъявляя претензий. Если рождается девочка, мать оставляет ее себе. Если же оборотница обзаводится сыном, то почти всегда передает его на воспитание отцу или группе, к которой он принадлежит.

– То есть они вас просто бросают? – ужаснулась ведьма. В человеческом сознании это как-то не укладывалось.

– И это у нас норма, – спокойно откликнулся Влад. – Отцу в какой-то мере еще повезло, что мы родились почти одновременно, и нас ему вручили в виде двух довесков к дипломатической документации. А то бывает, что котята успевают хорошенько попутешестовать, прежде чем дойдут до «адресата». Но это, в общем, лирика. Так вот, про постоянные пары. Коты, в отличие от кошек, более привязчивые, нам иногда хочется иметь постоянных спутниц. Но такие отношения с оборотницей построить практически невозможно, так что зачастую пару себе мы ищем либо среди ведьм, либо среди фейри.

– Ой, – только и произнесла Оля.

– Да нормально все, – усмехнулся Влад. – Понимаешь, пока Велемир был наследником, он с оборотницами принципиально дел не имел, не хотел обзавестись ребенком, через которого можно было бы попытаться влиять на будущего главу рода. О том, что он это место освободил, слух пока еще не прошел, так что нашим девицам попросту интересно, кто увел у них из-под носа такого партнера.