ещё вождю таскать дитя – это нонсенс. Но ситуация была слишком неординарной, а Нана – слишком любимой. Бежали долго, чтобы уйти как можно дальше от страшных шестируких чудовищ. То, что они несут смерть, каждый из бегущих чувствовал интуитивно, хоть и не вполне понимал рассудком.

Всё реже попадались потолочные лампы. Наконец они погасли, наверно, из-за наступления ночи. Кромешная тьма окружила жалкие остатки племени. Двадцати взрослым и восьми детям удалось спастись благодаря тому, что они, бросились бежать в узкий неосвещённый проход вслед за любимой женой вождя.

Всё тяжелей дышалось. Рой Чуткое Ухо, старший сын вождя от старшей жены, безостановочно ныл, пока отец на него не рявкнул. Дочка вождя от средней жены девочка-подросток Лала, ещё не прошедшая "посвящение в девушки" и не получившая главное имя, разбила колено, сильно хромала, но старалась не отстать. Лала беззвучно оплакивала маму, оставшуюся с чудовищами в Главной пещере. Лалу поддерживала, как могла, беременная Фануса Острые Сиси, чей муж тоже остался там. Утешая девочку, Фануса старалась не разрыдаться сама, с огромным трудом передвигая отёкшие ноги. Первенец Фанусы, привязанный за спиной, описался и громко плакал, и она очень боялась разозлить этим охотников. Люди бежали, натыкаясь друг на друга, мужчины, женщины, дети, и ужас подгонял их. Они ещё не могли до конца поверить, что спаслись, улизнув следом за Наной от шестируких гигантов. Сильнейшие охотники, приближённые вождя Юрий Крепкий Кулак, Луи Длинный Зуб, Махмуд Стальная Дубина и младший брат вождя Чак Острый Камень шли в арьергарде, подгоняя пинками отстающих.

Вождь с маленьким сынишкой на руках шёл впереди, перодически оборачиваясь на своих подданных. Позади вождя шёл успевший ускользнуть следом за Наной Дэн Сопливый Нос, автор боевой песни про победу над Бежавшими. Каким далёким казался теперь этот поход, а ведь и лампы всего один раз успели погаснуть после этого. Никто не считал, сколько раз делали привал, падая от усталости, сколько раз поднимались, шли, плелись, брели и наконец, ползли. Плазмоиды проносились, освещая мерцанием коридор, и скрывались. Их тусклое неверное свечение позволяло кое-как двигаться вперёд.

Когда не стало ни освещения, ни плазмоидов, передвигались медленно, ощупью, боясь упасть в ненакрытые решётками шахты и канализационные люки.

Вдруг впереди забрезжил непривычный рзгорающийся свет. Никто не мог понять, откуда среди ночи может быть такой свет. Оказалось, они вышли к месту обрушения свода возле начала подъёма на первый уровень. К тому месту, где охотники встретили Сиуманса Рушителя Мира. Теперь огромный завал был разобран и ярко освещён прожекторами. Неужели ужасные создания пришли в Главную пещеру отомстить за Разрушителя Мира?! Недаром Бежавшие назвали его Злым богом. Не стоило его трогать, ох, не стоило! Это всё проклятые Бежавшие подначили охотников!

Вождь скомандовал немедленно убраться отсюда как можно дальше. И все побежали из самых последних сил. За поворотом наткнулись на останки мелкого уродца из тех, что были с Сиумансом, но ухитрились сбежать, буквально просочившись сквозь камень. От мёртвого маленького монстра остались только липкая лужа, позвоночник и череп, а в глазнице торчал короткий отточенный прут с оперением из обмотки трубы. Охотники хорошо знали, что такая вещь выстреливает из печально известной всем стрелялки Тощей Плаксы. Глянув на Дэна Сопливого Носа, Махмуд Стальная Дубина злобно передразнил его песню:

– "Мы Бежавших победим…" да?! Победили, называется!

Они поспешили мимо, не останавливаясь. Плохое предчувствие одолевало вождя. И оно сбылось. Впереди послышался тот же лязг, который слышался в Главной пещере при появлении там шестируких гигантов. Эхо тяжёлых шагов разнеслось по туннелям. Впереди в двух шагах – пещера Чёрной Плесени с отходящими от неё шестью корридорами. Почему-то она оказалась освещена призрачным зелёным светом. А позади – завал, пугающе освещённый странными яркими огнями, расчищенный нведомо, кем – место захвата Сиуманса Рушителя Мира. Куда деваться, никто не знал. К счастью в туннеле, по которому двигались остатки племени имелось немало крупных трещин и расселин. В одну из них поскорей забился Дэн Сопливый Нос. Вождь велел измученным людям сделать то же самое. Спрятались, затаились.

Выглянув из расщелины, Нана Круглая Попа увидела, как в пещеру Чёрной плесени вдвинулся шестирукий гигант, освещая дорогу зелёным лучом. Он гнал впереди себя группу "нелюдей", обитателей дальних туннелей. "Нелюди" бежали трусцой, обречённо оборачиваясь на гиганта, в их глазах стыл точно такой же ужас, как у правильных сынов и дочерей социума. Ещё одн группу "нелюдей" пригнал другой шестирукий. Кто-то из "нелюдей" попытался улизнуть, но мощная металлическая лапища схватила его и швырнула куда-то за пределы видимости Наны. Шестирукие гнали "нелюдей" в сторону Главной пещеры. Обострившимся чутьём Нана вдруг явственно осознала, что они обречены. Так же, как и весь её народ. Покидая пещеру Чёрной Плесени, один из монстров осветил зелёным лучом туннель, в котором прятались по расщелинам остатки дикого сообщества. Нана зажмурилась от страха и глубже забилась в щель, прикрывая младенцу ротик рукой. Но всё обошлось: беглецов никто не заметил. Гоня перед собой "нелюдей", чудовища удалились. Стих лязг и скрежет, где-то вдалеке обрушился каменый блок – и всё стихло. Спустя некоторое время беглецы, дрожа, вылезли из укрытий и побрели дальше наощупь по тёмным туннелям.

Отойдя на довольно значительное расстояние от пещеры Чёрной Плесени, решились, наконец, немного отдохнуть. Казалось, опасность осталась позади, в Главной пещере. Но, это только казалось. Вдруг вспыхнуло ярчайшее зарево. Стало светло и нестерпимо жарко. В дальнем конце туннельной развилки показались странные конусы, каждый на четырёх коротких толстых лапах. Из их верхушек вырывались яростные языки горящей плазмы, жадно лизавшие стены, пол и своды туннелей. Верхние слои камня с шипением плавились и стекали на пол. Конусы, не останавливаясь, двигались прямо по расплавленной каменной массе. Стало так жарко, что казалось, вот-вот вспыхнет кожа. Люди в панике бежали прочь, не чуя ног. Не опасались даже открытых люков. Как долго бежали они и куда – никто не понимал. Окончательно выбившись из сил, повалились кто где стоял и уснули прямо посреди туннеля.

Их разбудил "рассвет". Набирала яркость потолочная лампа. Было тихо и ничто, казалось не предвещало беду. Только старшему сыну вождя Рою Чуткое Ухо слышался приближающийся шум. Вскоре шум услышали все. Опять нахлынула страшная удушающая жара. Вдали полыхнуло зарево. Все вскочили и побежали в противоположном направлении. Бежали неимоверно долго, или это лишь казалось. Неожиданно оказались там, где бежать было невозможно: вязкая полурасплавленная каменная масса перекрыла путь. Нечем стало дышать, жара душила, лишала рассудка, валила с ног. Сзади приближались струи пламени.

– Помню… тут рядом… спуск на третий уровень, – задыхаясь прошептал младший брат