Свечение, охватившее Хранителей во внешнем круге, потекло по извитым трещинкам-линиям, сливаясь с уже наметившимся рисунком, вливаясь в мощный поток Силы, приобщаясь к Истоку. Золотое свечение в центре расширилось. Сквозь древний камень прорывались все новые лучи, устремлялись вверх. Скоро уже растворились руны на плитах, померкли светящиеся символы – все поглотил яркий теплый мерцающий свет. Дрожащий, чуть различимый звук стал объемнее, мощнее… И вот зазвучала ГАРМОНИЯ. Тонкий переливчатый звон струны сменился вибрирующими звуками флейты. Казалось, поет сам воздух. Толща земли, тихие ручейки, ажурная листва, каждая былинка вторили зарождающейся мелодии. Каждое живое существо встрепенулось, отозвалось…

Теперь СВЕЧЕНИЕ заполнило каждый атом пространства, сквозь стены, потолок, проникло во Внешний мир, волнами растеклось по поверхности планеты, заполняя собой все. Словно долгожданная влага, пролившаяся на измученную безжалостным солнцем землю, животворная субстанция проникала в каждую трещинку, заполняла собой выбоинки, проникала вглубь Океана, просачивалась в недра, растекалась в воздухе.

Сила распространилась по миру, изливаясь из двенадцати Хранителей, добровольно отдававших себя во спасение всех и всего. Поток все увеличивался, даря планете шанс, возрождая ее.

Даня покачнулся. На один короткий миг показалось, что Сила покинула его, боль разлилась в груди, воздух перестал поступать в легкие… Но тонкие холодные пальчики вдруг сжали руку, возвращая к жизни.

– Я рядом! Все хорошо.

«Алька!..»

Внутри словно родился новый Источник. Сила потекла широким потоком. Даня вдруг ощутил, как в груди возник неисчерпаемый родник.

Каждый делал вид, что занят чем-то важным. На самом деле все просто ждали. Ждали короткой команды к действию, что положит конец затянувшемуся периоду страха и отчаяния, бессмысленных жертв и разрушений. И вот, наконец…

– Мы нашли его!

Эмиль согнулся пополам, пытаясь выровнять дыхание. Он долго бежал. В голове стучала одна только мысль: «Нашли!»

Велес взглянул на Вадима.

– Ну, вот и все…

Несколько человек молча поднялись и направились к выходу.

– Ты остаешься! – Вадим преградил дорогу Даньке.

– Но почему?! – возмутился тот.

– Анджей!..

Физик кивнул, встал позади мальчишки с твердым намерением удержать его. Эмиль с сочувствием посмотрел на подростка, пожал плечами, против Вадима не попрешь, и шагнул следом за Ричи в портал.

– Ты не посмеешь! – зло крикнул Даня вслед уходящему брату.

Он несколько раз дернулся, пытаясь вырваться из крепких объятий, потом, наконец, притих.

– Не посмеешь… – прошептал он.

– Зачем ты так? – тихо упрекнул Сашка.

– Пока это в моих силах, мой брат не станет УБИВАТЬ. Сашка больше не заговаривал с Вадимом. Тот выглядел необычайно сосредоточенным, и недобрый огонь горел в его глазах.

* * *

Темные коридоры бесконечно петляли. Тусклые лампочки мелькали через равные промежутки. Через какое-то время возникло ощущение, что они попали в замкнутое пространство и ходят по кругу. Только вид Вадима, уверенно шагающего впереди, говорил, что они двигаются в верном направлении.

Координаты, названные Валькой, вызвали недоумение у Велеса, Анджея и других, но Вадим неожиданно согласился с выводами Эмиля, Валдиса и Вальки. Почти тотчас в воздухе раскрылось зеркало портала…

Подземный бункер… Стены, покрытые инеем… Бесконечные ряды аварийных ламп. «Верно говорят: зло притягивает зло», – думал Вадим.

Валдис с ребятами все-таки «докопались до истины»: в реликтовой пещере, на практически недоступной глубине скрывалась хорошо охраняемая лаборатория. Со времен войны Первых с воинством Темного мира служители кровавого культа проводили здесь страшные ритуалы. Многие века спустя стены все еще источали ЗЛО. Как о пещере узнали в особом подразделении Фюрера, вычислить не удалось, но из добытых бумаг следовало, что именно здесь пытались связаться с миром мертвых. «Примечательное местечко…» – констатировал Сашка.

Вадим уверенно вел группу вперед. Уклона почти не чувствовалось, но он ЗНАЛ, что через несколько поворотов они наткнутся на ничего не подозревающих вояк. Один из них как раз потягивался. Другой тихонько дремал. Всплывали размытые картинки семейной жизни: смеющийся ребенок, протягивающий руки… большой именинный торт, весь утыканный свечами… Люди даже не подозревали, что за чудовище они охраняют…

Вадим предупреждающе поднял руку, заставив спутников замереть. Сашка скользнул вперед… Неясный шум… и путь свободен. Хранители лишь мельком взглянули на обмякшие тела, облаченные в серую форму без знаков отличия, и продолжили путь.

– Спят, – едва слышно пояснил Сашка в ответ на вопросительный взгляд Велеса.

Яркий свет заливал лабораторию, больше похожую на огромный ангар. В самом центре возвышалась опутанная проводами колонна. Она занимала всю центральную часть огромного пространства.

– Это и есть импульсная пушка? – завороженно шагнул вперед Эмиль.

Смертоносная конструкция напоминала некоего монстра с содранной кожей, уставшие до изнеможения люди копошились возле оборудования. Было холодно, угрюмо, тоскливо.

Кто-то заметил вошедших… Хранителей поразила отрешенность ученых: никто даже не попытался поднять тревогу, они просто стояли и смотрели на непрошеных гостей.

– Словно зомби, – буркнул Сашка, немного растерявшийся от такой «встречи».

Сейчас, стоя напротив странных обитателей сверхзасекреченной лаборатории, Хранители вдруг осознали, что Сашка оказался не так уж далек от истины: пасмурные, однообразно осунувшиеся лица, поникшие плечи и отсутствие вполне уместного удивления говорили о том, что обитатели пещеры измотаны до предела.

– Мы хотели бы видеть человека, возглавляющего проект…

Реакции не последовало.

– Здесь не все, – отметил Эмиль, сверяя лица с «картотекой» в своей голове.

– Кажется, ничего мы не добьемся. Придется заняться поисками самим…

Сашка решительно направился к массивной металлической двери в другом конце ангара. Неожиданно груда металла, проводов и пластика, возвышавшаяся у него на пути, ожила. Потянулись вверх «щупальца» гофрированных трубок, вспыхнули датчики.

– Вот черт!

Сашка едва успел увернуться от «конечности» – спаянных вместе металлических блоков, окутанных проводами. Вадим и Коля бросились к нему на помощь. Монстр преградил им путь, опрокинув несколько стеллажей. Но Сашка уже обошел чудовище и, перемещаясь по сети балок, удерживающих свод, вдруг возник прямо над разбушевавшейся грудой металла.