— Он может к утру вновь растаять, — не удержалась я. — Может, у вас есть стихийник, который сможет заставить пойти снег и понизить температуру? Боюсь, что у меня не хватит сил это сделать, иначе бы я смогла учиться.

— Тогда будете постоянно дежурить в саду и поправлять деревья, хотя бы вдоль главных дорожек! — повелела принцесса.

— А как же маркиз… — начала было я.

— Я с ним договорюсь, — перебила она. Я с сомнением уставилась на неё. — Пока не наступит праздник, сад должен меня радовать! О, Этью! — воскликнула она, моментально забыв про меня. — Какая неожиданная встреча!

Я оглянулась и заметила на дорожке сада шагающего в нашу сторону принца Эдварда с двумя молодыми дворянами. Держась на расстоянии в несколько шагов, за ними шествовал носатый. Некоторые фрейлины, завидев мужчин, сразу оживилась и радостно защебетали, остальные кокетливо поправляли шапочки и отряхивали одежду от несуществующей пыли. Я слегка попятилась, обрадованная тем, что про меня тут же забыли, однако леди Легран, как оказалось, следила за мной…

— Габриэль, почему вы не сказали, что владеете магией?! — схватив меня за руку, с укоризной в голосе воскликнула она. — Я думала, что мы с вами подружились.

— Магией?! — я округлила глаза. — Вот эти снежки, которые я умею лепить, и магией-то не назовёшь! Вот ваша сеть — это да. Волшебство! А я всего лишь мелкий любитель на вашем фоне. Когда-то пыталась поступить в магическую школу, но меня там засмеяли, — вдохновенно врала я.

— Всё равно надо было мне сказать! — моя собеседница обиженно поджала губы, словно я только что сильно разочаровала её. Как быстро, однако, она решила, что я ей что-то должна! Я сделала виноватую физиономию и пожала плечами. Легран, отвернувшись, поспешила к принцессе, а я с облегчением выдохнула. Но расслабиться мне не позволили. Едва я решила возобновить своё путешествие к скамейке, что заприметила неподалёку, как носатый отчего-то решил со мной пообщаться. Не наобщались мы с ним, по-видимому.

— Добрый день, Габриэль! — поздоровался он, как со старой знакомой.

— Что, передумали? — не отвечая на приветствие, спросила я.

— Вы сейчас о чём? — мужчина нахмурился.

— Как о чём?! — включила я обедневшую графиню Сефилис. — О нашем последнем разговоре, конечно! Вы разве не за этим подошли?!

— Если честно, то нет… — усмехнулся он, пристально рассматривая мою нагловатую персону. Шляпка так вообще заслужила его пристальное внимание. Жаль, он платье полностью заценить не мог. Зато мои сине-красноватые веки его, насколько я поняла, впечатлили. А что он думал, сама Офелия проследила, чтобы мой макияж был в тон наряду! — Простите, но у меня не было столь далекоидущих в отношении вас планов.

— А какие были?

— Увы, — развёл он руками, — никаких.

— В таком случае я вас слегка разочарую, — заявила я ему. Планов, видите ли, у него не было! — Моё время бесценно, потому что мне надо срочно выйти замуж!

— Но здесь нет ни одного претендента, — усмехнулся этот нахал.

— Вот и отлично, — парировала я, — значит, у меня есть время подумать о моём будущем, а вы мне мешаете этим заниматься.

— То есть вы не хотите со мной разговаривать.

— А зачем? — пожала я плечами. — Если только вы знаете сказки?

— Какие сказки?! — не понял он.

— Вот видите, пользы от вас нет никакой, — нагло заявила я, — а потому прошу меня оставить.

Не сообщать же ему, что он мешает мне следить за принцессой и фрейлинами! Стоит прямо на пути. Тем более что в это время так называемый виконт Нордан, думая, что его никто не видит, положил руку принцессе на талию. Не подпрыгивать же мне, чтобы видеть, что там происходит! Носатый, по-моему, слегка обиделся. Кивнув, он молча удалился, направившись по дорожке дальше. Я проводила взглядом его широкоплечую фигуру с выправкой военного. «Жаль, что нельзя в него влюбиться, — даже слегка огорчилась. Меня даже нос его не смущал. — А то бы я, может, присмотрелась к нему внимательнее.» Но увы, я была даже не разорившаяся графиня Сефилис, а всего лишь дочь краснодеревщика и прачки, по воле судьбы родившаяся с даром стихийника.

Помню, когда маменька увидела, как я подметаю двор небольшими закручивающимися вихрями, меня снарядили котомкой и в пятнадцать лет выставили за калитку. Кормить девять дочек было крайне накладно, а потому мне предложили на выбор: выйти замуж за «старого» печника Джонса, которому исполнилось почти тридцать пять лет, или идти учиться. Но дома меня больше не ждали. Почему-то «древний» печник пугал меня куда больше, чем школа магии, а потому, подхватив свои нехитрые пожитки, я отправилась грызть гранит науки.

Так что терять своё время на несбыточные мечтания я не планировала, а потому поторопилась выбросить носатого из головы. Помог мне виконт, переместивший свою руку уже ниже талии принцессы. Офелия даже не отреагировала, словно её это всё устраивало. А вот я разозлилась: что это за неуважительное отношение к девушке?! Ведь только вчера познакомились, а он её уже ощупывает, словно кобылу на рынке покупает! Наглец!

Недолго думая, соорудила небольшую сосульку и запустила в наглую лапу. Тресь… «и не подумайте, что это принц» подскочил на месте, схватившись за свою пострадавшую кисть. Все засуетились, принялись оглядываться по сторонам, стараясь понять, что же случилось. Пока они бестолково толклись, я, не теряя времени даром, быстро уничтожила улики преступления, заставив ледяные осколки превратиться в мелкую крошку под ногами.

После инцидента прогулку было решено прервать. Вернувшийся к этому времени носатый теперь рыскал среди кустарников и невысоких ельников, пытаясь понять, что произошло, а я чинно восседала на мокрой скамейке. Угораздило ж меня на неё взгромоздиться! Но стоять после произошедшего было нельзя, потому что все принялись оглядываться, а мне нужно было сделать вид, что я плохо себя почувствовала, а потому отошла присесть. Когда принцесса с фрейлинами в сопровождении мужчин отправились по дорожке во дворец, я встала. Изогнувшись, оценила мокрое пятно на юбке. Немного магии, и поток горячего ветра почти справился с неприятностью, но тут, как назло, из кустов вывалился носатый, прервав моё занятие.

— Вы ещё здесь? — уставился он на меня с таким видом, словно я пообещала ему, что сразу после его ухода испарюсь.

— А не должна? — поинтересовалась я.

— Вы всегда такая… — носатый поморщился так, словно учуял запах вонючей стапелии.

— Нет, — я покачала головой — и тут вспомнила кое-какие пикантные моменты из своей новообретённой биографии, — только когда трезвая. Что вы так смотрите! Может девушка расслабиться?

— Хм… И часто вы расслабляетесь?

— А вам какое дело?!

— Хотел поинтересоваться, вы, случаем, ничего подозрительного не заметили?

— Нет, — быстро ответила я, из-за чего заслужила подозрительный взгляд. — Я была занята.