– Циору, которая сдается? Она не настоящая королева. Если вы преданы Избранным, возвращайтесь туда, откуда явились.

Тау не выдержал. Ему нужно было срочно выбраться из тоннеля.

– С дороги! – рявкнул он, бросаясь на толстяка.

Земля под ногами будто сдвинулась с места, и он едва не упал, но обрел равновесие как раз перед тем, как толстый Вельможа замахнулся, целясь ему в шею. Тау уклонился в сторону, ударился о стену тоннеля и повалился на спину. Затем услышал скрежет бронзы о саман, ему скрутило желудок, и он быстро пополз прочь от Индлову. Он почувствовал, как его схватили за плечи, и уже хотел замахнуться мечом, когда услышал крик Яу, который оттащил его подальше от боя, в который вступили Удуак и Келлан.

– Что с тобой такое? – с вызовом спросил Хадит, нависнув над ним.

– Это из-за тоннелей, – пояснила Зури. – От их тесноты может стать плохо.

– От тесноты? – спросил Хадит.

– Когда поднимемся на поверхность, с ним все будет нормально.

У Тау начался сухой рвотный кашель, затряслись руки. Как тогда в Дабе, когда он вошел в амбар. Как при первых встречах с демонами в Исихого – страх, напряжение. Он попытался привыкнуть. Не выходило. Он не знал, как с этим справиться, и от осознания этого становилось только хуже.

– Все чисто! – крикнул Келлан. – Идемте.

Тау поставили на ноги, положив его руки на плечи Хадиту и Яу. Его наполовину вынесли, наполовину вытащили из тоннеля. Он не мог держать голову прямо, и, опустив ее, увидел толстого Индлову. Тот лежал мертвый, с пронзенной грудью. Когда они пробежали еще несколько шагов, Тау споткнулся о землю – они поднимались вверх.

– Здесь я вас оставлю, – услышал Тау слова Зури. – Но мне нужны несколько воинов, которые убедят когорту следовать моему плану.

– Разумеется, нужны. – Хадит выбрал пятерых человек ей в сопровождение.

– Острая бронза – это хороший довод, – заметил Темба.

– Идите дальше по этому тоннелю, – сказала им Зури. – По нему выйдете на поверхность.

Зури подошла к Тау. Хадит и Яу отступили, освободив ей место.

– Скоро тебе станет лучше. Будь осторожен, Тау. – Она обняла его. – Я люблю тебя, – сказала она. – И всегда любила.

Тау простонал. Он услышал ее. Ему хотелось сказать ей, чтобы она осталась. Он научился всему, чему должен был, и теперь мог это сделать. Он обнял ее крепко, попытался прижать к себе, дать понять, что ей нужно остаться. Он должен был ее защитить.

– Идем, – сказал Хадит.

Зури поцеловала Тау, коснулась его лица и повторила одними губами:

– Я люблю тебя. – Затем высвободилась из его объятий, вытерла глаза. – Да пребудет с тобой Богиня, – сказала она. – Да пребудет Она со всеми вами.

– И с вами, леди Одаренная, – ответил Келлан.

– Помоги мне с ним, – сказал Хадит Яу. – Идем!

Тау с трудом сумел повернуть голову в сторону Зури. Не отводя от него глаз, она улыбнулась и исчезла за поворотом. Тау опустил веки. Она сказала ему, что любит его. Сама сказала. Он попытался сосредоточиться, но мир закружился перед глазами.

Через несколько шагов они остановились. Тау не открывал глаз, но слышал треск древесины. Он подумал, не сделана ли дверь с этой стороны тоже из дерева с Озонте.

– Вышли, – сообщил Хадит. – Можешь открыть глаза.

Тау открыл глаза, опустился на колени, и его вырвало. Он слышал звуки боя.

Хадит присел на корточки рядом.

– Возьми себя в руки. Мы на месте.

Тау поднял голову, втянув сладкий аромат свежего воздуха, распахнул глаза и вдохнул воздух ртом. Они находились в конце коридора. Наклонный пол был выложен мозаикой, а гладкие саманные стены, выкрашенные в яркие цвета, возвышались на высоту четырех этажей. Прежде Тау считал роскошными сановные покои в Южной Исиколо, но в сравнении с интерьером Крепости Стражи те комнаты казались не лучше его керемской хижины.

Тау с трудом поднялся на ноги, мысли в голове путались.

– Зури…

– Она ушла, чтобы привести нам драконов, – сказал Хадит. – Молись, чтобы получилось, не то никому из нас больше не увидеть солнца.

– Бой идет там! – крикнул Келлан, бросаясь к выходу мимо висящих на стене гобеленов.

– Драться сможешь? – спросил у Тау Удуак. Рядом со здоровяком стоял Яу, и вид у него был встревоженный.

– Должен смочь, – проговорил Темба. – Нас и так мало.

Тау кивнул.

– Верно, – сказал Хадит, взвешивая меч в руке. – Идем заключим мир.

Коридор выходил в огромный зал крепости. Открывшееся круглое пространство со всех сторон окружал балкон на уровне третьего этажа. К нему вели две широкие лестницы вдоль изогнутых стен. Поддерживали балкон толстые лепные колонны, вокруг которых бились насмерть разрозненные группки людей.

Большинство сражающихся было сосредоточено возле выхода в коридор на дальней стороне зала. Там Тау и увидел бордовые кожаные доспехи Королевской Стражи. Абшир Окар, чемпион королевы, командовал обороной, и стража пыталась защитить коридор от нескольких отрядов полнокровных Индлову.

Абшир был невероятен. Бросался то в одну сторону, то в другую, его меч со свистом рассекал воздух, плоть и кости, пока он выкрикивал команды, выкашивая тех, кто становился против него. Тау был впечатлен и взволнован. Чемпион был блестящим воином, но и этого казалось мало в такой битве. Королевская Стража теряла двоих за каждого убитого.

Келлан, увидев дядю, ринулся в бой.

– За ним! – приказал Хадит. – Спасти королеву!

Тау никакой королевы не видел, зато он видел врага, и этого ему хватило. Он тряхнул головой, надеясь, что туман тоннелей покинет его, и, вынув меч, побежал за остальными.

Чтобы добраться до чемпиона Абшира Окара, Тау нужно было пробиться через группу Индлову, которые дрались с разрозненными членами Королевской Стражи возле фонтана в центре зала. Тау подбежал к ним, готовясь вступить в бой, но не мог не обратить внимания на высокую бронзовую статую Циори посреди фонтана.

Это должен был быть Циори. Чемпион и любовник королевы Тайфы. Высотой почти доставая до балкона на третьем этаже, он был облачен в доспехи, выполненные с поразительной детальностью и замысловатостью. Лицо статуи было обращено к куполу и небу над ним. Меч, который Циори держал обеими руками, направлялся острием вниз, в кроваво-красные воды фонтана.

Сначала Тау подумал, что в фонтан, должно быть, свалился один из мертвых, отчего вода и испортилась. Но подобравшись ближе, понял, что это не так. Вода, окрашенная в цвет крови, стекала по мечу Циори вдоль рукояти и собиралась в чаше фонтана. Как это жутко, подумал Тау, уклоняясь от меча Индлову и всаживая свой ему в грудь, – оставить память о Циори, стоящем посреди вечно наливающейся лужи крови.