– Да вот, кстати… – продолжал разговорМехреньгин. – Опиши-ка еще раз тех двоих, что к Короводскому приходили…

– Ну, один толстый, другой очень худой. И страшныйтакой, волосы гладкие, прилизанные, голова маленькая, как у змеи, и шипит…

– Чего-чего? – вклинился в разговор Жека. –Ты, Валентин, когда это успел с Ленчиком и Сеней Бритвой пересечься?

– Думаешь, они? – оживился Мехреньгин.

– И не думаю, а точно знаю, она, – Жека мотнулголовой в сторону Гали, – очень точно их описала.

– А кто они такие? – Глаза у практикантки горели.

– А это… это тебе Евгений лучше объяснит, –ответил Валентин, – он у нас по всяким криминальным личностям крупныйспециалист.

– Да что тут объяснять, – Жека зарделся отудовольствия, – довольно опасные типы на службе у одного такого… кличкаему Копыто. А они для него разные поручения выполняют, в частности, долгивыколачивают.

– Точно, толстый говорил про какое-то копыто! –Галя просияла. – Так все же сходится! Этот Короводский должен Копытубольшие деньги, так? А у него самого ничего не было, все жене принадлежало! Вотон и решился на преступление!

– Она права, – Валентин поглядел на Жеку оченьсерьезно, – все так и было.

– Доказательств-то у тебя нету! – буркнул тот.

– Будут! – твердо пообещал Мехреньгин. –Галя, как ты думаешь, тот манекен все еще в лесу лежит?

– А куда же он денется?

– Эх, Васька Стуков машину на профилактикуотогнал, – вздохнул Валентин.

– А я-то на что? – оживился Жека. – Сейчас мыс Ку… с Галиной мигом смотаемся!

– Ну, двигайте. А я к Василию с серьезным разговором…

Мехреньгин нашел Стукова на обычном месте – в бистро «Трипескаря». Стуков ел рыбу по-гречески, запивая ее холодным пивом из запотевшегостакана.

– Привет, – буркнул он подозрительно, увидеввозбужденное лицо Мехреньгина. – Ты поесть пришел или как?

– Или как! – отозвался Мехреньгин, без приглашенияусаживаясь за стол. – Вась, ты можешь вызвать к нам этого Короводского?

– Опять ты за свое! – горестно вздохнулСтуков. – Ну что тебе неймется? Закажи рыбки, покушай… хорошая рыбка,свежая… пивка выпей холодненького… У меня вот праздник – теща уехала…

– Вася, не до рыбки! – отмахнулсяМехреньгин. – Убийца на свободе разгуливает, а ты пиво пьешь!

– Трудно с тобой! Знаешь, сколько на свободе убийц иразных других преступников? Что же нам, с голоду умереть? От этого никомупользы не будет!

– У тебя дело Короводской висит? Висит! Тебя шеф занего песочит? Еще как! Хочешь ты его раскрыть?

– Ну, допустим, хочу… Так у этого Короводского железноеалиби! Если я его опять таскать начну – он на меня своего адвоката напустит! Унего адвокат знаешь какой – прямо бультерьер!

– Не напустит! – отмахнулся легкомысленныйМехреньгин, невольно вспомнив бультерьера Квазимодо. – Ты его толькопригласи – а дальше уж я сам! И точно тебе говорю, что от его алиби камня накамне не останется!

– Ну, смотри, Валентин, – если что не так, самбудешь перед Игорем Олеговичем оправдываться!

Виталий Андреевич Короводский вошел в кабинет капитанаСтукова, кипя от возмущения.

– Чем вы тут занимаетесь?! – рявкнул он спорога. – Штаны за государственные деньги просиживаете? Занятых людей отработы отвлекаете?

Стуков оторвался от бумаг, разложенных на столе, и поднял навошедшего озабоченный взгляд.

– Зря вы так, гражданин Короводский! Мы, между прочим,зарплату не за просто так получаем! В деле вашей жены выявились новыеобстоятельства, в связи с которыми понадобилось задать вам нескольковопросов!..

– Какие еще обстоятельства? Какие еще вопросы? –Короводский держался с апломбом, но капитан почувствовал в глубине его глазнеуверенность, перерастающую в страх. – Вы мне уже все вопросы задали, и явам на них ответил! Я, между прочим, тяжелый стресс пережил в связи страгической смертью жены, а вы вместо уважения к моему горю…

– Не кипятитесь, гражданин Короводский! Я к вашему горюимею полное уважение и долго вас не задержу. Чем быстрее вы мне ответите – тембыстрее освободитесь! Выявились новые обстоятельства, поэтому…

– Ладно! – отмахнулся Короводский. – Раз уж япришел – выкладывайте ваши обстоятельства, задавайте вопросы и оставьте менянаконец в покое!

– Хорошо, – Стуков поднялся из-за стола. –Для этого нам придется пройти в другой кабинет…

– В какой еще кабинет… – недовольно пробурчалВиталий Андреевич, однако послушно прошел за капитаном: очень уж ему хотелосьузнать, какие это новые обстоятельства всплыли в деле об убийстве его жены.

Они вышли в коридор, дошли до лестницы, спустились на первыйэтаж, прошли еще немного и оказались перед дверью, на которой было написано«Архив». Капитан Стуков открыл эту дверь и пропустил Короводского вперед.

Виталий Андреевич оказался в большой полутемной комнате,окна которой были задернуты плотными шторами. Вдоль стен располагалисьметаллические стеллажи, содержимое которых не было видно, поскольку всеосвещение комнаты состояло из настольной лампы под зеленым абажуром, котораяосвещала только заваленный бумагами письменный стол. В комнате было душновато,хотя воздух разгонял вентилятор на высокой хромированной стойке.

Чуть в стороне от стола, в глубоком офисном кресле сиделавполоборота к вошедшим молодая женщина. Лицо ее тонуло в полумраке, однакоВиталий Андреевич невольно застыл на месте.

– Что за дела… – пробормотал он, затравленноозираясь. – Кто эта женщина? Зачем вы меня сюда привели?

– Мы вас привели на очную ставку! – донесся изтемноты незнакомый мужской голос.

С едва слышным скрипом кресло повернулось, и вместе с нимповернулась таинственная незнакомка. Теперь свет настольной лампы падал на нее,и Виталий Андреевич разглядел бирюзовый кашемировый свитер своей жены,каштановые волосы и… неживое лицо манекена.

– Черт! – выпалил Короводский, попятившись. –Уберите ее! Я не хотел! Мне пришлось! Это все Копыто…

Ему никто не ответил. В комнате стояла тишина, нарушаемаятолько ровным гудением вентилятора. Затем кресло снова повернулось, и лицоманекена скрылось в темноте.

– Надо было его сжечь… – пробормотал Короводский,опустив голову.

– Совершенно верно, – подтвердил капитанМехреньгин, выходя из темноты. – Если бы вы сожгли манекен и одежду своейжены, мы вряд ли сумели бы разрушить ваше алиби. Но у вас, как я понимаю, небыло на это времени. Вы действительно вернулись из Москвы на самолете,примчались в свой коттедж, вынесли манекен, положили его в багажник машины иотвезли в лесок подальше от своего дома… там вы кое-как забросали егопрошлогодними листьями и вернулись в коттедж, чтобы вызвать милицию. Большевремени у вас не было – иначе возникли бы вопросы, почему вы так долгодобирались из аэропорта.