– Могу, – кивнула Эйя, подняв на него глаза, но так и продолжала сидеть в мокром платье.

– Тогда давай, – поторопил Ларс, – переодевайся скорее, пока не простыла!

Она зарделась, как румяное яблочко.

– Ты… отвернись…

– Да… конечно… Прости!

Ларсен отвернулся в сторону, заставляя себя смотреть в пол. Боги, да что ж такое! Смутился, как мальчишка!

Тихий шорох… Эйя, должно быть, поднялась. Сейчас будет твориться волшебство…

Ларса так и манило взглянуть в её сторону, хотя бы мимолётно увидеть ещё раз то чудо, которое довелось узреть при первом обращении дайаны. И он не устоял…

Брошенный вскользь взгляд так и прилип к её невероятному телу. Белая кожа сияла в свете кристалла, совершенные формы сводили с ума. Она уже скинула мокрые одежды, а новые создать ещё не успела.

И сейчас она замерла, испуганно распахнув глаза – заметила, что он бесстыдно смотрит на неё, но Ларсен даже не пытался больше отвернуться. Её красота завораживала и лишала воли. Восхищённый взгляд, поднимаясь всё выше, добрался, наконец, до её лица.

Несколько мгновений – глаза в глаза. Потом легкая дымка окутала молочно-белое тело, превращаясь в подобие тех южных одежд, от которых Эйя только что избавилась. Наваждение отступило. Но взгляды всё ещё не могли отпустить друг друга.

– Ты прекрасна… – тихо произнёс Ларсен, наконец отвернувшись, и отправился к своим вещам – делать вид, что поправляет их, дабы быстрее сохли.

Эйя подошла через мгновение.

– У тебя на спине новая ссадина…

– Это кракен достал.

– Давай я попробую залечить…

Ларсен удивлённо обернулся.

– А ты умеешь лечить?

Эйя передёрнула плечами.

– Только небольшие раны. Давай попробую!

Ларс хмыкнул, но послушно уселся на камни. Она опустилась на колени у него за спиной.

Теплые пальцы скользнули по коже бережно и нежно, и Ларсен стиснул зубы.

Нет, не от боли. Его снова захлестнуло желанием, ни о чём больше думать не получалось.

А Эйя, что-то тихонько напевая, поглаживала его по спине, и Ларс чувствовал приятное тепло, исходящее из её ладони, словно солнечный луч рисовал узоры на его коже.

– Ты спасла меня … – заговорил Ларсен, чтобы отвлечь себя от запретных желаний хоть как-то. – Спасибо тебе!

– Ты тоже меня спас. Разве нет? – улыбнулась она. – Там, на корабле.

– Нет, – мотнул головой Оллье. – Это совсем другое. Там я не только тебя спасал, но и себя. А ты… Ты же прыгнула. За мной. Ты могла погибнуть! Ты сделала это ради меня…

– А может, ради себя… – лукаво усмехнулась дайана, коснувшись его плеча. – Всё, рана затянулась немного, теперь всё будет хорошо.

Ларсен развернулся к ней лицом, но Эйя не спешила сбежать.

Наоборот продолжала размышлять вслух, будто нарочно дразня:

– Может, я спасала тебя ради собственной жизни… Ведь браслет всё ещё на твоей руке. Мы связаны…

– Да, связаны, – кивнул Ларсен, заглядывая в бирюзовые омуты глаз. – Но неужели только этим?

Эйя вопросительно вскинула бровь, и ему невыносимо захотелось сгрести её в охапку.

– За последнее время столько всего случилось, и мы прошли через это вместе. Ты словно мой амулет, волшебный артефакт, оберегающий от всякого зла, – Ларсен улыбнулся насмешливо, но нежно. – Моя крылатая удача…

И, не раздумывая больше, притянул одной рукой за талию и коснулся невыносимо желанных губ. Она изумлённо распахнула свои невероятные глаза, но не пыталась вырваться или оттолкнуть.

А Ларс, запустив пальцы в мягкий шёлк её волос, целовал трепетно, осторожно, нежно, позволяя привыкнуть к его ласкам, принять его близость.

Доверчиво опустились длинные ресницы, Эйя позволила себе нырнуть с головой в эту нежность. И она ответила ему – робко, неумело, смущенно, но всё-таки ответила. Раскрылся нежный бутон сладостных губ, и у Ларсена голова закружилась от восторга и разрывающего грудную клетку необъяснимого чувства. Наверное, это было счастье…

Больше всего на свете, он сейчас хотел сделать её своей. Но с этим придётся ещё подождать. Для неё и этот поцелуй уже верх дерзости.

Ларсен заставил себя остановиться, заглянул в её растерянно-изумлённое лицо, в очередной раз поражаясь тому, какая она невероятно красивая.

– Зачем? – чуть слышно шепнула Эйя. – Зачем ты это сделал?

– Странный вопрос… – добродушно усмехнулся Ларс, отводя за ушко тёмный локон.

– Но… – глаза её сверкнули праведным гневом, а голос обрёл уверенность, – я же тебе говорила! У нас всё не так. У нас мужчина целует, только если он…

– … выбрал, – договорил за неё Ларсен, глядя прямо в глаза. – Если он выбрал. Навсегда.

Эйя замолкла, всё ещё ошеломлённая и сбитая с толку, но в глазах уже засияли счастливые слёзы.

– Я помню, – улыбнувшись, добавил Ларсен.

И снова накрыл её губы своими, теперь уже со всей любовью и страстью, что так долго и мучительно зрели в его душе.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ