– Я придушу твоего брата, когда увижу, – мрачно пообещала ведьма.

– Не стоит, он тебе еще пригодится, – хохотнул Владислав. – И да, раз уж зашла речь о Веле… Когда пойдешь к кошкам, обрати внимание на женщину с очень светлыми волосами. Это Ядвига, она почти что постоянная пара отца, хоть они иногда и разбегаются. Она, кстати, мать Велемира.

Оле захотелось вообще никуда не ходить, а трусливо забиться под одеяло. Впрочем, порыв был кратковременный.

– Еще советы будут? – полюбопытствовала она.

– Будь собой, – ободряюще усмехнулся Влад. – Они просто попытаются прощупать почву. Я уже говорил, что наше общество делится на две части. Так вот, у оборотниц есть своя представительница в совете, тогда как мужскую часть представляют главы семей, которые образованы либо по крови и виду, либо территориально. Им нужно понять, стоит ли принимать тебя в расчет при дальнейшем планировании политических игр.

– Вот тебе и съездила за город отдохнуть, – только и сказала Оля, пытаясь разложить по полочкам вываленный на нее ворох информации. – То есть, мне сразу начинать открещиваться и делать вид, что я не я и никаких планов на Веля не имею?

– Наоборот, лучше держись за него всеми лапками, – Влад неожиданно стал серьезным и собранным, каким ведьма его видела очень редко. – Если тебя сочтут его постоянной спутницей, со счетов спишут и тебя, как конкурентку, и его, как потенциального партнера. Парадоксально, но факт: в отношения, завязанные на эмоциях, а не просто на желании, кошки вмешиваться не станут.

– Забавно у вас все устроено, – протянула девушка, поднимаясь. – Без меня меня женили, что называется. Ладно, будем извлекать максимальную выгоду из сложившейся ситуации.

– Хороший подход, – кивнул леопард.

– Влад, еще вопрос, – Оля остановилась почти в дверях. – Совет и мой отчет по рысям. Это будет похлеще встречи с оборотницами?

– Ты ведь говорила с отцом? Тогда от тебя потребуется лишь подтвердить некоторые моменты, все остальное Яромир разрешит сам, – отмахнулся Владислав. – Не переживай по этому поводу, там, кроме этого вопроса, еще столько всего решать будут… В общем, забей, как говорит Карина, и со спокойной душой иди к нашим дамам.

– Приму к сведению, – Оля кивнула, хотя особого спокойствия ей слова кота не принесли. Скорее уж наоборот, усилили нервный мандраж, поселившийся в душе после обеда.

Услышавшая новость Карина округлила глаза и замотала головой:

– Нет-нет, я не жажду расширять круг знакомств.

– Ладно, – просто откликнулась Оля, почти с головой забравшись в шкаф.

– Нет, если тебе нужна моральная поддержка… – попробовала поиграть в благородство туманная ведьма.

– Кариш, ты тут лучше попасись и послушай, что говорить будут, – успокоила подругу Оля.

– Да ко мне же Алексея приставили! – взвыла девушка. – У меня впечатление, что меня сейчас по голове погладят и назовут деточкой.

– Мне кажется, у всех присутствующих, включая Яромира, такое впечатление, – утешила ее анимаг, припомнив виденного днем советника главы кошаков. Древностью от него так и веяло, хотя внешне ему было не более сорока.

– В общем, я постараюсь, но ничего не гарантирую, – вздохнула Карина, поудобнее пристраиваясь на кровати, превращенной ее стараниями в нечто вроде гнезда.

Решив, что перед смертью не надышишься, Оля быстро переоделась в чистое и направилась к небольшой лесенке, спускающейся к оврагу. Оттягивать знакомство с оборотницами смысла не имело. Чем быстрее она сама поймет, как себя вести последующие дни, тем лучше.

Тропинка, перешедшая в накатанную дорогу, вывела ведьму к небольшому участку, посреди которого на пригорке виднелся уютный домик, буквально утопающий в цветущих розах самых разных расцветок. Толкнув калитку, девушка вошла, не дожидаясь, пока навстречу выйдет кто-то из жительниц.

Пройдя через маленькую прихожую, она попала в гостиную и сразу же оказалась в центре внимания. Три женщины, среди которых была и давешняя красавица с медовой косой, отвлеклись от беседы и уставились на гостью. Конечно, ей тут же предложили чаю, усадили на диван и даже пододвинули поближе вазочку с цукатами. Оборотницы вели себя как образцовые домохозяйки на посиделках, и это настораживало едва ли не больше, чем само приглашение сюда.

– Спасибо, – Оля пригубила чай и выжидающе глянула на женщин. Мать Велемира она узнала сразу же. Это была высокая пепельная блондинка, со светло-карими, почти янтарными глазами. Сын был очень на нее похож.

Открывшаяся дверь впустила еще одну участницу «посиделок». Словно в противовес Ядвиге эта красавица была утонченной брюнеткой с яркими зелеными глазами. Судя по тому, как вежливо с ней поздоровались все присутствующие, сейчас Оля имела возможность лицезреть их главу.

– Здравствуй, – женщина присела напротив, с любопытством разглядывая Олю. Не как человека, как вещь. Словно картиной любовалась. – Мое имя Лара. Ты появилась очень неожиданно, дорогая.

Вряд ли под этим подразумевался ее визит. Скорее, имелось ввиду, на политическом горизонте, как довесок к внушительной тушке Велемира. Зеленые глаза Лары следили за ней внимательно и неотрывно, будто женщина и впрямь была кошкой. Равнодушной и подчас жестокой.

– Так уж вышло, – Оля едва заметно пожала плечами. А ведь все происходящее было неожиданным и для нее.

– Я посчитала, что нам стоит обсудить кое-что, – предводительница оборотниц легко откинулась на спинку стула, а Оле это движение напомнило, как кошки легко вытягиваются на солнышке, лениво и грациозно. Для полноты картинки не хватало лишь слегка шевелящегося в томной неге кончика хвоста. – Обычно нас мало заботит, если мужчины решают выбрать себе постоянную спутницу жизни.

– Но не когда дело касается наследника клана, – понятливо кивнула Оля.

– Именно, – похоже, Лара была довольна ее сообразительностью. – Фактически ты становишься одной из нас.

– И из этого следует что? – приподняла бровь ведьма. Напоминало банальную вербовку с упором на женскую солидарность.

– Мы тебе помогаем, в случае надобности, – почти мурлыкнула Лара, – а ты, соответственно, нам.

– Это если я решу принимать активное участие в жизни оборотней и играть в политические игры? – решила уточнить Оля, заранее радуясь, что Велемир уступил свое прежнее место братьям.

– В ином случае я лишь пожелаю вам семейного счастья на долгие годы, – растянула губы в тонкой улыбке Лара.

– Я обдумаю услышанное, – вполне искренне пообещала Оля. Она оценила, что на нее не попытались давить. Глава оборотниц просто «на пальцах» объяснила ей существующий порядок вещей и попросила соответствовать.

– У Велемира оказался хороший вкус, – решила сделать ей комплимент чернокудрая кошка. – Впрочем, сложно было ожидать иного.

– Благодарю, – кивнула Оля и чуть не подавилась чаем, увидев, как смотрела на нее все это время Ядвига. Словно… одобряла? Вот только не понятно, ее или же сына. И как в последнем случае быть со всем тем, что ей рассказывал Влад о женщинах-кошках.