Несмотря на необычные обстоятельства своей свадьбы, Нэнсичувствовала себя настоящей невестой. Она была одета в белое кружевное платье, аее блестящие черные волосы покрывала кокетливая атласная шляпка голубого цвета.Это платье Нэнси купила три года назад, чтобы пойти в нем на свадьбу подруги,но Майкл еще ни разу его не видел. Наряд Нэнси довершала очень старая и оченькрасивая кружевная шаль. По примете, о которой Майкл напомнил ей в телефонномразговоре, на невесте в день свадьбы должно было быть надето что-то новое ичто-то старое, и Нэнси взяла эту шаль, которая принадлежала еще ее прабабке ибыла едва ли не единственной вещью, которая осталась у нее на память ородителях.

В этом своем наряде она выглядела такобворожительно-прекрасно, что Майкл не сразу нашелся что сказать. Даже Бен,казалось, совершенно протрезвел при одном взгляде на Нэнси.

— Ты выглядишь, как настоящая принцесса, Нэн, —сказал он, когда дар речи снова вернулся к нему.

— Спасибо, Бен.

— Слушай, а ты взяла что-нибудь взаймы?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, невесте полагается надевать что-то новое, что-тостарое, что-то взятое взаймы, — пояснил Бен.

Нэнси отрицательно покачала головой.

— Тогда держи… — Бен снял с шеи тонкую золотую цепочкуочень красивого плетения. — Сестрица преподнесла ее мне к окончаниюмагистратуры, но я не выдержал и открыл подарок раньше. Я даю тебе ее напрокат.

С этими словами Бен выбрался из машины и застегнул цепочкуна шее Нэнси. Цепочка оказалась ей как раз впору: она лежала чуть выше вырезаплатья и красиво поблескивала.

— О, она просто чудо!

— Как и ты. — Майкл тоже выбрался из машины ипридержал для Нэнси переднюю дверь. — Перебирайся назад, Эйвери. А ты,Нэн, садись рядом со мной.

— Разве она не может посидеть у меня на коленях? —проворчал Бен, ныряя в заднюю дверь.

Майкл наградил его преувеличенно свирепым взглядом, и Бенпоспешно поднял руки к лицу, словно защищаясь.

— О'кей, приятель, о'кей. Только не волнуйся. Я же простотак сказал… Мне показалось, что раз я главный свидетель, дружка, шафер ипосаженый отец в одном лице…

— Вот поэтому ты и посажен на заднее сиденье, —отрезал Майкл и, не удержавшись, фыркнул. Все это были просто шутки в духе БенаЭйвери, и все трое прекрасно это понимали.

Нэнси уселась на переднее сиденье и, захлопнув дверцу, снежностью посмотрела на человека, женой которого она вот-вот должна была стать.Лишь на мгновение она задумалась о том, что Майкл так и не сказал ей, чемзакончился его разговор с матерью, однако Нэнси отогнала от себя эту мысль.Сейчас она должна думать только о себе и о Майкле.

— Конечно, все это — совершенное безумие… — проговорилаона, задумчиво пожимая плечами. — Но мне нравится.

Выехав на шоссе, ведущее в тот самый крошечный городок,который имел в виду Майкл, они то принимались шутить, то снова притихали, но вконце концов задумчивость овладела всеми, и они замолчали. Каждый думал освоем: Майкл вспоминал свой разговор с матерью, Нэнси размышляла о том, чтоэтот день переменит всю ее жизнь, Бен на заднем сиденье просто дремал.

— Нам еще долго, милый? — спросила она наконец,чувствуя, что с каждой минутой волнуется все больше.

— Еще миль пять или около того. Мы уже почти приехали…— Ненадолго отвлекшись от управления, Майкл взял ее руку в свою. — Неволнуйся, через несколько минут мы уже поженимся, и ты станешь миссис Хиллард.

— Тогда прибавьте газу, мистер, пока я не отсиделноги, — пробасил с заднего сиденья проснувшийся Бен, и все троезасмеялись.

Майкл послушно нажал на газ, и машина плавно вошла в поворотшоссе.

В следующее мгновение смех замер на губах Майкла. Прямо наних мчался огромный дизельный грузовик, занимавший сразу обе полосы. Он рыскализ стороны в сторону, как будто водитель заснул за рулем, и Майклу некуда былосвернуть. Действуя скорее машинально, чем осознанно, он все же нажал натормоза, но страшный лобовой удар был неминуем.

Последнее, что услышала Нэнси, было донесшееся сзадиприглушенное «О боже!» Бена. Потом уши Нэнси заполнил ее собственный пронзительныйкрик. Удар! Серебристый звон разбившегося стекла, рев двух двигателей, скрежетраздираемого металла, треск лопающейся пластмассы — все смешалось в однойадской какофонии звуков. И неожиданно все смолкло, и окружающий мир погрузилсяво тьму и тишину.

Казалось, прошло несколько лет, прежде чем Бен пришел всебя. Он застрял в промежутке между передними сиденьями, и голова его утыкаласькуда-то под приборную доску. В голове словно работали кувалдой — так громкостучала в ушах кровь. Когда же Бен попытался открыть глаза, это удалось емудалеко не сразу. От напряжения его даже чуть не вырвало. Вокруг почему-то былотемно, но Бен сумел разглядеть множество мелких стеклянных осколков, которыесловно ковром покрывали сиденья, пол в салоне и даже складки рукавов егокуртки.

Сколько-то время спустя — сколько, этого Бен не мог бысказать — он сумел повернуть голову и увидел Майкла. Тот сидел на переднемсиденье, неловко навалившись грудью на рулевое колесо, и из-под волос егостекала на скулу извилистая струйка крови. Глаза Майкла были открыты, но он нешевелился. И Бен тоже не шевелился — он просто лежал и смотрел на эту кровавуюзмейку, криво прочертившую лицо друга.

«Майкл… — как-то равнодушно подумал Бен. — Почемукровь?.. Майкл ранен». И внезапно он все вспомнил. Рев грузовика, удар… Боже!..Авария! Они попали в аварию, и Майкл сидел за рулем. А он…

Бен попытался выбраться из щели между сиденьями, но у него вголове что-то щелкнуло, и он опять отключился. Прошло еще несколько минут,прежде чем он снова открыл глаза и перевел дух. Майкл сидел в прежней позе и нешевелился, но теперь Бен видел, что он, по крайней мере, дышит.

Двигаясь медленно и осторожно, боясь снова потерятьсознание, Бен кое-как вернулся на заднее сиденье и поднял голову. Первым, чтоон увидел, был грузовик, с которым они столкнулись. Он валялся на боку вкювете, и одно колесо еще медленно вращалось. Там же, придавленный кабиной,лежал и мертвый водитель грузовика, но сейчас Бену не было его видно. Пройдетеще много времени, прежде чем грузовик поднимут и достанут тело пьяного шофера.

Не сразу Бен заметил, что в машине не осталось никакихстекол. Передняя дверца с водительской стороны была сорвана вместе с петлями, ив салоне гулял сквозняк, однако, несмотря на это, в воздухе одуряюще пахлобензином. Крыша салона слегка вмялась внутрь, и перед самым носом Бенараскачивался обод разбитого потолочного светильника.

Неожиданно Бен вспомнил… С ними в машине был кто-то еще.А-а, Нэнси. И они ехали… Кажется, к кому-то на свадьбу, только к кому? Ему быловсе еще трудно связно восстановить в памяти все события — гул в голове непрекращался, перед глазами все плыло, а когда он попытался выйти из машины,ногу пронзила острая, отдававшая в ребра боль. Стиснув зубы, Бен все же сумелвстать и сразу увидел ее.