– Ты что-то знаешь? Говори!

Но Мехреньгин на провокацию не поддался, тогда Стуков,вспомнив про дежурство, изложил ему суть дела.

Муж и жена Короводские жили в загородном доме. Муж –довольно крупный бизнесмен, жена – дизайнер одежды. Жили вроде бы хорошо. Новся их налаженная жизнь рухнула две недели назад.

Муж улетел в Москву по делам, жена осталась дома.

Вернулся Короводский из Москвы на следующий день, около трехчасов, открыл дверь коттеджа, и буквально на пороге увидел окровавленный трупсвоей жены.

Коттеджный поселок «Комары» от города совсем близко, бригадаприехала на вызов через двадцать минут. Судмедэксперт определил смерть отчерепно-мозговой травмы, нанесенной тупым тяжелым предметом.

В таких обстоятельствах первый подозреваемый – муж, ногосподин Короводский предъявил билеты, доказывавшие, что он всего два часаназад прилетел из Москвы, тогда как смерть его супруги наступила самое малоедвенадцать часов назад. А самое большее – пятнадцать.

– Откуда такая точность? Это эксперт такую цифруназвал? – переспросил Мехреньгин.

– Пятнадцать часов – это цифра точная, мы при опросесоседей нашли инвалида Скорпионова, который проживает в соседнем коттедже усвоего сына, ему делать нечего, вот и пялится в окно. Так вот этот инвалидоколо двенадцати часов ночи видел в окне свою соседку.

Марианна Короводская сидела за компьютером и, несомненно, былаеще жива.

Так что у мужа имелось пуленепробиваемое алиби.

Вырисовывалась следующая картина.

Некий неизвестный злоумышленник проник на территориюкоттеджного поселка «Комары», выбрал коттедж Короводских, пробрался в него иприступил к поискам ценных вещей и денег. Хозяйка застала его за этим занятием,и грабитель убил ее первым подвернувшимся тяжелым предметом.

– Вот и ищем с тех пор этого неизвестногограбителя! – с тяжелым вздохом закончил Стуков свой рассказ.

– Может, этот сосед ошибся? – предположил Мехреньгин. –Ну, этот… Сколопендров! Может, не Маргариту он видел, а другую женщину?

– Скорпионов! – поправил его Стуков. – НеСколопендров, а Скорпионов! И он под свою фамилию очень подходит… очень упорныйдедушка, и клянется, что точно узнал соседку.

– Василий… – нерешительно начал Мехреньгин. –Ты мне «девяточку» свою не дашь, в эти самые «Комары» съездить?

Стуков согласился неожиданно для себя.

Капитан Мехреньгин подъехал к воротам и посигналил.

– Кто такой, по какому вопросу? – раздалсяоткуда-то сверху усиленный динамиками скрипучий голос.

– Милиция! – Мехреньгин высунулся из машины,раскрыл свое удостоверение. Закрепленная над воротами камера негромкозажужжала, повернулась.

– Не вызывали! – проскрипел тот же голос.

– Понятно, что не вызывали! Я с Николаем ПрохоровичемСкорпионовым поговорить хочу, по поводу убийства вашей соседки! КапитанМехреньгин!

– Ладно, капитан, заезжай!

Ворота разъехались, и Мехреньгин въехал во двор.

Дверь дома была открыта.

– Поднимайся на второй этаж! – позволил емупрежний скрипучий голос из динамика над дверью.

Капитан поднялся по широкой лестнице, плавной дугойохватывающей холл, и оказался на галерее второго этажа, куда выходило несколькодверей. Одна из этих дверей неторопливо открылась. Капитан вошел в просторнуюкомнату, обшитую панелями светлого дерева.

Возле большого окна в инвалидном кресле на колесах сиделстарик с косматыми бровями и колючим взглядом маленьких, глубоко посаженныхглаз. Он был похож на филина или какую-то другую хищную птицу, высматривающую втраве жертву.

– Капитан Мехреньгин! – снова представился гость,протягивая старику свой документ.

– Что за фамилия такая – Мехреньгин? –подозрительно переспросил тот, разглядывая красную книжечку.

– Эта река такая, на севере, Мехреньга, – привычнопояснил капитан.

Он бросил взгляд в окно. Прямо напротив него, метрах вдвадцати, виднелся дом Короводских.

– Ладно, допустим! – старик вернулудостоверение. – Чего тебе надо, капитан? Я твоим коллегам уже всерассказал!

– Да вот, понимаете, Николай Прохорович, новые фактыобнаружились. В свете которых хотелось бы кое-что уточнить…

– Какие еще факты? – проскрипел старик, сверлякапитана взглядом.

– Не могу разглашать в интересах следствия! – какможно строже ответил Мехреньгин.

На самом деле ничего особенного у него не было, единственныйфакт – то, что юбка покойной Маргариты Короводской нашлась в лесу на манекене.Так если честно, то ничего это не доказывает. Может, она сама эту юбку кому-топодарила или выбросила. Мало ли, что дорогая, дизайнерская, у богатых свои причуды…

Однако старикан – крепкий орешек. У капитана возниклоощущение, что не он приехал расспросить свидетеля, а тот вызвал его к себе надопрос.

– Ладно, допустим… – проговорил старик, немногопонизив голос. – Так что тебя интересует?

– Вы уверены, что видели свою соседку вечером наканунеубийства?

– Склерозом не страдаю! – прокаркалсвидетель. – Если говорю, что видел – значит, видел.

– А вам ничего не показалось подозрительным? – неотступал упорный капитан. – Что она делала?

– Работала за компьютером, – отозвалсястарик. – Она часто работала по вечерам…

На этот раз Мехреньгину показалось, что его голос прозвучалне так уверенно. Даже смущенно. Как будто старик что-то скрывал. Или, во всякомслучае, недоговаривал.

– Вы уверены, что это была она? – перешел капитанв наступление. – Вы уверены, что она была… жива? Все-таки здесь довольнодалеко… и дело было вечером…

– Сорок лет в военной приемке проработал и ни разу невидел, чтобы покойники работали! – проскрипел старик, но теперь он ужеоборонялся.

– Что-то я сомневаюсь! – Мехреньгин подошел кокну, всмотрелся. – Отсюда вряд ли можно что-то разглядеть…

– Не веришь, капитан? – Старик вспыхнул, лохматыеброви поднялись, как у рассерженного фокстерьера. – Так я тебе сейчаспокажу…

Он нажал на кнопку в поручне своего кресла, подъехал ккнижной полке и взял с нее видеокассету. Вставил ее в видеомагнитофон, щелкнулпультом.

Загорелся плоский экран телевизора, Мехреньгин увиделсоседний дом, ярко освещенное окно. Окно наполовину было задернуто занавеской,в открытой его части отчетливо виднелся женский силуэт.

– Знаю, что это незаконно… – проскрипел старик заплечом Мехреньгина. – Но ты, капитан, представь – я тут сижу один часами…сын приезжает только ночью, да и то не каждый день… Конечно, у меня все есть, иженщина приходит за мной ухаживать, но с ней не поговоришь… чистая гестаповка!Скучно, капитан! Телевизор этот теперешний смотреть не могу, еще не настолькоотупел…