— А, вспомнил… Мечтали на тему «где раздобыть мужа»?

— Нет, сочиняла сказку о противном мужике с длинным носом. Хочу рассказать Офелии на ночь.

— Смотрите, — ухмыльнулся носатый, — а вдруг принцесса спать не будет!

— А вы не переживайте, у сказки будет хороший конец: нос у мужика от вредности отвалится, — отчеканила я, развернулась и бросилась догонять не слишком далеко ушедшую процессию.

После обеда, на котором я почти ничего не ела, потому что наблюдала, кто как ест, и старалась не афишировать свои умения, принцесса вспомнила про меня. А началось с того, что они с леди Амандой принялись решать, чем бы им заняться до вечерних развлечений. После ужина намечался небольшой приём с танцами и играми. Слово «игры» меня слегка напрягло, хорошо, если они ограничатся каким-нибудь лото или фантами, а ведь могут и дальше пойти. Вспомнились мои адепты, там такие были фантазии…

— Габриэль, — обратила на меня взгляд своих ясных глаз Офелия, когда я, наконец расслабившись, сидела в кресле и вела наблюдения за фрейлинами, которые продолжали меня игнорировать, — я совсем забыла, что пообещала дядюшке подобрать для вас жениха! Так, — хлопнула она в ладоши, — кто первый предложит что-нибудь подходящее?

— Ваше Высочество, — оживилась графиня Легран, — я уже подумала на эту тему. У меня на примете есть барон Какельт. Оук Какельт! — поправилась она, а я чуть не поперхнулась воздухом. Хотя, с другой стороны, за кого ещё может выйти замуж Габриэль Сефилис? — Он приехал к нам с Таварии. Немолод, но это же прекрасно! Будет заботиться о молодой жене!

— Приглашай его завтра, будем знакомить. Габриэль, — повернулась она ко мне, — ты рада?

— Спасибо, Ваше Высочество, — изобразила я книксен. Какой дурак придумал эти приседания! Неужели нельзя просто поблагодарить?! Но я старалась соответствовать, чтобы не привлекать внимание.

— Габриэль! — воскликнула Офелия. — Какой кошмар! Кто вас воспитывал?! Что это за книксен?! Где грациозность и плавность движений?! Так, Дебора и Эвелина, немедленно займитесь её манерами. Как мы можем представлять её барону Какелю?! Она же просто ужасна!

— Простите, Ваше Высочество, что вмешиваюсь, барону Какельту, — поправила её графиня.

— Какая разница, Люсиль, Какель или Какельт! Главное, чтобы он оказался хорошим человеком! Да и разговор сейчас не о нём, а о Габриэль! Надеюсь, что барон Кекаль ей понравится, не в её интересах воротить нос. А сейчас не теряйте время, а давайте уже учитесь делать книксен!

Через два часа я поняла, что наши тренировки на полигоне — мелочь по сравнению с дрессировкой леди.

— Габриэль, держите спину! — командовала графиня Витт. — Что вы выходите, словно палку проглотили!? Расслабьтесь! Приседайте медленно! Держите голову!

— Руки! руки! Что вы ими машете, словно мельница!! — присоединилась к ней леди Эвелин. — Улыбайтесь, Габриэль! Улыбайтесь! Да вы ж не улыбаетесь, а скалитесь!.. — наконец она оглядела меня скептическим взглядом и выдала: — Продолжим завтра. Вы, милочка, просто ужасны! Никогда не видела столь топорную леди. Не знаю, получится ли превратить вас в настоящую фрейлину, однако, если есть необходимость, попробовать стоит. В конце концов, и корову можно научить ходить ровно! Знаете, Габриэль, у меня такое ощущение, что ваше тело никогда раньше не знало физических нагрузок. Вы вся какая-то вялая, без тонуса. Леди же должна выглядеть воздушной, но иметь внутри металлический стержень. И вам, если вы хотите стать настоящей фрейлиной, предстоит этому научиться!

Я молча выслушала нравоучения истинной леди, повторяя про себя, что никогда, ни за какие коврижки не соглашусь больше изображать в своей жизни фрейлину. Кое-как дождавшись окончания своего обучения, я вознамерилась потихоньку удалиться в какой-нибудь уголок, но оказалось, что это ещё не всё. Фрейлины, забыв на короткое время про меня, принялись обсуждать, в какой цветовой гамме мы будем присутствовать на вечернем рауте. Остановились на изумрудно-жёлтом для себя любимых и нежно-голубом с серебром для Офелии. Я чуть не сказала, что сегодня мы будем в роли попугаев вокруг принцессы, но вовремя захлопнула рот.

Принцесса распустила фрейлин переодеваться и готовиться. Уходившая последней графиня Легран вызвала служанок, раздала приказы, указала на нужное платье для Офелии и только после этого последовала за остальными.

Я наконец вздохнула свободно, мечтая, что раз все разошлись, то можно немного передохнуть. Но тут Офелия отчитала меня, что я лодырничаю, и приказала готовиться, дабы не посрамить остальных фрейлин. Я хотела возразить, что сто раз успею одеться, как ко мне подослали двух служанок. В итоге меня вновь засунули в ванну — второй раз за день! Первый раз я это сделала утром сама, пока все спали. Если так дело пойдёт и дальше, то вскоре я начну сверкать, как начищенный котелок. Вылив в воду кучу пузырьков, отчего от моего тела стало пахнуть, как в цветочном ларьке летом, меня долго и тщательно тёрли, и лишь потом принялись облачать в шедевральное изумрудно-жёлтое творение, не забыв предварительно утянуть в корсет.

Интересно, сколько ещё таких произведений портновского искусства изготовили для нищей графини Сефилис? Что-то подсказывало, что в своей повседневной жизни носить такие наряды я не смогу. Представила себя в таком платье, читающей адептам лекцию, и нервно хихикнула: да я между столов в нём не пропихнусь! Изумрудная с золотистой нитью юбка была вообще верхом чьего-то извращённого ума. Во всяком случае, мне так показалось. Я ощущала себя так, как будто мне под неё засунули обеденный стол и там забыли. Кто сказал, что это удобно?! Плюсом к этому шли пышные рукава и, конечно, глубокое декольте. Если кто-то не видел, что у меня за пазухой, то ближайшим вечером у него была возможность с этим ознакомиться.

— А сеточкой нельзя было прикрыть?! — я рассматривала в зеркало выставленную напоказ грудь. — Хотя бы наполовину!

— Вы что! — всплеснула руками модистка, что лично командовала моим одеванием. — В этом сезоне это дурной тон!

— А вот это, — я ткнула пальцем в своё изображение, — хороший?

— Леди, вы, похоже, недавно в столице?

— Похоже, — согласилась я, уже точно зная, куда засуну выданный мне изумрудный с золотой каёмкой платочек. — А такая юбка тоже дань моде?

— Принцесса Офелия лично утверждает все наряды для фрейлин, а у неё очень изысканный вкус.

Тут я подумала, что у меня, наверное, вкус совсем отсутствует, и чем больше я на себя смотрела, тем больше в этом убеждалась. И даже накрученная на голове высокая башня с кокетливыми жёлтыми цветочками меня в этом не разуверили. И кто придумал соорудить у меня это из волос!? Когда я предстала перед очами принцессы, её глаза испуганно округлились, а потом у Офелии слегка испортилось настроение. Но ненадолго. Внезапно Её Высочество по всей видимости посетила какая-то идея, и она, воодушевившись, подозвала уже вернувшуюся к этому времени леди Татл, с аналогичной конструкцией на голове и полуобнажённым бюстом. Я даже слегка зависла: вот откуда у плоской как доска фрейлины появилась сверху грудь?! Не могли же они туда живот переместить! Или могли?!