– У меня появился шанс столкнуть братцев лбами. Скоро съезд глав, пусть поднапрягутся, выкручиваясь из ситуации, – как бы нехотя произнес мужчина. На деле была еще одна причина, но озвучивать ее Оле он не стал. Ее это не касалось, а и без того злющая, как черт, ведьма сейчас вряд ли оценила бы его откровенность.

– То есть, ты хочешь, чтобы я приняла тебя в род, но при этом не извлекаешь никакой реальной выгоды для себя? – девушка раздраженно дернулась, намереваясь встать, но на полпути передумала.

– А чем это не выгода? – пожал плечами Велемир и принялся импровизировать. – Тем более, это неплохой повод щелкнуть по носу Совет, если уж быть до конца откровенным. Оборотней не любят, в том числе и потому, что официально мы находимся под протекторатом рода Снежных, оппонентов Совета. То, что один из опальных оборотней может стать членом ведьминского рода, может очень неприятно удивить магов.

– И Влад по тем же причинам провернул ту аферу? – уточнила она.

– Я не допытывался о его причинах – некогда было, – отозвался Велемир, ни словом не солгав.

– И этим я заработаю очередные проблемы, включив в свой род наследника всех кошек-оборотней. Ты меня за дуру держишь? Думаешь, я не понимаю, чем это может аукнуться? – ведьма явно начинала заводиться, а это было крайне нежелательно. В этом-то она была права, вот только вряд ли стала бы слушать его объяснения.

– Оля, ничего не будет, по крайней мере, для тебя, – уверенно произнес мужчина. – В самом крайнем случае на тебя разве что строго посмотрит кто-то из глав родов. Всю ответственность я беру на себя.

– Да что ж тебе приперло так, а? – зло вскинулась ведьма. Она не могла не понимать, что это едва ли не единственный ее шанс сохранить свободу, а то и жизнь и, похоже, это ее бесило еще больше.

– А где бы еще мне представилась такая возможность? Тем более, что я знаю: тебе можно доверять, – сейчас он просто озвучил очевидное для себя, а вовсе не пытался польстить самолюбию уязвленной ведьмы. – Ты можешь принять меня на любых условиях. У меня не будет возможности как-либо влиять на род.

Рыжеволосая ведьма довольно долго молчала, но потом все же произнесла:

– Временно.

– Меня это устроит, – мужчина благодарно улыбнулся. – Что мне нужно сделать?

– Покормить голодную женщину, – буркнула Оля, все еще злая и обиженная. – Касательно рода я с Кариной поговорю, все же она является официальной основательницей, хоть права у нас и равные.

Поднявшись, Велемир предложил ей руку и порадовался, когда она все же приняла помощь, а затем не стала отдергивать ладошку. Повторно приручать ее и убеждать, что он не задумал какую-нибудь гадость, было крайне нежелательно.

Эта девушка искренне нравилась оборотню, она была необычной, умной и даже немного опасной для таких, как он. Последнее интриговало и немного щекотало нервы, но он все же достаточно доверял Оле, чтобы поворачиваться к ней спиной. По крайней мере, от нее можно было не ждать подлости. А еще с ней было интересно играть. Это было настоящим вызовом его таланту управленца – подтолкнуть ее к нужным действиям, но при этом не перегнуть палку. И он ни разу ее не обманул, прекрасно понимая, что подобного она не простит. А уж о последствиях анимаг его предупредила, и не верить ей поводов не было. Велемир уже успел убедиться, что данное слово она держит.

Обсуждение с Кариной у Оли много времени не заняло. Ведьмочка тумана, заявившаяся домой почти в полночь, благоухала пивом и Владом, но вряд ли она решила связаться с мелким шкодником и наступить на те же грабли, что и Ольга. Скорее их отношения, с точки зрения Велемира, подпадали под определение «подружки-подлюжки», поскольку дружили эти двое явно против кого-то третьего. Опять же, если Вель не ошибался, целью гиперактивного товарищества одной туманной ведьмы-недоучки и пушистохвостого оболтуса был не кто иной, как Всеслав. Вреда в этом оборотень не усматривал – старшему из мелких братцев было полезно получить в лоб, а то он иногда наглел от безнаказанности и начинал зарываться.

Карина на открывавшиеся перспективы породниться с Велемиром отозвалась емко: «Охренеть». Впрочем, этим девушка и ограничилась, лишь вяло махнув рукой в ответ на удивление Оли.

– Поступай, как знаешь, – в конце концов, расщедрилась она на более-менее связную реплику. – В случае чего, будет в роду большой и грозный мужик, чтоб ночью не страшно было по улице ходить.

– Поменяешь роль наследника клана на телохранителя? – ехидно поинтересовалась Оля, все еще пребывающая не в лучшем расположении духа.

– Многообещающая перспектива, – усмехнулся Велемир, решив избежать прямого ответа. Собственно, девушка в нем и не нуждалась.

Он уже знал, где она хранит камень рода и ничуть не удивился, когда анимаг прямиком направилась к шкатулке с украшениями.

В целом, ритуал его даже слегка разочаровал: никаких тебе спецэффектов. И лишь проявившийся на руке браслет, едва заметно мерцавший голубоватым серебром, доказывал, что его просьбу выполнили, и отныне он является членом ведьминского рода.

Было уже хорошо за полночь, и Велемир счел уместным распрощаться с Олей до следующего утра. Кроме уже вошедшего в привычку визита к рысям, оборотень предвидел довольно веселенький разговор с братцами, как только до котят дойдет, что к чему. Не желая портить себе удовольствие, он даже не поехал ночевать к ним на съемную квартиру, с огромным наслаждением побродив в зверином облике по одному из многочисленных городских парков и даже подремав на свежем воздухе. Так он отдыхал значительно лучше, чем в душных помещениях, хоть и позволял себе подобную роскошь редко – наследнику клана постоянно приходилось держать лицо.

Снова приняв человеческий облик, мужчина позавтракал в кафе, побаловал себя хорошо сваренным кофе и отправился к рысям. В целом, ему попросту надо было занять время. Только сейчас он понял, что испытывает легкий дискомфорт. Узы, связывающие его с котами-оборотнями, раньше особо не чувствовались, зато их отсутствие оказалось куда более ощутимым. Велемир понимал, что ему еще предстоит объясниться с отцом, когда тот приедет на встречу глав родов, но знал, что Яромир его поступок поймет.

Когда на мобильный принялись названивать младшие родственнички, он лишь усмехнулся и отделался от них одной единственной смской: «Вечером поговорим». Куда больше его занимал вопрос, насколько серьезно вчера разозлилась Оля? Обижать ведьму не хотелось по многим причинам. Так что стоило как можно быстрее восстановить мир и еще раз объяснить целесообразность дальнейшего сотрудничества.

Когда он приехал, ведьма заканчивала с уборкой. Похоже, ей вообще доставляло удовольствие заниматься какими-нибудь бытовыми мелочами, несмотря на то, что она была скорее вечно занятой бизнес-леди, чем домохозяйкой. Готовила она уж точно с удовольствием и очень вкусно. Оля дулась, но, как показалось Велю, немного демонстративно. Ей определенно не нравилось, что ее используют, но не оценить изящество хода она просто не могла, а это остужало ее гнев. По крайней мере, приглашение прогуляться она приняла благосклонно. Дневная духота уже пошла на убыль, а в ресторанчике на набережной и вовсе царила приятная прохлада – с Днепра дул ровный, напоенный запахами прокалившегося за день города, ветер. Они неспешно беседовали о какой-то чепухе, когда у Велемира в очередной раз заголосил мобильный – Влад снова пытался вызвонить старшего родича.