– Я… везу их в подарок, – немного растерянно объяснил Ларсен, – одному уважаемому человеку.

– Он станет держать их в клетках, так? – продолжал допрос мальчик. – Разве вы не знаете, что птиц нельзя держать в клетках. Им там плохо. Им нужно летать в небе и… повсюду.

– Послушай, у этого человека большой дом, и сад… Я думаю, птичкам там будет хорошо.

– В клетке?

– Ну… клетка ведь может быть большой, просторной… – Ларс с удивлением понял, что начал оправдываться и за себя, и за Буруа. – Их там кормить будут хорошо, и… Никакой хищник не будет страшен. И вообще, это ведь не я их в клетку посадил. Я просто купил их…

– Вы её убьёте…

Рустан снова отвернулся в сторону пернатых. А Ларс так и не понял, это был вопрос, или утверждение… Но невольно вздрогнул от этой фразы и ледяного тона мальчишки.

– Кого… убью? – ошарашенно уточнил Оллье.

– Дайану, конечно… – прошипел злой пацанёнок. – Это ведь дайана. Разве вы не знаете, что с ними так нельзя обращаться. Она умрёт от тоски в неволе. А всё из-за вас…

– С чего ты взял… – попытался отговориться Ларс. – Это просто красивая птица. И всё… И ничего с ней не будет!

– Меня не проведёшь, – фыркнул Рустан. – Уж я-то знаю!

– Интересно, откуда? – скривился Ларс.

– Бабушке известно много легенд. Она мне рассказывала про птиц удачи. Я сразу понял, кого вы везёте. Как так можно?! Вам бы понравилось, если бы вас в клетку посадили?

– Ну, что ты сравниваешь! Я человек, а…

«О, Ларс, какого блорра рогатого ты продолжаешь этот разговор?»

– А она? – усмехнулся надменно мальчишка. – Разве вы не знаете, что дайаны это заколдованные девы? Такие прекрасные, что в целом мире не найти красивее… А вы её… Какой же вы подлый!

– Слушай, я не верю в эти детские сказки! – Ларс уже порядком разозлился. – Это просто птица, и ни в какую деву неземную она не обращалась. Уж поверь, я бы это заметил!

– Подлый, да ещё и глупый! – топнул ногой Рустан. – Ведь сейчас не время. Вы должны её отпустить! Пока не поздно… Скоро полнолуние. Надо её выпустить, чтобы она улетела обратно, к своей стае, домой, в Долину Грёз. Ещё можно успеть…

Внезапно этот злющий мальчуган сложил молитвенно руки на груди и посмотрел так, что Ларс едва не потянулся к клетке, чтобы выполнить его просьбу.

– Я вас умоляю! Отпустите её! Всех отпустите! Если вы её погубите, боги вас покарают! Вам уже из-за неё досталось…

Ларс невольно попятился от этого странного парнишки.

– Хватит! Всё это чушь… Я просто купил птицу и везу её к новому хозяину. Я не делал ничего…

– Эй, милок, ты чего это застрял тут? – внезапно окликнула Ларса старушка Махриб. – Лепёшки стынут…

Как же Оллье был ей сейчас благодарен.

А когда наконец оказался за столом, Ларсен и вовсе готов был расцеловать хозяйку. Какие вкусные лепёшки, и молоко, и сыр, и мёд… Ларс урчал от удовольствия, как сытый кот, уплетая все эти вкусности.

И даже неприятный разговор с внуком тётушки Махби почти вылетел из головы Ларсена, а напрасно…

Оллье даже не понял, как расслышал негромкий щелчок, долетевший с улицы, и уж точно не понял, почему этот звук заставил его замереть, не дыша. А потом Ларсен вскочил, роняя тяжёлую лавку, и метнулся на крыльцо.

Ларс грязно выругался, запнувшись на ступенях о пустую клетку, в которой совсем недавно щебетали кривлики, поднял глаза и закричал грозно:

– Змеёныш, только открой, я тебе голову оторву! Не смей!

Но Рустан лишь усмехнулся дерзко и потянул в сторону задвижку на дверце клетки.

***

«Это конец!» – пронеслось в голове у Ларсена.

Что за невезуха?! Ещё никогда он не встревал в неприятности так глупо и так серьёзно.

Всему виной, конечно, вчерашняя рана. Если бы не эта неприятность, Ларс никогда бы не позволил себе такую беспечность и рассеянность.

Но его угораздило всё, абсолютно всё, сделать неправильно…

Доверился чужим людям, о которых ничего не знал. Оставил без присмотра такую ценность. Не разгадал, чего можно ожидать от этого ненормального мальчишки.

О, боги, Ларс – ты просто дурак! И вполне заслужил то, что случилось.

Оллье очень хотел броситься к этому проклятому спасителю бедных птах и прибить на месте, но на несколько мгновений он впал в какое-то оцепенение. У Ларсена буквально ноги отказали, когда на его глазах из распахнувшейся клетки выглянула дайана – сначала робко, будто не верила своему счастью, потом сразу наполовину, а затем… резко распахнула синие крылья и рванула ввысь.

А он смотрел на это, открыв рот, с ужасом понимая, что сейчас в небо улетала не птица, а…

Да всё, буквально всё, улетало! Мечта его улетала – всё, плакал новый приют для сироток!

Две тысячи данов улетали… А значит, все его сбережения, и, скорее всего, его дом, и всё имущество. А заодно и репутация…

Проклятье! Очень может быть, что и сама жизнь Ларсена растворялась там, в высоте. Сатье Буруа провала не простит, и как знать, чем придётся расплатиться за свою глупость.

Мрачная картина грозящего Оллье будущего оказалась такой пугающе яркой, что вытеснила даже желание убить этого несносного мелкого злодея.

Ларс, наконец очнувшись, вихрем пронёсся мимо виновника всех его бед и рванул со двора, не упуская из вида синюю «беглянку».

Её нужно догнать! Поймать любой ценой! Он не должен упустить свою птицу удачи!

Это ведь будет полный крах, полный крах…

В глубине души понимая всю тщетность попытки, Ларсен всё-таки бежал следом за улетающей птицей, бежал со всех ног, но… даже на самых быстрых ногах невозможно догнать того, у кого есть крылья.

А Ларс сегодня не отличался скоростью и проворством. Рана на спине заныла сразу же, как только оказался за воротами, от бега в глазах померкло, голова кругом пошла, дыхание сбилось. Не догнать, ни за что не догнать!

Дайана прямо на глазах становилась всё меньше, и меньше, пока не обратилась в крохотную тёмную точку.

Ларсен взвыл от досады. Да ещё и споткнулся, как назло – рухнул на колени, выругался, скрипнув зубами от ярости.

Внезапно правое запястье неприятно кольнуло… От обжигающего холода немела кожа.

Ларс с изумлением смотрел, как браслет засветился голубоватым