– Императрица, – прошептал Дрюн.

Несколько валунов вылетели из города навстречу галере, со стороны кораблей к ним рванулись клубы дыма, и небо над гаванью опять взорвалось. Посыпался щебень. Империя отразила атаку города.

– Это не она, – сказала Леандра и высунулась в окно, пытаясь заглянуть за угол, в сад, где недавно видела мать.

Дрюн начал, было, переспрашивать, когда высокая женщина вновь взмахнула кулаком. Здание в Баньяновом квартале тотчас охватил огонь. Дрюн инстинктивно присел.

– Крыша! – закричала Леандра, внезапно сообразив, куда направится мать. – Побежали!

Она выскочила из комнаты. Везде носились слуги, мелькнула чёрная мантия Эллен. Леандра взбежала по лестнице на крышу поместья, огляделась. Вокруг были только белые стены, залитые солнечным светом.

– Проклятье! – возопила она.

– Ты о чём, Леа? – спросил Дрюн. – Что происходит?

Раздался новый грохот пушечного выстрела, уже с запада. Леандра обернулась к горе Ялавата. Над павильоном Неба кружили воздушные корабли. Вот один из них испустил струю дыма, в которой исчез угол здания. С земли взметнулся огонь, охватив корабль. Видимо, ответ кого-то из богов войны Никодимуса. Леандра обшаривала взглядом небо, ища силуэт матери.

– Во имя Создателя! Леа, что происходит? – крикнул Дрюн.

– Ловушка. И если моя мать уже улетела, мы…

И тут на крышу вышла Франческа, по счастью – в человеческом облике. При виде матери Леандру посетила идея.

– Дрюн, стань Никой.

– Зачем…

– Быстро! – рявкнула она, схватила его за руку и потянула к матери. – Франческа!

Та бежала к западному краю крыши, но, услышав голос дочери, задержалась и оглянулась.

– Это ловушка! – заорала Леандра.

– Там, наверху, твой отец!

– Это ловушка, – Леандра схватила мать за руку. – На одном из тех кораблей императрица! Ждёт, что ты взлетишь, чтобы наложить противодраконье заклятие.

– Вивиан на галере, – Франческа показала на гавань. – Мы видели изумруд, с помощью которого она взорвала дом.

– Это не она, это пиромантский шпион. Я знаю, сама только что была им во время приступа.

– Кем ты была?

– Я едва не умерла. Моё сознание расширилось, и я стала городом. Кроме всего прочего, я была шпионом, накладывающим зажигательный текст на то здание. Он же его и подпалил, чтобы мы приняли женщину на корабле за Вивиан, метнувшую заклинание. Но это не она. Просто какая-то черноволосая дылда.

– Да нет, чепуха какая-то, – Франческа помотала головой.

Со стороны Ялаваты донёсся пушечный грохот.

– Там Нико! – Франческа попыталась вырвать руку.

Галеры отступили в залив, завязалась редкая перестрелка с городскими богами войны.

– Нет! – ещё громче завопила Леандра. – Под павильоном подвал, и у отца – два бога войны. Гляди! – она ткнула пальцем в огненные сполохи над горой, распугавшие воздушные корабли. – Папа способен сражаться без тебя.

– Ты! – лицо Франчески исказилось от гнева. – Ты бессердечная…

– Сейчас это тут ни при чём. Пойми, это не настоящая атака. Это капкан, чтобы подманить тебя поближе к императрице, которая находится на воздушном корабле.

С вулкана донёсся грохот: три иерофантских корабля выстрелили разом. Полпавильона рухнуло, по склону покатилась лавина обломков. Леандру передёрнуло от страха. Завизжав, Франческа вырвала ладонь из хватки дочери.

– Нет! – крикнула Леандра, но мать уже неслась к краю крыши.

Её тело, меняя форму, полыхнуло костром алого текста. Внутри Леандры словно лопнула какая-то струна. Оглянувшись, она увидела Дрюна в облике Ники. Богиня смотрела на неё расширившимися тёмными глазами. Покрепче вцепившись в её руку, Леандра потянула Нику за собой.

Драконица уже развернула золотистые крылья, мощные задние лапы оттолкнулись от крыши, поднимая её в небо. На миг Леандра испугалась, что мать ускользнёт, но та взмахнула длинным хвостом.

Леандра метнулась, ухватившись за материнский хвост, не выпуская ладони Дрюн. Её разум обратился к алой прозе, замечательно ловко редактируя текст драконицы, оставляя ровно столько, чтобы сохранился лишь надёжный, осязаемый конструкт.

Она пыталась не повредить драконий текст, защитить его, но мир обрушился пламенем алого языка. На краткое мгновенье Леандре показалось, что сейчас умрут и она, и мать, услышала вечную тишину, которая следовала за ними.

Очнулась, лёжа на спине. Сесть не получалось, окружающее бешено вращалось. Дрюн была рядом. Наконец, к Леандре вернулось чувство равновесия.

Коленопреклонённая Франческа, вновь в человечьем обличии, стояла на краю крыши, прижимая ладонь к груди, словно от боли. Леандра подошла к ней, прикрыла обрывками одежды, но мать, похоже, даже не заметила.

– С тобой всё в порядке, – сказала Леандра. – Всё в полном порядке.

Франческа подняла взгляд, полный тоски по той, кем она больше никогда не станет. Она больше никогда не будет драконом. Леандра поняла это по материнским глазам. Впрочем, мать смотрела куда-то мимо неё, в небо.

Проследив за её взглядом, Леандра увидела воздушный корабль, летящий прямо к ним. Откуда-то из города в него метнули камнем, вынуждая лётчика вильнуть в сторону. Видимо, это и был корабль императрицы.

Вивиан, должно быть, заметила перевоплощение Франчески и ждала, когда драконица атакует. Поняв, что та не заглотила приманку, императрица решила рискнуть сама.

Воздушный корабль нырнул в пике, уворачиваясь от очередного валуна, и на огромной скорости сделал «бочку». Мелькнула фигурка в чёрном.

Мать в объятиях Леандры удивлённо закричала и отвернулась, прикрывая глаза, хотя сама Леандра не видела ровным счётом ничего. Валун сбил форштевень корабля, отлетевший куда-то к востоку. Иерофанты с трудом вышли из пике, едва не свалившись на город. Корабль начал взлетать. Горожане внизу радостно завопили. Галеры спешно покидали гавань. Воздушные суда, парившие над вулканом, улетали на север. Франческа застонала.

– Что случилось? Что с тобой?

– Заклинание Вивиан, она действительно была на «Королевской пике», она ослепила меня.

Взгляд матери беспорядочно метался вокруг. Леандра прикрыла ей глаза рукой и сказала:

– Имперцы убрались. Мы спасены, галеры и воздушные суда отходят.

– Никодимус жив?

– Не знаю, – Леандра посмотрела на разрушенный павильон Неба.

– Я всё ещё драконица?

– Нет, – она заставила себя твёрдо взглянуть в лицо матери.

Лицо Франчески, познавшей драконью мощь и грацию, обратилось маской страдания.

Лишь почувствовав под ногами твёрдую палубу галеры, Вивиан вздохнула с облегчением. Иерофанты поклонились, и их прыгошюты взмыли к «Королевской пике».