– Спасибо, Алексей, – Яромир явно пришел к тем же выводам, но навязывать ведьму-недоучку своему советнику и, возможно, учителю, не стал.

Собственно, на этом «аудиенцию» у главы кошастых и закруглили. Алексей явно не планировал присматривать за ведьмой сей же час, так что она с чистой совестью отправилась домой собирать вещички. Увязавшийся следом Влад привычно балагурил, но поддерживать его сейчас как-то не тянуло: сначала «милая» побудка, затем разговор с Всеславом и на закуску встреча с отцом парней выбили ведьмочку из колеи. Нужно было отдохнуть и отвлечься на что-то нейтральное.

В целом, сборы много времени не заняли: вещей у нее было мало, и почти все они подходили для путешествия за город. Оставалось просто выбрать самые любимые. Затем они с Владом потрошили Олин шкаф – без посторонней помощи анимаг не справлялась. Этим и занимались, когда Оля удрала на встречу в посольство рысей. А так как Владу была дана амнистия и допуск в святая святых – Олину квартиру, то и устроить посиделки было решено здесь же. Так что к вечеру настроение ведьмочки улучшилось на порядок.

Когда все дела и сборы были завершены и, наконец, настал день отъезда, Влад едва не пустился в пляс. Свободолюбивый кот уже порядком устал от шумного, провонявшего гарью и выхлопными газами города. Ему хотелось оказаться где-то подальше от цивилизации и просто бездумно погонять по лесу в кошачьей ипостаси, чтобы влажный воздух щекотал чувствительные усы, чтобы под лапами пружинила теплая земля, покрытая мхом и слоем прошлогодней листвы, чтобы вокруг не было иных звуков, кроме шелеста крон и щебета птиц. Но пришлось до поры до времени отпихнуть инстинкт подальше и окунуться в тот балаган, что неминуемо возникает перед любой поездкой.

Так как у Карины был свой железный конь, то все поместились в один внедорожник, из которого расторопные рыси уже убрали клетку. Теперь багажник был завален вещами и, конечно же, самая объемная сумка принадлежала Оле. Влад обозвал ее баул «косметичкой», за что получил подзатыльник. Впрочем, вполне дружественный.

Вел Всеслав, успевший за время, пока улаживали все дела с рысями, неоднократно побывать на месте предстоящего рандеву. Влад пристроился на переднем сидении рядом с братом, оставив галерку на откуп Велю и жмущейся к нему ведьме. Последний факт его совершенно не напрягал, наоборот, радовало, что отогревшаяся Оля сменила гнев на милость и перестала призывать на его многострадальный хвост громы и молнии. За свою выходку было стыдно, но она все равно оставалась целесообразной, и в аналогичной ситуации Влад поступил бы точно так же. Не из подлости, просто потому, что ему было куда важнее сохранить братьев, чем отношения с пусть и славной, но чужой женщиной. К тому же, Влад понимал, что ему не хватило бы духу назвать Олю своей в присутствии отца, как это сделал Велемир.

Ехать пришлось около часа. Когда машина свернула с дороги на неприметную грунтовку, ведущую через поле высоченных подсолнухов, скучать перестали все, с интересом поглядывая в окна. Затем последовал резкий спуск по посыпанной крупным щебнем дорожке, над которой смыкались плотно переплетающиеся ветки лещины. После этого машина вынырнула прямо у ворот загородной усадьбы, выстроенной на самом краю холма. С него открывался шикарный вид на покрытые лесом пригорки вдоль громадного водохранилища.

Невысокие, в два-три этажа домики с покатыми черепичными крышами казались игрушечными. Но больше всего коту, хотя он бы в этом ни за что не признался, понравились клумбы с розами. Высокие, не меньше метра, цветы пестрели всевозможными оттенками и пахли настолько тонко и в то же время одуряюще, что хотелось уткнуться носом в какое-то соцветие, да так и ходить, будто поэт какой.

Вылетевшие навстречу новоприбывшим две маленькие собачки мгновенно унюхали кошек и зашлись истеричным лаем, заставившим мужчин поморщиться. Впрочем, их мгновенно загнали на кухню, а навстречу оборотням вышла одна из работающих здесь женщин, уточнила имена и выдала ключи от номеров.

– Я же с тобой живу? – расслышал Влад заданный Кариной вопрос.

– А у тебя есть иные варианты? – негромко откликнулась Оля.

– Нет-нет, – поспешно открестилась ведьмочка. Дальше шел какой-то комментарий, который не сумел уловить даже чуткий слух оборотня.

Им с Всеславом достался совсем маленький номер на втором этаже одного из домиков. Всей обстановки – шкаф да пара кроватей, но все чистенькое, аккуратное, пахнущее свежим ветром и совсем немного древесным дымом – на нижнем этаже была баня. Из-за нее во всем доме витал запах трав, сразу понравившийся парню. Он был теплым и каким-то уютным, если конечно этот эпитет применим к запаху. Чем-то похожим пахло в доме Алексея, советника отца.

По стенке кто-то бодро выбил барабанную дробь, и кошак, усмехнувшись, направился в последний по коридору номер, чтобы глянуть, как устроились дамы. Карина уже валялась на кровати, пока Оля изучала содержимое шкафа и прикидывала, хватит ли вешалок для ее вещей.

– Мои забирай, – видимо, Карина пришла к тому же выводу. – Я все равно все добро в рюкзаке под кроватью хранить буду.

– Спасибо, – Оля повеселела и принялась наводить порядок.

– Пойдешь осматриваться? – предложил приятельнице Влад. Судя по тому, как загорелись глаза Карины, именно этого ей и хотелось. А заодно побродить по окрестностям, по возможности, подальше от глав оборотней, которые вот-вот должны были объявиться.

Впрочем, шуршание шин по гравию дало понять, что с предложением прогулки Влад припозднился.

– Иди, – понятливо кивнула Оля.

– А нам теперь сидеть взаперти? – нахохлилась Карина.

– Скоро обед, – подмигнул ей оборотень, – так что я за вами зайду. Заодно расскажу, как обстоят дела.

– Поймала на слове! – звонкий вопль туманной ведьмочки закрывшаяся дверь ничуть не приглушила. Слышимость в полностью деревянном доме была потрясающая. Но это незначительное неудобство было тут же позабыто, стоило оборотню выйти на улицу. Предстояло торжественно встретить глав родов, и Влад пушистым хвостом чуял, что эта сомнительная честь принадлежит ему.

Обед прошел… интересно. Оля старательно пережевывала еду, совершенно не чувствуя вкуса. Зато вот взгляды присутствующих в зале оборотней она на себе ощущала почти постоянно. Коты были прекрасно осведомлены, что они с Кариной люди и это их забавляло, интересовало и даже раздражало. Чувствовать себя под стеклянным колпаком, словно это она сама была неведомой, но забавной зверушкой, было крайне неприятно. Хотя Оля заранее прекрасно знала, что так и будет. Поэтому оставалось лишь поддерживать игру и демонстрировать абсолютную, пусть и напускную невозмутимость.

С трудом дождавшись окончания трапезы, ведьма со всем возможным достоинством покинула столовую и, не став отказывать себе в мелком удовольствии, закурила. Ответом на ее выходку стали недовольно наморщенные носы некоторых оборотней, но ее хотя бы оставили в относительном покое.