— У вас тут предметы со всех концов света, — сказала миссисОливер, оглядываясь.

— Да! Вот этот столик из бронзы мне прислал из Сингапуракапитан Уилсон. А эта бронзовая вещичка из города Бенариса. Хорошо? Не так ли?А эта смешная штучка на пепельнице — из Египта. Это скарбен. Звучит, каккакая-то чесоточная болезнь, но на самом деле драгоценный камень.

— Прелестная вещичка, — одобрила миссис Оливер. — А этоляпис-лазурь?

— Мой археолог откуда-то выкопал ее и прислал мне!

— Все вещи — прекрасное прошлое…

— Да, подарки моих мальчиков и девочек. Скольких явынянчила! Одних с месячного возраста, другие были постарше. С одними я жила вИндии, с другими в Таиланде. А вот на этой фотографии моя мисс в таком смешномнаряде. Прелестное было дитя… Развелась с двумя мужьями. Были неприятности спервым, потом она вышла за другого. Он из этих… поп-певцов. Конечно, ничегохорошего тут ожидать было нельзя. Потом она вышла за кого-то в Калифорнии, уних была яхта, они много путешествовали. А три года назад умерла. Такая ещемолодая, всего шестьдесят два года…

— Вы побывали в очень многих странах, — сказала миссисОливер. — Индия, Гонконг, Египет, Южная Америка… Когда я была в Малайе, япомню, вы служили в семье какого-то военного. Кажется, генерала. Дайтевспомнить, как его фамилия? Кажется Рейвенскрофт.

— О нет! Я тогда служила у Барнабисов. Вы путешествовали изаезжали навестить их. Она была ваша старая приятельница, а муж был судья.

— О да, я спутала.

— У них были прелестные дети — мальчик и девочка. Потом ихотвезли в Англию, где они поступили в школу. После этого я перешла в другую семью.Теперь все иначе. Гораздо меньше стало слуг — китайцев. Это хорошо, они немногоопасны. Правда, когда я была у Барнабисов, мы неплохо ладили с китайцем,который служил у них. Итак, о ком вы говорили? О Рейвенскрофтах? Я хорошо помнюих. Я забыла название местности, где они жили. Эти обе семьи были знакомы другс другом. После отъезда детей в Англию я еще какое-то время служила уБарнабисов и помню это ужасное событие. Я имею в виду Рейвенскрофтов. Никогдане забуду этого. — Миссис Мэтчем укоризненно покачала головой.

— А что же это было? Я что-то не помню.

— Все произошло после того, как вы уехали… Все забывается…Но я не забываю. Вообще-то о ней всегда говорили, что она чрезвычайновспыльчива. Уже в детстве я слышала разговор об этом. Представляете, онавыхватила из коляски ребенка и бросила его в реку. Говорили, из-за ревности. Адругие говорили, что она хотела, чтобы ребенок побыстрее попал на небо.

— Боже мой! — воскликнула миссис Оливер. — И это сделалаледи Рейвенскрофт?!

— Конечно, нет. Это была ее сестра.

— Сестра?

— Впрочем, честно говоря, я не помню, чья она была сестра, —то ли генерала, то ли его жены. Говорили, что до этого она долго лежала вклинике для душевнобольных. Еще в детстве, когда ей было лет одиннадцать, нопотом ее как — будто вылечили. Она вышла замуж за военного. Но потом вроде бы сней начались нелады, и она снова попала в клинику. Я слышала, что и генерал, иего жена навещали ее там. Потом ее вылечили, и она вернулась к своему мужу. Ноон вскоре умер — что-то с сердцем или давлением. Она очень переживала иприезжала погостить к Рейвенскрофтам. Говорят, она очень любила детей… Я помню,что это была маленькая девочка и еще другая девочка, которая приходила к ней,поиграть. Я не помню всех деталей. Это было так давно… Кто-то думал, что в водуее столкнула подружка, кто-то считал, что служанка — китаянка. Но это не так.Китаянка очень любила этих детей…

— А что же произошло дальше с этой родственницей?

— Ее увез доктор в Англию, где снова поместили в клинику.Она была очень богатой, потому что муж оставил ей кучу денег. А что с ней былодальше, я не знаю. А вас интересует генерал и леди Рейвенскрофт?

— Да… Трагическая история. Вы, наверное, читали об этом вгазетах.

— Читала? О чем?

— Ну, о том, что они вернулись в Англию, купили дом, апотом…

— Ах, да! Конечно, я читала. Мне показалась фамилияРейвенскрофт знакомой, но точно я не помнила. Они свалились с обрыва, не тaкли?

— Да, что-то в этом роде.

— Печально… Дорогая моя, позвольте мне предложить вамчашечку чая.

— Спасибо, но мне что-то не хочется.

— Нет, нет! Конечно, вы выпьете чаю. Пойдемте на кухню.Вообще-то большую часть времени я провожу на кухне, мне там удобнее. А здесь япринимаю гостей, потому что я горжусь моими вещами…

— Какую удивительную жизнь вы прожили со всеми теми детьми,которых вы воспитывали.

— Да… Я помню, что, когда вы были маленькой, вы очень любилисказки, которые я вам рассказывала. Одна из них о тигре, как я помню, другая обобезьянах.

— Я помню их… Как же давно все это было. — Миссис Оливервспомнила себя девочкой лет шести или семи в коротеньких сапожках. Она гуляет сняней и та рассказывает ей об Индии, о Египте. Этой няней была миссис Мэтчем.Она посмотрела на фотографии детей и взрослых, заключенные в красивые рамки, иподумала, что эти люди не забыли свою старую няню. Возможно, благодаря иммиссис Мэтчем была хорошо обеспечена в старости. Она почувствовала, как к горлуподкатывается комок и ей пришлось приложить усилия, чтобы сдержать слезы.

В кухне миссис Оливер вынула из сумки подарки, которые онапринесла.

— О! — воскликнула старая дама. — Ну зачем было беспокоится?Чай фирмы «Тофол Тежем». Мой любимый, удивительно, что вы это помните. Теперьего трудно достать. И печенье мое любимое… Вы все помните. А помните маленькихмальчиков, которые приходили играть с вами. Один звал вас леди Элефант[1], адругой леди Сван[2]. Тот, который звал вас леди Элефант, садился к вам наспину, а вы ходили по полу на четвереньках и катали его.

— Какая прекрасная у вас память, няня, — удивилась миссисОливер.

— О! Как говорит старая поговорка: слоны не забывают.

Миссис Оливер вошла в аптеку фирмы «Вильямс и Бефнет»,торговавшей не только лекарствами, но и косметикой. Она постояла у стенда, гдебыли выставлены самые разнообразные противомозольные средства, полюбоваласьгорой мочалок на соседнем и направилась к прилавку, где продавалась косметикатаких знаменитых фирм, как Элизабет Арден, Елена Рубинштейн, Макс Фактор, ипопросила стоявшую там полную девушку показать несколько сортов губной помады.Когда девушка повернулась, миссис Оливер удивленно воскликнула: