— Можно вас?! — не удержавшись от соблазна, окликнула я служанку.

— Да, леди? — пролепетала она, останавливаясь.

— Принесите мне тоже, пожалуйста, кофе, — попросила я.

— Простите, но я прислуживаю только баронессе Ольгстрейм. Я передам на кухню вашу просьбу.

В нескольких словах я уточнила, для кого заказ, и вернулась назад. Захлопнув дверь, направилась к мягкому диванчику, на котором вчера восседала леди Аманда Эбирон. Усевшись, замерла, размышляя, как быстро мне принесут обещанное. Однако долго предаваться думам в одиночестве не получилось. Раздался едва заметный шорох, я обернулась и увидела, что в комнату, огибая огромный цветущий куст, прикрывающий нишу, входит вдовая графиня Люсиль Легран.

— Оу… вы уже встали! — увидев меня, воскликнула она. — А я про вас совсем забыла!

— Вам, как я посмотрю, тоже не спится, — я всматривалась в свежее лицо графини. Надо же, спала всего несколько часов, а выглядит вполне отдохнувшей.

— Это всё чудеса новой косметической линии, — заметив мой интерес, она прикоснулась к своей гладкой коже на щеке. — Хотите, дам адрес магазинчика?

— Ой нет, — я замахала руками, — боюсь, мне сейчас не до этого.

— Как не до этого?! — искренне удивилась графиня. — А разве поиски мужа не являются для вас приоритетной задачей?! Вы что?! Надо обязательно привести себя в порядок! И что за платье на вас?!

— Боюсь, я сильно стеснена в средствах, — вспомнила я свою легенду. Интересно, откуда у леди Легран такой ко мне интерес?! — А с гардеробом маркиз Оунлайн обещал помочь.

— О… дорогая, — графиня посмотрела на меня с такой жалостью, что мне тут же захотелось всхлипнуть и разрыдаться, оплакивая судьбу, — прошу меня извинить! Это так печально. Я совсем забыла о вашем бедственном положении, хотя когда-то сама была в таких же стеснённых обстоятельствах! Но это вовсе не повод унывать. Принцесса Офелия милая девочка, и я надеюсь, что мы с ней обязательно подыщем вам супруга! Тем более что у меня на примете есть один барон, который хотел бы укрепить своё положение при дворе. Думаю, если бы вы заинтересовали маркиза Оунлайна, он помог бы вам занять определённое место среди фрейлин!

Если бы я могла, я бы замахала на неё руками и громко закричала, что никакой муж мне даром не нужен, но увы, Габриель Сефилис позволить себе этого не могла. А потому я принялась её благодарить.

— Вы так добры, — я с трудом натянула на лицо улыбку. И сразу закинула удочку, стараясь понять, что ей от меня надо. — А я даже не знаю, чем смогу вам отплатить…

— Это мелочи, милая Габриэль! Женщины должны помогать друг другу. Я вам сейчас, вы мне как-нибудь потом.

В это время в дверь осторожно постучали, прерывая наш столь содержательный разговор. Я отправилась открывать и обнаружила за дверью служанку с передвижным столиком.

— Завтрак для леди, — прошептала она.

— Спасибо, — поблагодарила я и посторонилась. Служанка вкатила столик, и через несколько мгновений по комнате поплыл одуряющий аромат кофе.

— Вы не будете? — спросила я у графини, когда мы вновь остались наедине.

— Я не пью кофе, — покачала она головой, — только травяные чаи. Знаете, с возрастом приходится следить за своим здоровьем.

— Похоже, у вас это прекрасно получается, — решила я изобразить разговор светских дам и отвесить комплимент. — Я, когда впервые вошла сюда и увидела вас, не дала бы вам больше восемнадцати лет. Вы ничем не отличаетесь от остальных фрейлин. Мне даже показалось, что я среди всех вас буду самая старая, — графиня при этих словах странно на меня посмотрела, но я уже не могла остановиться. — А как ловко вы накинули сеть на дверь принцессы! Я была просто поражена. Вы что, магиня?!

— Немного, — усмехнулась моя собеседница. — Должен же кто-то следить за покоем Офелии! Вот мы сейчас разговариваем, а она нас не слышит. И зайти к ней никто не может!

— А в спальне нет, случайно, потайного прохода? Ну, такого, как тут, — кивнула я в сторону цветка.

— Потайного?! Да нет, конечно! Что за глупость пришла в вашу голову! Только сюда, и только для фрейлин, ну и некоторых приближённых к Её Высочеству. Иногда нам хочется ускользнуть незамеченными. Понимаете, о чём я? — она многозначительно приподняла бровь. «Конечно, понимаю, — захотелось ответить мне. — Вдруг за мужиками голыми проследить захочется, или на кухню поесть смотаться.»

Кстати, надо проверить, а не ведут ли и туда эти проходы! Сдаётся мне, их тут великое множество.

— Так, кажется, Офелия проснулась. Что-то она очень рано сегодня! Никак волнуется из-за приезда при… делегации. Убирайте здесь всё скорее! — скомандовала графиня, указав на мой столик. — Принцесса не любит, когда завтракают в комнате без неё.

Я бросилась убирать свой поднос, размышляя, что неплохо было бы найти ход на кухню, я-то люблю поесть, когда мне хочется. Графиня же устремилась к покоям принцессы — снимать сеть и нянчиться с Её Высочеством.

После вставаний, умываний, одеваний и завтрака мы отправились на улицу. К моему счастью, часть моего гардероба действительно принесли после завтрака принцессы, и я смогла переодеться за ширмой. Однако было одно но: меня всё-таки заставили надеть корсет, мотивируя это тем, что декольте должно услаждать взор мужчин. Я, правда, как могла сопротивлялась, не собираясь никому ничего услаждать, но устоять против десятка фрейлин — маркизы Гленда Морис и трёх графинь — было нереально.

Так что я вышагивала вместе с остальными в ядрёном полосатом сине-красном платье — в жизни бы раньше подобное творение не надела — в утеплённом красном жакете и зимней шапочке с навороченным цветком сбоку. Не знаю уж, как это всё на мне смотрелось, но выше остальных я была примерно на полголовы. Офелия в белоснежной шубке и нежно-голубом платье смотрелась среди нас этаким неземным созданием.

Как и следовало ожидать, путь нашей процессии лежал в дворцовый сад. Погода преподнесла ночью неожиданный сюрприз. Столь редкий в это время южный ветер принёс с собой оттепель. Снег, доселе лежавший пушистыми шапками на деревьях и кустарниках, потяжелел и начал ссыпаться, оголяя тёмные ветви. Принцесса Офелия искренне расстроилась из-за происходящего, а потом неожиданно повернулась ко мне.

— Габриэль, я тут кое-что вспомнила! Когда дядюшка рекомендовал мне вас, он оговорился, что вы магиня. Не вздыхайте так, Люсиль, она просто слабенький стихийник, но я точно помню, что дядюшка сказал, что она вполне умеет создавать снежные пейзажи. Я же права? — она замолчала, выжидательно уставясь на меня. Мне ничего не оставалось делать, как кивнуть в ответ. — Покажите, — потребовала она. Сосредоточившись, я призвала свою магию. Слабые вихри поднялись от земли, поднимая в воздух водную пыль, которая на лету кристаллизовалась, становясь пушистым снегом и укладываясь на лапы близстоящей ели. — Замечательно! Ночью украсите сад заново!