– Там внутри человек, – сообщил он. – Это киборг!

Сложность представляли не падающие балки, запущенные монстром, а люди. Ученые, больше похожие на сомнамбул, отрешенно взирали на происходящее. После того как Хранители чудом выхватили из-под падающих обломков уже четвертого, Велес велел Эмилю и Коле заняться эвакуацией остальных.

– Вытаскивайте их из этого склепа! Может, снег и свежий воздух прочистят мозги. Да… И не забудьте прихватить охранников.

Эмиль кивнул, схватил ближайшего «зомби» за шиворот и толкнул в сторону лестницы.

Тело Вадима среагировало раньше, чем он смог осознать, что происходит: повинуясь жесту, из обломков и бетонной крошки сформировалась и взмыла вверх волна и тут же обледенела, образовав удобный скат. Вовремя!.. Сашка грохнулся на эту «горку», скользнул вниз. Трамплин почти тотчас рассыпался, крошась на тысячи осколков.

– Спасибо! – бросил Сашка, не глядя на друга.

Он провел по щеке рукой, размазывая кровь, зло сплюнул в сторону.

– Есть идеи, как отключить эту махину?

…И снова ринулся навстречу киборгу. Вадим прикинул расстояние до стен, оценил состояние купола, лишенного опор и оттого опасно прогнувшегося вниз, кивнул собственным мыслям и… высвободил Драконов.

Ричи впервые наблюдал настолько невероятное зрелище: прозрачные, хрустально поблескивающие гибкие тела изогнулись, с кажущейся медлительностью скользнули вдоль стен. Они двигались, словно продолжение Вадима, перетекали, опутывая «ноги» механического чудовища, пронизывая его «тело». Киборг еще несколько минут крушил все вокруг, но вот его движения замедлились. На металле проступили лохмотья инея. Детали корпуса вдруг начали крошиться, распадаться, оголяя сложные полупроводниковые внутренности. Вадим завершил движение, выпрямился, взглянул на скованного льдом монстра. Сашка встал рядом.

– Ты его совсем того?.. – перевел он дух.

– Нет. Только оболочку. Человек жив. Нам же нужно задать ему «пару вопросов»… – пояснил Вадим.

– Ну, если говоришь, что жив…

Сашка взвился в воздух и нанес удар по металлическим конструкциям. Часть остова пошла трещинами и откололась. Взорам Хранителей предстал «хозяин». Вернее, то, что от него осталось…

– Чтоб его!..

Сашка едва не выронил катану. Остальные тоже на секунду потеряли дар речи. Внутри киборга, в переплетении проводов, сам являющийся продолжением машины, пребывал лорд Уилмор – отец Ричи. Обрубки, оставшиеся от конечностей, пронизали провода. Тело и голова, словно в объятиях жуткого головоногого, находились в сложных переплетениях кабелей, видимо, напрямую связанных с нервными окончаниями.

– Лорд Уилмор?..

Веки человека дрогнули. На Хранителей воззрились покрасневшие глаза.

– Лорд Уилмор, мы здесь, чтобы остановить вас, – произнес Валдис. – Быть может, вы объяснитесь, чтобы мы, наконец, поняли ваши мотивы. Зачем? Чем насолила вам планета, что вы объявили ей войну?

Киборг шевельнулся, обвел взглядом собравшихся, на секунду задержался на лице сына.

– Вы ошиблись… Боже, как вы ошиблись!..

Жуткий смех разнесся в огромном ангаре, отражаясь от стен, порождая эхо.

Тело ученого-аристократа еще сотрясалось от дикого хохота, но его черты вдруг исказила судорога. Горло породило хрипы, больше напоминавшие клекот огромной птицы. Хранители замерли. Вид умирающего страшной смертью ученого привел их в замешательство. Между тем механизм, в который было заключено угасающее тело, тоже терял последние признаки жизни: безвольно повисли щупальца-руки, потухли мониторы, остановилось «сердце» – сложный узел со сверхмощной компьютерной начинкой, отдававший команды механическому монстру.

– Слабак…

Валдис отшатнулся от Ричарда, с ледяным спокойствием наблюдавшего за агонией отца. Что-то отталкивающее вдруг проступило в облике молодого человека: взгляд стал жестче, губы искривила надменная улыбка, острые крепкие зубы обнажились в хищном оскале.

– Что ты сказал?.. – переспросил Сашка.

Ричард немного свысока оглядел своих спутников и, ухмыльнувшись, громко и отчетливо произнес:

– Слабак! Он даже не смог сыграть до конца свою роль.

– О чем ты? – все еще не верил своим ушам Валдис.

Ричард запрокинул голову и рассмеялся. Резкие каркающие звуки неприятно резали слух. Валдис вдруг осознал, что перед ним совершенно незнакомый человек. Сашка приблизился к Ричарду, замахнулся, намереваясь ударить того, но… Смех оборвался. Неожиданно крепко пальцы Ричарда стиснули готовый обрушиться на него кулак Сашки.

– Мерзавец!.. – прошипел разъяренный парень.

– Все лучше, чем быть такими бесхребетными лапочками, как вы! – бросил ему в лицо Ричи.

Он вывернулся и, ловко перескочив через металлическое ограждение, спрыгнул вниз, оказавшись вне досягаемости Хранителей.

– Что вы можете?! Вы!.. С вашим Братством?.. Против человека с мозгами… Я – причина всего происходящего! Я – творец Армагеддона! И никакие ваши уловки не способны остановить меня. Кишка тонка! А знаете почему? Потому что вы ДОБРЕНЬКИЕ! Всех-то вам жалко!.. Боретесь за каждую былинку-песчинку. Носитесь с их ЖЕЛАНИЕМ СУЩЕСТВОВАТЬ! А нужно ли это? Разум! Вот что должно БЫТЬ! Холодный разум и логика!..

– Сумасшедший, – покачал головой Коля.

– Гениальный сумасшедший, – уточнил Вадим.

– Я изобрел способ сохранения разума в чистом виде!.. Незамутненном всеми вашими «чувствую», «ощущаю», «люблю», – продолжал разглагольствовать Ричард. – Планета должна погибнуть, чтобы стать вместилищем новой формы существования – бестелесного разума. Бессмертного!.. Беспредельного!..

– Твоего?.. – вдруг вклинился Сашка.

Ричард на секунду умолк, сбившись с мысли. Он с презрением окинул взглядом стоящих перед ним людей.

– Вам не понять… Ваши недоразвитые мозги не способны охватить всю картину, представить мое будущее… Я решаю, жить этому миру или умереть! Я – БОГ!!!

– Эк, хватил! – буркнул Сашка, берясь за металлический поручень.

– Оставь!

Вадим заставил Сашку посторониться. Он был сосредоточен. Глаза прищурены, губы плотно сжаты.

Перемахнув через перила, парень мягко приземлился на бетонное покрытие и выпрямился.

Никто из Хранителей не шелохнулся.

Ричард осклабился.

– Всего лишь один?.. Больше никто не желает испробовать свои силы? А я знал, что все в итоге придет к одному: ты и я! Никто из них нам не ровня! Может, мне еще удастся тебя переубедить?

Вадим молчал. Только едва различимое сиреневое свечение разлилось от кончиков пальцев по рукам и далее, окутывая плечи, торс, ноги. Воздух дрогнул, изменил плотность. Искривилось пространство, ломая очертания предметов.