– Тау! – снова закричал Джабари.

Тау выдернул отцовский меч из тела Деджена. Вельможа рухнул на пол. Перешагнув через мертвого, Тау заковылял в комнату, где Джабари сражался в смертельном бою и где от смерти скрывалась королева. Тау пошел туда, чтобы убить Абаси Одили.

Тау ворвался в комнату. Первыми он увидел Джабари и Индлову. Они сражались лицом к лицу, и Индлову двигался так, будто был пьян. Джабари истекал кровью в нескольких местах и с трудом держал меч. Королева тоже была здесь. Циора, в белейшем платье, с прямой спиной, стояла, прислонившись к стене рядом с роскошной кроватью, заваленной высокими подушками и шелковыми одеялами. Она находилась там не одна, а с женщиной средних лет. Женщина со строгим, но привлекательным лицом тянула руки к Индлову. Но опустила их, как только увидела Тау.

Она была Одаренной и ослабляла полнокровного. Только благодаря этому Джабари до сих пор был жив. Тау двинулся на полнокровного, но в этот момент услышал шум у себя за спиной. Резко развернулся, выставив меч, и разбил глиняный кувшин, который метнул в него Абаси Одили.

Абаси стоял в противоположном углу комнаты, держась как можно дальше от Одаренной и сражающихся мужчин. В это же дыхание член Совета Стражи и созидатель вельможьего заговора выбежал из комнаты. Тау побежал за ним, но услышал, как Джабари вскричал от боли.

Уже у двери Тау оглянулся. Королева смотрела на него, не отводя глаз, а Одаренная мрачно поджала губы. Она не смогла бы продержаться, черпая энергию из Исихого, и четверти промежутка. У нее не было никакой защиты. Но еще хуже приходилось Джабари. По его лицу от лба до подбородка тянулся порез, чудом не задевший глаз. Пол был липким от крови, и пока Тау наблюдал за боем, Индлову уколол Джабари в предплечье руки, в которой тот держал щит.

– Тау! – закричал Джабари, падая на пол.

Тау выглянул за дверь. Абаси удалялся, но Тау еще мог его поймать. Он сделал шаг в его сторону, в последний раз заглянув в комнату. Его взгляд упал на королеву, которая была старше его от силы на один-два цикла.

Думать, что она возглавит весь народ, казалось безумием. Как казалось безумием и связывать их выживание со способностью этой девушки восстановить мир с ксиддинами. Никакие усилия не могли дать результата, зато Тау по-прежнему мог догнать Абаси. Он по-прежнему мог…

Тау закричал от досады и устремился в бой. Индлову, заслышав его приближение, выставил меч, и они скрестили клинки. Тау сделал ложный выпад сломанным мечом и нанес удар снизу сильной рукой – ребра все это время горели от боли. Индлову дрался без щита. Он заблокировал атаку сверху, но был пронзен вторым клинком.

И все же воин оказался силен духом. Свободной рукой он снял кинжал с пояса и нацелился на грудь Тау. Держа меч, всаженный в живот Вельможи, Тау протащил Индлову полукругом, избежав его атаки – смертельный удар обернулся скользящей раной.

При повороте Индлову попытался восстановить равновесие, но вскричал от боли. Он широко раскрыл рот и выпятил губы – к зубам его липла кровавая слюна. Тау выбросил вперед левую руку, воткнув сломанный меч мужчине в ключицу. Индлову выдохнул воздух из легких, и на этом бой был окончен.

Джабари, весь истекая кровью, прижался спиной к стене и соскользнул на пол. Вытер лицо, размазав кровь, и лицо стало походить на ужасную маску.

– Ты сражаешься за королевство? – спросила королева Циора, дрожа.

Тау не ответил. Ему нужно было поймать Одили. Он побежал к двери, но наткнулся на троих мужчин. Отскочил назад, выставив меч.

– Тау, полегче, – сказал Келлан. – Это я.

– Где Одили?

– Одили? Мы его не видели.

Келлан был с Хадитом и Удуаком.

– Моя королева. – Келлан опустился перед ней на колено. Хадит и Удуак последовали его примеру. – Мы явились, как только смогли, – сказал ей Келлан.

– Мы удержали крепость? – первой заговорила Одаренная со строгим лицом. – Королева в безопасности?

– Как Абшир? – спросила королева Циора.

Келлан поднял голову.

– Моя королева… – Он выдержал паузу, раз или два открыв и закрыв рот. – Чемпион Окар был убит, сражаясь за вас, – сообщил он. – Я его племянник, Келлан Окар, посвященный третьего цикла Цитадели Индлову.

– Абшир погиб? – спросила Циора, все еще дрожа, но крепко сжимая ладони, словно пытаясь взять себя в руки. – Он был твоим дядей? Мне жаль.

Одаренная подошла к Келлану, переключая его внимание на себя.

– Нападение подавлено?

– Визирь Нья, – произнес Келлан, обращаясь к женщине, – Королевская Стража удерживает крепость, но она находится под осадой Индлову Одили.

– Моя королева, – сказала визирь, – нам необходимо вернуться к Страже. Нам необходимо позаботиться об обороне крепости и удостовериться, что сын вождя в безопасности. Одили раскрылся и теперь будет наказан, но если мы потеряем сына вождя, если Кана погибнет…

– Как это вы его не видели? – спросил Тау преклонившего колено Келлана.

– Меньший, – обратилась к нему визирь, – в присутствии Ее Величества…

– Он не мог уйти далеко, – продолжал Тау. – Я должен найти…

– Меньший! – крикнула на него визирь.

– Тау, на колено, – прошипел Келлан.

Тау не послушал. Одним прыжком он подскочил к визирю.

– Еще раз назови меня Меньшим!

Визирь, казалось, не верила своим глазам. Она сглотнула ком в горле, открыла рот, но закрыла обратно.

– Я пойду искать Одили, – сказал Тау Келлану.

– Нья права, Ихаше, – сказала Тау королева. – Нам необходимо подняться на стену. Люди должны знать, что мы живы и им еще есть за что сражаться. Мы едва ли сумеем сделать это сами. Ты сопроводишь нас? Защитишь свою королеву?

– Он защитит, моя королева, – заверил Келлан.

Тау не мог позволить Одили сбежать.

– Мы можем узнать твое имя? – спросила королева Циора.

Ему не хотелось этого признавать, но каждый раз, когда она с ним заговаривала, он испытывал потрясение.

– Имя? Мое… Тау. Тау Соларин.

– Пойдешь с нами, Тау Соларин?

Пульс Тау бешено бился в висках. Он подобрался так близко. Но упустил свою возможность. И кивнул своей королеве.

– Благодарим вас, – сказала она. – Поднимись, Келлан Окар. Поднимитесь, мужчины, пришедшие с ним. Мы просим вас отвести нас на стену нашей крепости. Там мы увидим, как этот переворот будет подавлен.

Они прошли мимо тел павших Индлову, Деджена и КаЭйд. Королева при этом закрыла глаза, позволив визирю вести себя. Сама Нья будто не могла поверить в то, что было перед ней.

– КаЭйд погибла демоновой смертью, – проговорила Нья, описывая увиденное королеве. – Ингоньяма Олуджими, похоже, был разъярен, но он… кажется, он убит мечом. – Нья повернулась к Тау. – Он был разъярен, а ты дрался один. Как это случилось?