что у меня был приступ гнева перед свадьбой. Потом - художественная выдумка о Мег, в которой ее сотрудников изобразили униженными и оскорбленными, утверждая, что их эксплуатируют, Мег совершает непростительный грех - шлет людям электронные письма ранним утром. (Так уж случилось - Мег не спала в ранний час, пытаясь оставаться на связи с друзьями-совами, живущими в Америке, она и не ждала, что ей немедленно ответят). Кроме того, утверждалось, что Мег заставила нашу помощницу уволиться. На самом деле эту помощницу попросил уволиться отдел кадров Дворца, после того как мы предоставили доказательства того, что помощница устроилась на эту должность к Мег, чтобы получать подарки. Но поскольку мы не могли открыто говорить о причинах ухода помощницы, начали ходить слухи. Во многом это и послужило катализатором неприятностей. Вскоре статьи о «Герцогине Проблеме» появились во всех газетах.

  Потом в одном таблоиде появился рассказец про диадему. В статье утверждалось, что Мег требовала определенную диадему, принадлежавшую когда-то маме, а когда Королева отказалась, я устроил сцену: «Меган всегда получает то, что хочет!».

  Несколько дней спустя последовал смертельный удар - научная фантастика от королевской корреспондентки, описывающая «растущую холодность» (Господь милосердный) между Кейт и Мег, и со ссылкой на «два источника» утверждающая, что Мег довела Кейт до слёз историей с платьями подружек невесты.

  Эта королевская корреспондентка всегда вызывала у меня головную боль. Она всегда, абсолютно всегда искажала факты. Но это уже было нечто большее, чем просто искажение фактов.

  Я прочитал статью с недоумением. Мег читать не стала. Она по-прежнему ничего не читала. Но о статье она слышала, поскольку в течение следующих суток в Британии обсуждали только эту статью, и я никогда не забуду тон, которым Мег спросила, глядя мне в глаза:

- Гар, я заставила ее плакать? Я заставила ЕЕ плакать?

  57.

  Мы организовали вторую встречу с Уиллом и Кейт.

  На этот раз - на нашей территории.

  10 декабря 2018 года. Ранний вечер.

  Мы собрались в маленьком флигеле, на этот раз не было светских бесед - Кейт сразу перешла к сути дела и признала, что все эти статьи в газетах о том, что Мег довела ее до слёз, были абсолютной ложью:

  - Я знаю, Мег, это я довела тебя слёз.

  Я вздохнул с облегчением и подумал, что начало - прекрасное.

  Мег приняла извенения, но поинтересовалась, почему в газетах такое печатали и что было сделано для исправления ситуации? Иными словами:

  - Почему твой офис не вступается за меня? Почему они не позвонили этой ужасной женщине, сочинившей статью, и не потребовали опровержения?

  Взволнованная Кейт не отвечала, а Уилл попытался поддержать ее какими-то отговорками, но я уже знал правду. Никто из Дворца не мог бы позвонить журналистке, потому что такой звонок неизбежно вызвал бы вопрос: «Ладно, если эта история - неправда, какова тогда правда? Что произошло между двумя герцогинями?». А эту дверь нельзя открывать - это будет конфуз для будущей королевы.

  Монархию необходимо защищать всегда и любой ценой.

  Разговор переключился с вопроса, что делать, на вопрос, откуда взялась эта газетная утка. Кто мог ее запустить? Кто впервые слил прессе эту информацию? Кто?

  Мы перебрали всех. Список подозреваемых уменьшался.

  И вот, наконец, Уилл облокотился на спинку кресла и признался, что, кх-кх, когда мы уехали в турне по Австралии, они с Кейт пошли на обед к папе и Камилле...и, увы, - смущенно произнес Уилл, - у него там могло сорваться с языка, что пары враждуют...

  Я закрыл лицо руками. Мег оцепенела. Воцарилась тяжелая тишина.

  Теперь мы узнали.

  Я сказал Уиллу:

  - Ты...из всех людей...должен был знать...

  Он кивнул. Он знал.

  Снова тишина.

  Им пора было уходить.

  58.

  Это не прекращалось. Одна статья за другой. Иногда я думал о мистере Марстоне, непрестянно звоняшем в свой безумный колокол.

  Разве возможно забыть лавину статей на первой полосе, в которых Мег объявили единолично виновной в наступлении Последних времен? Например, ее «застукали» - она ела тост с авокадо, и множество статей с придыханием повествовало о том, что сбор авокадо способствует уничтожению тропических лесов, дестабилизации в развивающихся странах и финансированию государственного терроризма. Конечно, эти же газеты недавно воспевали любовь Кейт к авокадо. («О, как сияет кожа Кейт благодаря этим фруктам!»).

  Примечательно, что примерно в это же время начал меняться основной нарратив этих статей. Теперь статьи были не о вражде двух женщин, не о раздорах двух герцогинь и даже не о двух семьях. Теперь главная тема: одна женщина - ведьма, она заставляет всех бежать от нее прочь, и эта женщина - моя жена. И, очевидно, продвигать в прессе этот нарратив помогал какой-то человек или группа людей во Дворце.

  Кто-то, у кого зуб на Мег.

  Сегодня: Фу - видна лямка бюстгалтера Мег. (Позорная Меган).

  Завтра: Фу - она надела это платье? (Вульгарная Меган).

  Послезавтра: Боже правый, она покрасила ногти в черный цвет! (Меган-готка).

  Через несколько дней: О боже, она до сих пор не умеет правильно делать реверансы. (Меган-американка).

  Еще через несколько дней: Боже, она снова захлопнула дверь своей машины! (Высокомерная Меган).

  59.

  Мы арендовали дом в Оксфордшире. Просто чтобы сбегать иногда не только из этого водоворота, но и из коттеджа «Ноттингем» - очаровательного, но слишком маленького. Кроме того, коттедж грозил развалиться и упасть нам на голову.

  Дела обстояли так плохо, что в один прекрасный день мне пришлось позвонить бабушке. Я сказал ей, что нам нужен новый дом. Объяснил, что Уилл и Кейт не просто переросли коттедж «Ноттингем» - они сбежали оттуда, потому что дом требовал ремонта, там было тесно, а мы теперь оказались в той же лодке. А у нас два неугомонных пса...и скоро появится младенец...

  Я сказал бабушке, что мы обсудили с Дворцом ситуацию с жильем, и нам предложили несколько поместий, но нам они казались слишком огромными. Слишком пышными. И их было слишком дорого раставрировать.

  Бабушка всё обдумала, и мы поговорили снова через несколько дней.

  Она сказала:

  - Фрогмор.

  - Фрогмор, бабушка?

  - Да. Фрогмор.

  - Фрогмор-Хауз?

  Я прекрасно знал это поместье. Там мы делали фотографии со своей помолвки.

  - Нет-нет, Фрогмор-Коттедж. Возле Фрогмор-Хауза.

 Бабушка сказала, что коттедж находится несколько в стороне. В уединении. Изначально там жила королева Шарлотта с дочерьми, потом - один из адъютантов королевы Виктории, а позже поместье разделили на более мелкие земельные участки. Но их можно собрать заново. Очаровательное место, по словам бабушки. Кроме того, историческое.