– Я вас не осуждаю… – проговорил капитан, неотрываясь от экрана. – Но здесь трудно что-то разглядеть… я не уверен, чтоэто она, Маргарита… то есть потерпевшая…

– Ты погоди!

Действительно, изображение увеличилось, приблизилось. ТеперьМехреньгин отчетливо видел каштановые волосы, плечо, обтянутое бирюзовымтрикотажем. Женщина склонилась над клавиатурой компьютера, лицо скрывалось втени…

Тот же свитер, что на закопанном манекене!

В душе у Мехреньгина шевельнулось подозрение, которое началоперерастать в уверенность…

И вдруг женщина в окне повернулась, взглянув на что-то вглубине комнаты. Теперь она сидела спиной к окну. Золотистая занавескаколыхнулась, заиграл муаровый узор. Прошло еще несколько секунд, и женщинаприняла прежнюю позу. Она какое-то время сидела неподвижно, затем сновашевельнулась, и тут свет в окне погас, особняк погрузился во тьму.

– Ну что, капитан, убедился? – голос старика сновазвучал уверенно. – Я пока что все помню, и на зрение не жалуюсь! Еслисказал, что видел – значит, так оно и есть!

– Спасибо, Николай Прохорович! – проговорилМехреньгин, отрываясь от экрана. – Вы мне очень помогли. А можно мне взятьэту кассету… в качестве вещественного доказательства?

– Бери, капитан! – разрешил старик. – Мне длядела установления справедливости ничего не жалко!

Мехреньгин вынул кассету, простился со стариком и отправилсявосвояси.

Но всю дорогу до города он был мрачен и озабочен.

Казалось бы, видеозапись стопроцентно подтверждала алибимужа убитой, однако что-то в ней Мехреньгина беспокоило. Что-то в ней было нетак…

Едва он вошел в отделение, его перехватила Нина Савушкина,секретарша начальника.

– Валечка, шеф тебя ждет! – заверещала она своимвысоким ненатуральным голосом и добавила шепотом, округлив глаза:

– Рвет и мечет! Просто не Лось, а тигр!

– Игорь Олегович, вызывали? – проговорилМехреньгин, толкнув дверь начальника.

– Вызывали! – рявкнул подполковник, подняв наМехреньгина тяжелый взгляд.

Если бы взглядом можно было испепелять – от капитанаостались бы одни угольки. Мехреньгин ослабил узел галстука – ему стало жарко.

– Ты, Мехреньгин, деньги от кого получаешь? –пророкотал шеф, приподнимаясь из-за стола. – От общества защиты животных?Или от клуба любителей комнатного цветоводства?

– Никак нет! – ответил капитан, честно выпучивглаза.

– А от кого? – На этот раз голос подполковникапрозвучал обманчиво мягко.

– От государства, конкретно – от органов защитыправопорядка…

– Тогда почему, – зарокотал начальник, –тогда почему, Мехреньгин, ты в рабочее время, вместо того чтобы заниматьсясвоим прямым делом, за государственный счет удовлетворяешь свое личноелюбопытство?

Мехреньгин еще немного ослабил галстук. В кабинете шефа былодействительно удивительно жарко, несмотря на работающий вентилятор.

– Что вы имеете в виду, Игорь Олегович? –попытался он снять напряжение. Но шеф не попался на эту удочку.

– Кому Игорь Олегович, а кому товарищ подполковник! –рявкнул он. – И вопросы здесь пока задаю я! Вот когда займешь мое место –тогда и будешь задавать! А конкретно я имею в виду, что у тебя убийствоМатренина не раскрыто, а ты вместо этого делом Короводской занимаешься… Бегаешьс практиканткой, в бирюльки с девчонкой играешь! Ты ее должен своим примеромвдохновлять, а вместо этого с толку сбиваешь… Забудь сей же момент про делоКороводской!

– Так оно же тоже не раскрыто… – тоскливопробормотал Мехреньгин, отводя глаза и рассуждая мысленно, кто же его заложил.Стуков? Не в его это интересах. Жека? Быть не может! Наверное, кто-то случайноих со Стуковым разговор на лестнице слышал.

– Убийство Короводской не у тебя не раскрыто, а укапитана Стукова! Это его головная боль, вот пусть он им и занимается! А тысвоей головной болью занимайся, делом Матренина…

– Я думал, мы все делаем одно общее дело… –проговорил Мехреньгин, разглядывая занавеску.

– Ты думал?! – оборвал его шеф. – Что-тонезаметно! Если бы ты думал, прежде чем что-то делать…

Вентилятор на металлической стойке медленно повернулся,направив на Мехреньгина поток холодного воздуха. Ему стало немного легче, и вголове прояснилось. Он уставился на колышущуюся под сквозняком занавеску ивдруг выпалил:

– Вот как это все было!

– Ты, Мехреньгин, со мной разговариваешь, или с кем-тоеще? – удивленно осведомился начальник.

– Извините, Игорь Олегович, я сейчас!

– Куда?! – рявкнул шеф в спину Мехреньгина. –Я тебя еще не отпустил!

Но капитана уже и след простыл.

Он выскочил в коридор и помчался вниз по лестнице в поискахСтукова.

Найти его удалось только в бистро «Три пескаря», гдемногострадальный Стуков утешался ухой с расстегаями.

– Садись, Валентин! – пригласил коллегаМехреньгина. – Ты чего такой встрепанный?

– Шеф взгрел!

– Первый раз, что ли?

– Да уж не первый… – Мехреньгин сел напротивСтукова и, нервно теребя край скатерти, спросил:

– Слушай, Вася, у этого Короводского был мотив?

– У Короводского? – Стуков отодвинул тарелку игорестно взглянул на Мехреньгина. – Валентин, ты чего – пришел аппетит мнепортить? Нехорошо это! У меня это дело и так вот где сидит! – он провелребром ладони по горлу. – Да еще теща приехала! Дай хоть пообедатьспокойно!

– Ну ты только скажи – был у него мотив?

– Алиби у него! Железное алиби! – проговорилСтуков измученным голосом. – Он с самолета прямиком домой приехал, а вовремя убийства был в Москве. Никак он не мог жену убить!

– А если бы не было алиби?

– Если бы да кабы… Ну, понятное дело, мужья и жены чащевсего друг друга убивают… Но ты же видишь – вечером она была жива, свидетель еевидел…

– Или думал, что видел… – пробормотал Мехреньгин.

– Вот только не надо этого! – проворчалСтуков. – Тоже мне – Эркюль Пуаро! Проще надо быть! Алиби есть алиби!

– Короче, насчет мотива ты ничего не знаешь?

– Не знаю и знать не хочу! – и Стуков сновапринялся за уху.

Мехреньгин вернулся в отделение и выманил в коридорпрактикантку Галю Кузину.

– Галина! – сказал он, приглушив голос. – Тыникогда не хотела поработать в приличной фирме секретаршей… то есть, как этосейчас называют – офис-менеджером?

– Нет, – честно призналась Галина.