Впереди Келлан прорубил себе путь сквозь людей Одили и устремился к коридору, который защищал его дядя. Чешуй Джавьеда предпочел драться с Индлову возле фонтана. Прийти на помощь чемпиону все вместе они не могли. Индлову, которые оставались позади, зажали бы их в тиски. С другой стороны, если бы Тау позволил Келлану уйти одному, Индлову у входа в коридор точно бы его зарубили.

Не зная, что делать, Тау скрестил мечи с ощерившимся полнокровным. Индлову дрался хорошо. Его щит обладал сверхъестественным чутьем, зная, где ему нужно оказаться, а меч двигался словно был извивающейся цепью, а не твердым бронзовым клинком. Полнокровный напирал, ничуть не страшась Меньшего в серой форме Ихаше.

Тау уклонился от первых двух ударов, потом сам сделал выпад, но попал только в одну из бронзовых пластин. Он думал прикончить Вельможу, но был вынужден увиливать, чтобы следующий удар противника не попал в цель. Индлову был быстр.

– Тау, иди к Келлану! – крикнул Хадит, разрешая спор Тау с самим собой.

Тау ускорил темп, заставляя Индлову отступить и уже собираясь с ним покончить, когда в бой с криком ворвался Джабари. Полнокровный рубанул по клинку Джабари, выбив оружие у него из рук. И, увидев шанс убить Малого Вельможу, полнокровный сделал выпад.

Тау бросился вперед, потеряв равновесие, зато угодив в цель. Его меч слабой руки нашел клинок Индлову и отвел его от сердца Джабари, а оружие в сильной руке вонзилось полнокровному в шею, выйдя с противоположной стороны с фонтаном крови. Джабари отшатнулся, широко раскрыв глаза в осознании того, насколько близко был от смерти.

– Меч держи! – бросил ему Тау, разворачиваясь и убегая на помощь Келлану. Сзади он услышал шаги и приготовился защищаться. Это был Джабари, теперь с оружием наготове. Тау зарычал, увидев его. Он не был уверен, поможет ли присутствие Джабари или, наоборот, помешает, но спорить в любом случае было некогда. Добежав до Келлана, он тотчас был вынужден остановить меч, нацеленный Вельможе в позвоночник.

А затем отразил смертельный выпад острием клинка ровно в тот момент, когда Келлан принял удар щитом.

– Очень вовремя! – воскликнул Келлан.

– Глупец! – выругался Тау. – Побежал в эту драку!

– Мой дядя, – проговорил Келлан, вонзая меч в живот Индлову, который пытался его убить.

Тау оглянулся на свой Чешуй. Бой вокруг фонтана обострился, и помощи оттуда в ближайшее время ждать не следовало.

– Джабари, пригнись! – крикнул Келлан, поднимая щит, чтобы преградить удар, который размозжил бы Малому Вельможе голову.

Джабари хватал ртом воздух, будто пойманная рыба.

– Их слишком много.

– Держись рядом, – сказал Тау, пронзая мечом глаз одного врага и пригибаясь, чтобы всадить меч в пах другому. Двое упали, но на их месте тут же возникли еще трое.

– Дядя! – позвал Келлан.

– Слева. Прорви их ряд, – крикнул Келлану Абшир. – Справа, – приказал он своим людям.

Келлан сместился влево. Между ним и Королевской Стражей с той стороны оставалось всего несколько человек, и, следуя приказу Абшира, стражники направились им на помощь. Тау двинулся следом, отбиваясь от троих Индлову и не давая убить Джабари, хотя его бывший друг, казалось, был полон решимости напороться на каждое лезвие, которое оказывалось поблизости.

– Держись рядом! – снова сказал ему Тау.

– Я… рядом!

– Скорее! – воскликнул Абшир. – Пробирайтесь.

И они вот так, в один миг объединились с Королевской Стражей. Тау посмотрел сквозь мешанину тел, щитов и клинков. Сзади Тау увидел, что Хадита с остатками Чешуя оттеснили от фонтана. В зале прибывало еще людей Одили – они вбегали из других коридоров. Шансы Чешуя Джавьеда и верных королеве воинов падали.

– Где королева? – спросил Келлан у дяди.

– За нами, но есть и другие входы. Келлан, держись здесь. Я должен уйти к ней.

Келлан кивнул, его дядя отступил, и полнокровные Одили тут же заполнили освободившееся пространство и несколько клинков потянулись к лицу и корпусу Абшира. Он отбил пару из них в сторону, и Келлан шагнул вперед, чтобы удержать ряд. Один Индлову сделал выпад и, с горящим взглядом, ткнул мечом в Абшира. Келлан раскроил ему череп, но Абшир с криком упал.

Увидев, что чемпион упал, Индлову Одили воодушевились. Они всей своей мощью навалились на Королевскую Стражу, оттеснив линию защиты назад и в коридор. Стражников было слишком мало, и они держались только потому, что стоять единой силой им позволял вход в коридор. Но натиск Индлову угрожал лишить их этого преимущества. Тау вонзал свои клинки во все места, где, по его мнению, они могли нанести урон, но такой бой был ему не по нраву. Он сражался словно против стены щитов.

– Унеси его, – крикнул ему Келлан.

Тау позвал Джабари на помощь. Вместе они схватили чемпиона и оттащили от линии обороны. Абшир был ранен чуть ниже подмышки, и рана была глубокой.

– С вами все будет хорошо, – заверил его Тау. Затем встал, намереваясь вернуться в бой, но Абшир вцепился ему в запястье и притянул к себе.

– Ихаше, королеву нужно защитить! – сказал он Тау. – В дальнем конце этого зала дверь в комнату, известную как Выбор Богини. Скажи Келлану, это золотая дверь. Он должен найти ее раньше, чем Одили. Скажи Келлану!

– Одили?

– Иди!

Тау встал.

– Я сейчас, – сказал Джабари.

Тау его не слушал.

– Келлан, – сказал он в спину сражающемуся Вельможе. – Твой дядя ранен, но я знаю, где королева.

– Иди к ней! – крикнул ему Келлан через плечо. – Я их сдержу.

– Чемпион просил тебя.

– Он думает, что я лучший воин, – проговорил Келлан между выпадами, блоками и контрвыпадами, – он думает, что я могу стать ее чемпионом вместо него. Но он не прав. Ты лучше. Спаси королеву!

Тау не следовало идти. Он знал это. И он не думал о королеве. Он думал об Абаси Одили. Он не был тем человеком, кто должен это сделать.

– Идем! – позвал Джабари, кладя руку Тау на плечо. – Мы не можем спустить Одили все это с рук.

Тау отвернулся от Келлана, от места сражения и посмотрел вдоль длинного коридора.

– Он никуда не денется, – сказал Тау.

Тау и Джабари бежали по коридору мимо портретов королев омехи, которые правили на Озонте, а потом и на Ксидде. Они миновали изображение королевы Тайфы, королевы драконов. Миновали изображение ее дочери, королевы Циоры I, а затем и остальных королев, чьих имен Тау не знал. И вбежали в комнату, известную как Выбор Богини.