невозможно стало разглядеть, кто в ней.

– Потом тоже… Но, возможно, она захочет ещё что-то. Да, чуть не забыл… Обязательно в ночь на полнолуние выпусти её из клетки!

– Зачем? – нахмурился Ларс. – Вы же сказали, лучше её не доставать оттуда…

– Не бойся, к полнолунию она станет тихой и сонной, не улетит…

– К полнолунию мы уже дома будем, и я её отдам хозяину, – махнул рукой Ларс.

– Ну, ему тогда это передашь, – торговец поднял двумя руками клетку и протянул Оллье, а тот как раз спрятал в дорожный мешок запас пищи для дайаны.

Ларс удержал громоздкую ношу в одной руке, припомнив, что его ещё кривлики дожидаются. Хозяин мрачными коридорами провёл его обратно.

Ларсен забрал своих птах, поблагодарил торговца и уже хотел выйти, когда тот бросил нехотя, словно только сейчас припомнил:

– А… ещё… Полог на людях с неё не снимай! Понимаешь… ловля дайан, вроде как, не запрещена, но законной её тоже не назовешь. А уж продажа и покупка – это почти преступление. Словом, лучше поменьше трепли языком, кто там у тебя в клетке, если хочешь попасть обратно на свои острова!

Ларсен кивнул понимающе и, наконец распрощавшись, ушёл из этой пугающей лавки.

Дышать спокойно он начал только на улице. Всё-таки до последнего ждал какой-то подвох, нож в спину или ещё какую-нибудь гадость.

Но, всё вышло так удачно, как и не мечтал. Не зря же он Везучий Ларс!

Добрался почти без происшествий, дайану нашёл быстро, купил по приемлемой цене… Осталось только столь же ловко и быстро добраться до Виля, обратно через портал вернуться домой, передать подарочек заказчику и получить остаток суммы.

И всё! Можно искать дом «цыпляткам» Ивиллы…

Ларс был так собой доволен, что шёл, улыбаясь от уха до уха. С Базара Тысячи Чудес он уже почти выбрался, теперь нужно свернуть в тихий переулок и дойти до конюшни, где он оставил Ласточку.

Вот тут-то он и отвлёкся от своих мечтаний о будущем, потому что почувствовал и затылком, и спиной, и всем своим существом, что за ним кто-то идёт. Нет, улица не была пустынна, на ней встречались прохожие. Но Ларс был уверен, что именно за ним увязался хвост.

Он шёл неторопливо, опасаясь оборачиваться, чтобы не выдать свою догадку, лихорадочно соображая, что же теперь делать.

– Да уж… – негромко хмыкнул Оллье, обращаясь к накрытой тканью клетке, – я всё ждал подвох… И, кажется, дождался. А ведь ты удачу должна приносить… Только, видимо, не мне, а прежнему хозяину. Интересно, милая птичка, сколько раз тебя уже продавали и возвращали обратно?

***

Не в первый раз Ларсену приходилось отрываться от «хвоста». Пусть сам он и не занимался незаконными делишками, но вот люди, с которыми сталкивался «ловец редкостей», зачастую не брезговали и довольно грязными способами заработка.

И сейчас Ларс отчаянно пытался выяснить, кто же за ним увязался.

Если это обычные воришки, коих на каждом рынке, как блох на бродячей собаке, то это ещё полбеды. Решили, что с него есть чем поживиться, и теперь «пасут».

Такие вряд ли нападут лоб в лоб. Скорее попробуют стащить по-тихому кошелёк, или отвлечь чем-то, а когда он потеряет бдительность… Или (что значительно хуже) потащатся за ним и дальше, чтобы ограбить в пути, когда уснёт. Ждать нападения всю дорогу, конечно, не хотелось. Но особо переживать Ларсен не стал бы – с такими он справится без труда.

Хуже, если к «хвосту» имеет отношение сам хозяин лавки, где он купил дайану.

С подобным нечестным промыслом Оллье тоже доводилось сталкиваться.

С виду приличный торговец продавал какой-то особо дорогой товар. Он заключал сделку, забирал деньги, отдавал покупку – всё, вроде бы, честно и правильно. Да только потом, по его указке, следом за покупателем отправились подельники ушлого лавочника и возвращали проданный товар обратно. А заодно прихватывали и оставшиеся у покупателя деньги.

Товар оставался в лавке – дожидаться нового доверчивого дурака. А прежнего покупателя, как правило, находили с пробитой головой.

На такие дела обычно шли бывалые разбойники – жалости они не ведали, а свидетелей, как правило, не оставляли. Ускользнуть от них и остаться в живых было очень сложно. Но всё-таки возможно.

Оллье это удавалось дважды. Не зря же его прозвали Везучий Ларс!

Всё, что осталось на память от тех опасных стычек, несколько мелких шрамов, которыми он по праву мог гордиться.

Да, гордиться прежними боевыми заслугами никто не запрещал. Но новых хотелось всё-таки избежать. И Ларсен решил для начала попытаться улизнуть.

Убегать в незнакомом городе от его «хозяев» затея, конечно, глупая. Если просто бежать наугад...

Но Ларс ведь не зря прихватил с собой целую низку всяческих талисманов и амулетов. Сейчас он мысленно перебирал свои запасы, думая, чем стоит воспользоваться.

Во-первых, нужен «путеводный камень», чтобы самому не заплутать в подворотнях и переулках чужого города. Во-вторых, «лисий хвост» – замести следы и сбить с толку преследователей. И, разумеется, «невидимка» – жаль, что вопреки своему названию, он не делает своего хозяина по-настоящему невидимым, лишь «отводит глаза», отвлекает внимание. Но сейчас и такой «помощник» лишним не будет.

Ларсен стремительно свернул к ближайшей лавке, где продавали освежающие напитки из фруктов. На улице стояла жара, и его порыв выглядел вполне естественно. Попивая ароматный сок, Ларс попутно болтал с пожилой хозяйкой, а сам, между делом, доставал из своего мешка не только мелочь – рассчитаться, но и всё, что ему сейчас требовалось.

Краем глаза он заметил трёх праздно застывших в тени незнакомцев.

О, вот, кажется, и его «приятели»! На первый взгляд, не так уж опасно выглядят… Наверное, всё-таки местные, из мелкого ворья. Но проверять догадку всё равно не хотелось.

Не поворачиваясь лицом к преследователям, Ларсен ловко и незаметно нацепил все три амулета… Как всё-таки хорошо быть «ловцом редкостей»! Ведь не у каждого такие полезные вещи в дорожном мешке найдутся.

Как раз в этот миг, за спиной Ларса послышался дробный цокот копыт и грохот. По улице прямо к Оллье стремительно катилась высокая крытая повозка.

«А ты, птичка, видно, и впрямь приносишь удачу!» – хмыкнул про себя Ларс.

Стоило повозке поравняться с ним, как Ларсен ловко вскочил на подножку, одной рукой вцепился в резные украшения двери, чтобы не свалиться, в другой с трудом удерживал обе клетки. Массивный корпус экипажа полностью скрыл его от глаз преследователей.

Ларсен отчётливо представил себе, как те сейчас заметались в недоумении по