Оля не поняла, что именно разбудило ее утром: легкий сквознячок, гуляющий по спине или доносящийся с кухни запах крепкого кофе. Потянувшись, ведьма бодро соскочила с кровати. Настроение, в противовес вчерашней изматывающей пустоте и усталости, было великолепным. Хотелось есть, но еще больше тянуло поймать за хвост одного гладкошерстного кошака и поговорить с ним по душам.

Быстро умывшись, ведьма отправилась на кухню.

– А Карина дома? – полюбопытствовала она после того, как пару мгновений понаблюдала за красивым мужчиной на своей кухне.

– Пришла часа три назад, – откликнулся Велемир, оборачиваясь.

– Значит, будет спать до обеда, – усмехнулась Оля, присаживаясь за стол и жадно протягивая ручки за чашкой с утренним наркотиком. – Это даже хорошо, а то мне хочется обсудить с тобой кое-что.

– Твоя целеустремленность с утра пораньше пугает, – оборотень лукаво усмехнулся.

– Сам посуди, существует ряд… недосказанностей, которые следовало бы прояснить, – ведьма не дала сбить себя с толку, хотя мордаха у оборотня была самая невинная. Да и чудесный кофе подкупал.

– Допрос? – развеселился мужчина. При этом Велемир оперся о стол и чуть наклонился, заглядывая ей в лицо. Более того, в его голосе Оля расслышала легкое урчание, заставляющее мысли волей-неволей сворачивать в игривом направлении. – Я весь в предвкушении.

– Давай начнем с основного, – анимаг решила не поддаваться на провокацию, – зачем ты представил меня отцу в как свою девушку?

При этом она вовсе не напрашивалась на бурное объяснение в любви, и Велемир не мог этого не понимать. Поэтому Оля и задала этот вопрос «в лоб», зная, что ее поймут правильно.

– Мог представить невестой, – невозмутимо откликнулся собеседник. – Потому что именно таковой тебя и считаю, – оборотень вдруг стремительно наклонился, целуя ее в кончик носа, после чего невозмутимо уселся напротив и принялся за свой кофе. – Да и отец не стал задавать лишних вопросов по этому поводу. Другое дело, если бы нас с тобой совершенно ничего не связывало. Тогда он непременно начал бы докапываться, почему и на каких основаниях ведьма приняла меня в свой род, и что я ей за это посулил.

– Ага, зато это теперь станет достоянием общественности, а я буду чувствовать себя на вашем съезде, как под микроскопом, – проворчала Оля, которой и раньше не хотелось являться на эту «закрытую вечеринку», а теперь и вовсе стало грустно.

– Оль, – Велемир поднялся из-за стола, но лишь для того, чтоб присесть напротив нее на корточки, – ты отказываешься ехать потому, что боишься внимания пары десятков оборотней? – кажется, ее пытались взять «на слабо». – Поверь, им будет, что обсудить и без такой скандальной новости, как мой переход в твой род.

– Тогда еще хочу уточнить, – Оля решила сделать вид, что вопрос адресовался не ей. – Что же ты мне такого посулил на само-то деле? А то запамятовала как-то. И что собой представляет этот съезд?

– А тебе мало такого милого и ценного меня? – картинно надул губы Велемир, и Оля чуть не подавилась кофе от смеха. – Да хоть звезду с неба! Если спросят, можешь смело посылать любопытствующих… ко мне. Даже Яромира, хотя он как раз промолчит. Что же касается съезда, то это плановое мероприятие, на которое разрозненные роды котов-оборотней собираются каждые десять лет. Хотя мы формально подчиняемся единому главе, но все же большинство проблем решаются на уровне небольших групп. Вопросы взаимодействия с другими оборотнями, а также Советом Ста и со всем остальным миром решает глава, но руководствуется при этом пожеланиями, высказанными на съезде.

– И зачем в таком случае тебе понадобилось прикрытие в виде ведьминского рода? – уточнила она.

– Я такого не говорил, – заметил оборотень.

– Вель, – теперь Оля немного подалась вперед, – ты мог столкнуть братцев лбами иначе. Твоей фантазии хватило бы даже на несколько вариантов событий, которые бы дали нужный результат. Не считай меня дурой.

– И не думал, – покачал головой мужчина. – А о братьях… Знаешь, я очень люблю этих шебутных котят, – Велемир задумчиво покрутил в пальцах чашку, словно пытался рассмотреть что-то важное в мутных отблесках китайского стекла, – но сейчас единственный способ сохранить их обоих – это их подставить. Наследником может быть лишь кто-то один, но и доверенный советник правителя тоже один. Влад и Всеслав имели реальные шансы убить друг друга, стремясь занять это место, а я не хочу терять их.

Оля просто закрыла рот, хотя изначально собиралась довольно едко отозваться о «котятах». Велемир ни разу ей раньше не соврал, мог не договаривать, но всегда был честен. Сейчас же это было откровением, и зубоскалить она не решилась.

– И тебе не жалко своего статуса наследника? – уточнила она после минутной паузы.

– Разве я сказал, что полностью самоустраняюсь от дел клана? – блеснул глазами этот хитрец.

– Ты только что испортил свой образ великомученика, – рассмеялась ведьма. Что ж, роль серого кардинала для этого необычного мужчины могла оказаться куда интересней.

– Знаешь, мученики обычно очень унылые личности, – заговорщицки понизил голос оборотень. – А я просто не могу себе позволить предаваться унынию рядом с такой женщиной, как ты. Так что придется повременить со страданиями.

– Все-все, можешь заканчивать с откровениями и комплиментами, я свой интерес полностью удовлетворила и допрос окончен, – заулыбалась Оля. – Хотя… Зачем ты меня вчера искал?

– Соскучился, – моментально откликнулся мужчина. Слишком быстро, чтобы это было правдой. Точнее, всей правдой.

– Подробнее, пожалуйста, – улыбка ведьмы стала сладкой, что не предвещало ничего хорошего. Велемир, видимо, это понял.

– А еще отец хотел съездить с тобой к рысям, посмотреть, что там у них…

– И выслушать мой отчет, – со вздохом закончила за него Оля. – Мог бы и сразу сказать.

– Я был несколько удивлен, не застав тебя дома, – признался оборотень.

– Ты что, пытал Карину? – развеселилась анимаг, представив их общение. С туманной ведьмочки сталось бы отвечать через дверь.

– Она не сопротивлялась, сказав, что ты ушла на какую-то встречу, – Велемир не задал прямого вопроса, но его заинтересовали события, произошедшие накануне. Тем более, что он видел, как эмоционально тяжело ей это далось.

– Надо же, в этой девице иногда все же просыпается дипломатичность, – ненатурально удивилась Оля. Раскрывать душу и рассказывать, что случилось между ней и Петей (точнее, что не случилось), не тянуло.

Велемир некоторое время молчал, над чем-то раздумывая, а затем произнес:

– Ты не будешь против встретиться с Яромиром сегодня? Через два дня нам отправляться за город, лучше прояснить все моменты до этого времени.

– Ну, конечно, я с ним встречусь, – со вздохом произнесла Оля. Действительно, увиливать смысла не имело, со старшего кота наверняка сталось бы ввалиться посреди ночи и прояснить все интересующие его вопросы у поднятой с постели ведьмы. Так что лучше было сотрудничать с максимальной выгодой и удобством для самой себя. – Только сначала позавтракаю хотя бы.