Кто-то крикнул, предупреждая. Сильные руки схватили рукав Сашкиной куртки. Швы жалобно затрещали. Сашка подтянулся и ухватился за спасительную руку. Его потянули. Заледеневший водопад остался позади.

Сердце неистово колотилось где-то в горле, вдыхаемого воздуха явно не хватало. Сашка перевернулся, прикрыл глаза.

– С возвращением! – похлопал его по плечу Коля.

– Вот это реакция! – восхитился Эмиль. – Надо же… поймал в последнюю секунду! Сашка, наконец, сел и взглянул на своего спасителя.

– Спасибо!.. – выдавил он.

– Не за что… – пожал плечами Ричи.

Велес нашел Вадима в саду. Тот сидел, прислонившись к стволу старой яблони. В лунном свете казалось, что дерево усыпано тончайшими ажурными призрачно-белыми цветами. Время от времени с ветки срывался лепесток и, тихо-тихо позванивая, опускался на застывшую траву.

Велес присел рядом с Вадимом и с заметным облегчением расправил плечи.

– Стар я уже…

Вадим не шевельнулся. Все так же сидел, не проронив ни звука.

– Ребята вернулись… Ваня погиб… Высвободил Силу, чтобы остановить поток. Так и остался там – в ущелье… Иначе жертвы исчислялись бы тысячами…

– А Денис?..

Велес ответил не сразу.

– Он всегда опекал Даню. В ущелье им обоим досталось. Его рана тоже была смертельна… Последние силы он потратил, чтобы создать портал и переправить к нам мальчика. Денис уже умер, когда портал раскрылся, потому столько разрушений…

Вадим заговорил не сразу.

– Я не смог… – вдруг сдавленным голосом проговорил он. – Я не смог!.. Что бы там ни говорили, но мои возможности не безграничны… Душу Дани я еще мог удержать. Еще зацепил, привлек… А ребята… С Алексис получилось иначе… Тогда я будто влил в опустевший сосуд ту частичку души, что находилась во мне. Сейчас же все вышло по-другому… Я опоздал! Они ушли.

Велес кивнул. Чуть погодя произнес:

– А как же ты?.. Твоя Сила все растет. Я боюсь даже строить предположения о том, что ждет тебя в будущем… – Не знаю… Конечно, я должен уйти. Данька проживет жизнь за меня. Не думаю, что вы пожалеете о такой замене. А я… Я уже давно наполовину Химера. Сейчас во мне почти ничего не осталось от человека… Сила трансформирует меня. Хотя я чувствую, что я – по-прежнему я. Не знаю, в чем разница… Думаю, что со временем станет все сложнее поддерживать человеческую форму… Но ведь я здесь временно… Вот только Денису и Ване не смог помочь…

Вадим замолчал. Велес похлопал его по плечу.

– Ты сделал все, что мог. Больше, чем сделал бы любой из нас. А ребята… Они знали, что их ждет. Каждый Хранитель в свое время сделал выбор. И нам остается только позаботиться о том, чтобы их имена никогда не забыли.

– Я не смог поговорить с Анной…

– Да… Ей тяжелее всех. Но она сильнее, чем кажется. Дай время!..

* * *

Повсюду виднелись следы разрушений. Поваленные деревья и вывернутые многотонные валуны говорили, что еще недавно здесь бушевала стихия.

Они остановились возле нагромождения глыб, перекрывших ущелье. Впереди расстилался хаос из камней и застывших потеков сизой грязи. Открывшаяся картина выглядела еще более удручающей на фоне сказочно красивой долины позади, где в зелени садов спрятался небольшой городок.

Анна отвернулась от залитого солнцем селения. Ее взор опять устремился на темный холодный камень. Где-то там остался погребен ее муж… Глаза жгли невыплаканные слезы.

Юлька положила букет из ромашек на многотонный камень, выпирающий из завала. В тропической стране скромный цветок степей России выглядел потерянным. Анна вдруг подумала: «Вот так и я… Чужая для всех, лишенная опоры…»

Вадим, словно почувствовав ее мысли, обнял Анну.

– Помни, пока ты думаешь о нем, он с тобой…

Анна всхлипнула. Крупная слеза, наконец, скатилась по щеке.

Вадим передал Анну Юльке, приблизился к скале.

«Никто не смог бы предположить, что тебя ожидает такая судьба, – мысленно обратился он к другу. – Но подвиг твой достоин, чтобы о нем помнили вечно. Отныне это место станут почитать святым. Покойся с миром!..»

Вадим прижал ладонь к холодному камню. Где-то в недрах скалы произошли едва различимые изменения. Откликнувшись на ЗОВ, из недр потянулась тонкая струйка воды, пробежала через плотный слой отложений, просочилась сквозь породу, блеснули искорки золота в богатой жиле и устремились через трещину на волю, к свету.

Вадим убрал руку… Струйка воды сначала несмело, потом все увереннее, набирая силу, потекла меж камней, заполняя чашу, чудом сотворенную природой в нужном месте.

Прежде чем уйти, Вадим оглядел вязь рун-оберегов, проступившую над новорожденным источником. «Все, что я могу сделать для тебя».

– Спасибо! – едва слышно прошептала Анна.

Кто-то приближался: со стороны тропинки, укрытой разросшимися кустарниками слышались шаги.

– Нам лучше уйти, – заметила Юлька.

Они сошли с площадки перед завалом. Густая листва укрыла Хранителей от посторонних глаз.

Из-за поворота появились согбенная старушка, опирающаяся на клюку, и девочка, придерживающая спутницу под руку.

– Бабушка, взгляни! Кто-то был здесь!..

Старушка приостановилась.

– Чудо!.. Здесь родник!

Девочка подбежала к чаше, уже почти доверху заполнившейся водой, протянула руку к ромашкам.

– Не тронь, дорогая! – остановила ее старушка.

Девочка отдернула руку.

– Бабушка, а что это за цветы? Я раньше таких не видела.

– Они не растут в наших местах. Видно, их принесли с родины того человека, кто спас нас, – приобняла свою нетерпеливую спутницу старуха.

Она, прищурившись, смотрела на вязь символов, проступивших на поверхности камня.

– Не тронь их! – снова повторила старушка. – Тем, кто положил их сюда, это может не понравиться.

Старушка с трудом проковыляла к роднику и долго молчала. Девочка испуганно озиралась.

– Что бы ни говорили, а боги думают о нас, – вдруг улыбнулась старушка. – Запомни, дорогая, здесь покоится один из них! Он подарил нам шанс ценой своей жизни. Живи и каждый день вспоминай о нем, и детям своим завещай то же.

Девочка молча кивнула, положила рядом с ромашками принесенные с собой цветы. Легкий порыв ветра тронул их яркие желтые лепестки.

Несколько капель воды из чаши упали на ее руку. Неосознанным движением девочка провела ею по губам.

– Горькая!.. – удивилась она.

– Вдовьи слезы всегда горьки…