и всё что оказалось разбросано в воде окрест него. Вокруг чудовища, безжалостно нападавшего на судно, море закручивалось в смертоносные воронки. Подплыть ближе к кораблю Ларсу не удалось бы, при всём желании.

Впрочем, особого желания не было – бросив короткий взгляд в ту сторону, Оллье с внезапной горькой тоской понял, что капитану Надару вряд ли удастся выбраться из этой мешанины. И тут они совершенно не в силах помочь.

Мокрые с ног до головы, закоченевшие от холода, они лежали, вцепившись друг в друга, пока лодчонку швыряло с гребня на гребень. Волны захлёстывали через край, ревели и стенали, осыпали льдистыми колючими брызгами. Казалось, что эта безумная ночь длилась уже целую вечность.

И вдруг… стало тихо. Очень тихо.

Лишь размеренный плеск волн нарушал эту звенящую тишину. Смолк вой бури, шум боя, рёв кракена. Ларсен изумлённо распахнул глаза и увидел над собой ясное звёздное небо и тонкий серп стареющей луны.

Оллье высвободился из объятий Эйи и сел. Вокруг покачивалось сонное ночное море. Никакой бури.

Ларс оглянулся – тёмная дымка, скрывавшая горизонт, уплывала всё дальше. Они словно вырвались за границу Чёрной Бури и оказались снова в подлунном мире.

Ларсен посмотрел в другую сторону и радостно подскочил.

– Эйя, берег, там берег!

***

В это невозможно было поверить, но, кажется, они выжили.

Теперь уже Оллье делал всё, что мог, дабы скорее добраться до заветной суши. На дне их лодки обнаружились весла – по какой-то счастливой, невероятной случайности они не выпали за борт во время всей этой чехарды. И теперь Ларсен отчаянно налегал на них так, что противно скрипели уключины.

Ничего, это даже хорошо, что приходится грести – отличный способ хоть немного согреться. А то вот на Эйю уже смотреть страшно, так и трясёт от холода.

Сейчас бы к огню… Или под одеяло. Да пить горячий пряный ягоднец. Вдвоём, из одной кружки, грея о тёплый глиняный «бочок» сплетённые пальцы.

Ларс не был уверен, что на берегу их ждёт спасение. Мокрые, без тёплой одежды, без еды, без…

Ах ты ж, блорров кракен! Ведь все их вещи остались там, на корабле!

У Ларса с собой лишь несколько монет, случайно завалявшихся в кармане. Даже пистоль ушёл на дно морское. И «слёзы неба» тоже потерял. Что ж за напасть такая!

Ларсен посмотрел на притихшую, измученную Эйю и придушил поток безмолвных сетований на корню. Они остались живы. Остались живы в такой переделке, из которой, вполне возможно, никто больше не выбрался.

Ведь это и есть самая настоящая удача!

А всё остальное – дело наживное.

Однако приключения, как вскоре выяснилось, ещё не закончились…

Берег, к которому их прибило, оказался скалистым. Огромные валуны торчали из воды, словно гигантские чёрные зубы. В отвесных стенах, даже в сумраке едва только наползавшего рассвета, заметно было множество тёмных провалов – пещеры.

Пещеры – это хорошо… Там обычно теплее, чем зимой на улице. Можно отогреться хотя бы немного. Только вот как туда попасть.

Лодку несло прямо на прибрежные рифы. Прибой здесь был такой, что волны взбивало в сливочно-белую пену. Сейчас их по этим камням размажет, разотрёт, и только косточки рыбам достанутся. С мощью морской стихии спорить бесполезно – им оставалось только «плыть по течению» да молиться всем светлым богам.

– Эйя, держись за меня!

Ларсен притянул к себе дайану, та двумя руками крепко обвила его шею, а сам Оллье вцепился в борта и упёрся ногами. Лодку затрясло так, словно они летели в экипаже по ухабистой дороге. Днище налетело на камни, скрытые в волнах, заскрежетало страшно.

От следующего удара их едва не вышвырнуло из лодчонки. Бедное судёнышко развернуло боком, оттащило немного в море и снова с размаха швырнуло о валуны в полосе прибоя. Эйя вскрикнула, ещё крепче прижимаясь к Оллье.

Третий удар. И лодка всё-таки опрокинулась. Горькая солёная пена мгновенно проникла в горло, нос, глаза, мешая смотреть, дышать, мыслить, ориентироваться. Но даже сейчас Ларсен помнил, что самое важное – удержать в своих руках дайану.

Волны, играясь, со злым задором швырнули их дальше, почти выбросив на твёрдый берег, но тотчас поволокли обратно в море. Однако в последний миг Ларсен успел зацепиться за бревно, застрявшее меж камней. Едва вода отхлынула немного, Ларс рванулся и добрался до одного из валунов.

В спину снова ударила волна, едва не забрав с собой. Кожу зажгло невыносимо. Должно быть, кракен всё-таки успел оставить рану. Но удержаться на месте получилось.

Так, шаг за шагом, пользуясь каждым мгновением, когда волны откатывались назад, они пробирались к берегу.

Последний рывок. Море на прощанье лизнуло сапоги и отступило.

Ларсен и Эйя без сил повалились на холодный песок.

Небо светлело, нежный румянец зари окрасил белые «щечки» облаков.

Ларс чувствовал, как окоченевшее тело всё глубже проваливалось в сон, больше похожий на забытье, в глазах темнело – свет утреннего солнца тускнел.

– Надо идти! – Оллье резко поднялся. – Иначе мы тут и останемся… Пойдём поищем пещеру, где можно просушиться и поспать!

***

Им снова повезло…

Остановившись на входе одной из пещер, Ларсен принюхался – странный запах, его сложно с чем-то перепутать. В лицо дохнуло влажным теплом.

– Ой, а почему тут так… жарко? – удивлённо покосилась на своего спутника Эйя.

– Если это то, что я думаю… – Ларсен не договорил, просто поймал её руку и потянул за собой.

Хорошо, что хотя бы «светлячок» не потерял, пока в волнах нырял. Сейчас кристалл осветил им путь.

Впрочем, далеко идти не пришлось, грот с горячим источником оказался вторым от входа. Вода бурлила и кипела ключом, и её жар обогревал пространство небольшой пещеры не хуже камина. Правда, здесь было довольно душно и влажно, а ещё слегка воняло.

Зато в первом гроте, по соседству с источником, камни оставались тёплыми, воздух тоже был нагрет, но сырости такой не ощущалось – вполне можно было просушиться и согреться.

– Вот здесь и останемся, – улыбнулся ободряюще Ларсен. – Надо немного отдохнуть и сил набраться. А потом уже на поиски людей пойдём. Да и одежда мокрая. А мы ведь уже на севере, здесь зима… Далеко в таком виде не уйдешь.

Ларсен объяснял, а сам уже стягивал куртку, рубаху и сапоги, раскладывая на горячих камнях.

Он обернулся на Эйю, и та поспешно опустила взгляд. Но Ларс успел заметить, как она его разглядывала, и её смущение тоже успел заметить, и сам неожиданно тоже смутился.

– А