нужное впечатление Оллье всегда умел производить. Ларс купил несколько сладких булочек и попросил наполнить ароматным напитком его флягу. Пока старушка аккуратно делала своё дело, стараясь не пролить ни капли, Оллье незаметно втягивал её в разговор. Бабуля оказалась болтливой, как и все торговки её возраста.

Ларс уже получил и выпечку, которую сразу же принялся жевать да нахваливать, и свою флягу, которую протянул изнывавшей от жары дайане, но уйти норленец не торопился. Новых покупателей у старушки пока не было, и она сама с охотой поддержала беседу с обаятельным незнакомцем, которой к тому же так лестно отзывался о её стряпне. Так слово за слово завязался весьма душевный разговор.

И когда Ларсен задал между делом свой главный вопрос – вернее, озвучил свою просьбу, бабуля уже просто не могла остаться в стороне. Сейчас она всей душой желала помочь таким славным и благовоспитанным покупателям. А вопрос был простым…

Ларсен подумал, что, если эта женщина здесь каждый день торгует, она наверняка знает, какие из судов принадлежат Порту Деррке, какие часто ходят в Нор-ле-Эвилье, да и о командах и капитанах тоже наверняка наслышана. Такие вот старушки порой знают всё и обо всём.

Ларс не ошибся – торговка с радостью откликнулась на его просьбу посоветовать надежный корабль и добропорядочного капитана.

– Сами видите, почтенная халиа, со мной молодая жена… – Ларсен посмотрел на стоявшую рядом дайану, – я, разумеется, готов отстаивать её честь даже с оружием, но всё-таки хотелось бы избежать неприятностей. Наверняка такая мудрая и наблюдательная женщина, как вы, знает, кому здесь можно спокойно доверить свои жизни…

Старушка расцвела от такой похвалы и учтивой речи Оллье и принялась рассказывать всё, что знала обо всех местных капитанах и их кораблях. Ларсен не перебивал: слушал терпеливо, кивал, смеялся временами, расспрашивал. Через полчаса он уже точно знал, к кому на корабль они сейчас направятся. Из тех, что он сам выбрал, с теми, что посоветовала их новая знакомая, совпало два судна.

Ларсен решил начать с того парусника, что был пришвартован ближе…

***

Эйя

С высокого борта корабля на берег была сброшена деревянная лестница. На вид прочная, но стоило подняться на несколько ступеней, как она зашаталась так сильно, что Эйя в ужасе вцепилась в плечо Ларсена.

Его это хлипкое и шаткое сооружение совсем не пугало. Оллье смело поднялся до половины и любезно улыбнулся спускавшемуся вниз незнакомцу.

– Доброго дня, почтенный аджур! Не подскажете, где нам найти капитана этого судна?

– Добрый день! Так вот он, наш капитан Надар, – загорелый южанин развернулся и махнул рукой, – в светлой рубахе…

– Как бы мне с ним потолковать… – снова улыбнулся Ларсен. – Важный разговор есть… А, может, вы, уважаемый, доброе дело сделаете – позовёте капитана?

Странное чувство оставалось от его голоса… Ларс и не заискивал, и не приказывал, но Эйя подумала, что вряд ли кто-то сумел бы отказать, когда он говорил так.

Незнакомец, правда, за капитаном не бросился, но, чуть посторонившись, любезно предложил:

– Так вы сами к нему поднимайтесь! Там и договоритесь. Капитан у нас мужик славный, без лишнего гонора.

Ларсен поблагодарил моряка и, обогнув его, пошёл на корабль, а Эйя, вцепившись в руку мужчины, старалась не отставать.

– Капитан Надар? – окликнул Ларсен со спины ещё одного незнакомца – высокого и широкоплечего. – Добрый день, уважаемый!

– Добрый! – капитан прищурил тёмные глаза, окинул их внимательным, цепким взглядом.

– Мне сказали, что вы идёте на север… – издалека начал Ларсен.

– Верно, – кивнул капитан, ещё раз пробежавшись по ним взглядом. – Норленец?

– Верно, – копируя его, усмехнулся Оллье.

– Самим надо добраться или товар отправить? – уточнил капитан, без лишних слов сообразив, зачем они к нему явились.

– Самим.

Эйя только успевала ловить их короткие, ёмкие фразы.

– И много вас? – капитан мазнул тёмным взглядом по Эйе, притихшей за плечом Ларсена, и поглядел вдаль, на берег, словно ожидал там ещё кого-то узреть.

– Нет, двое. Я и жена, – невозмутимо отвечал Ларс.

А Эйя каждый раз, когда он так её называл, прикусывала себе язык, чтобы не возмутиться вслух. Но Оллье ведь просил молчать и не встревать в разговоры. Что ж, на это она способна. Пусть и хочется объяснить, что она вовсе не… Но, она будет молчать, будет!

В конце концов, ведь Илиана о мире бескрылых ничего не знает, а Ларсен знает всё – и раз он придумал говорить так, значит, наверное, в этом есть какой-то смысл…

– Двое, – повторил задумчиво капитан и кивнул тёмной головой. – Хорошо. Двоих возьму. У меня даже каюта для вас найдётся. Пошли! Только уговор – чтоб жена твоя по палубе лишний раз не шастала. Сидеть взаперти всю дорогу не заставляю. Но чем реже моим ребятам на глаза будет попадать, тем лучше. Одну наверх вовсе не пускай! Ясно?

– Ясно, – кивнул Ларсен и, сжав до боли руку Эйи, незаметно притянул её поближе.

– Вот и славно, – кивнул капитан. – За двоих возьму пятьдесят данов. За эти деньги и кормить буду. Там у нас… – Надар запнулся, подбирая слова, понятные тем, кто далёк от моря, – трапезная. Но вам там лучше не появляться. Кок сам вам будет что-нибудь приносить.

Эйя хотела спросить, кто такой кок, но тотчас забыла об этом – капитан нырнул куда-то вниз, в темноту, а им пришлось следовать за ним. Спускаясь по неудобной лестнице в узкий мрачный лаз, дайана мигом забыла все вопросы.

– Там… в конце дверь… это… – капитан снова запнулся, – отхожее место. А вас здесь поселим…

Он распахнул низкую маленькую дверь и остановился на пороге каюты.

Крохотная комнатка оказалась не такой тёмной. Здесь даже имелось небольшое окно почти под потолком. Столик, закреплённый к стене. И постель. Узкая. Одна…

Пол под ногами равномерно колыхался. И то ли от качки, то ли от впечатления, произведённого их новым пристанищем, Эйю повело в сторону, и она запнулась за какие-то верёвки, брошенные тут же.

Ларсен стоял за спиной и не успел её подхватить. А вот капитан оказался быстрее, его рука ловко поддержала дайану и… коснулась браслета на её запястье.

Надар застыл, с изумлением глядя на Илиану. Эйя тоже оцепенела испуганно. Подскочивший Ларсен, мигом сообразил, в чём дело, и тоже замер.

– Жена, значит… Ну-ну… – ледяным тоном произнёс капитан, сверля Ларсена