Она ушла вверх по лестнице, женщины возбужденнозашушукались, задвигались, только Блестка сидела, замерев, сердце отчаянно застучало.Мужчинам не понять, зачем женщина без всякой нужды поправляет прическу, а этишвеи слишком напуганы и возбуждены, чтобы заметить бесцельность жеста, когданет мужчин, которым демонстрируют либо изящество рук, либо высокую грудь, чтоприподнимается с этим движением, либо поворот головы в более выгодную сторону.Значит, она проделала это нарочито для нее, Блестки.

Перед глазами возникла статная фигура, гордый взгляд,золотые браслеты на руке. Тяжелые, массивные. Почти такие же, как ее оковы.Наверняка у Иргильды есть и ножные браслеты. Как и у нее – оковы. А какона обронила: «…другие же не снимают?»

И почему, мелькнула мысль, она сказала, чтобы я не снималабраслеты… и не давала их снимать?

* * *

Чуть ли не с каждым днем в Долине становилось все теснее.Гости прибывали по одному, по двое, иногда даже целыми отрядами. Они называлисебя гостями, но это беглецы, что ухитрялись добраться до этой высокогорнойдолины. Город Драконов переполнен, там нет места даже на площади, людизадыхаются от тесноты. В основном это могучие воины, что еще не потеряли жаждыдраться с наступающим и победоносным врагом. Пара знатных вельмож сумелаотослать сюда свои семьи, а сами, как услышала Блестка с удивлением, со своимималыми отрядами ушли навстречу врагу с решимостью пасть или победить.

Сегодня узнала с утра: в Долину добрались знатные вельможи.Слуги ходили мрачные, среди вельмож оказались двое высокопоставленныхвоеначальников, что вели основное тцарское войско. Если они оказались всеголишь с малой группкой людей, то о судьбе войска можно не спрашивать.

А еще через два дня Блестка подслушала разговоры насмертьперепуганных слуг, что наступающие войска артан поднялись в горы. Страшныеартане сумели разрушить башни чародеев и уничтожили питомник драконов.Нападение на Город Драконов было таким по-артански стремительным, что почтиникому не удалось спастись. Драконы истреблены все, постройки сожжены.Равнинная часть Куявии захвачена вся, остались только мелкие очагисопротивления, куда артане еще не посылали войска, да еще эта высокогорнаяДолина, куда артанской коннице подняться невозможно.

Все, как видела Блестка, потрясены, угнетены, пораженыужасом. Город Драконов, что загораживал артанам дорогу к их Долине, выгляделнесокрушимым. Уже не говоря о том, что его защищали сразу две башни чародеев.Но артане смели все препятствия с такой легкостью, как скачущий коньразметывает муравьиные кучи.

За столом в доме Иггельда мужчины теперь не собирались, австречались ненадолго, когда забегали ухватить кусок хлеба, тут же исчезали.Блестка слышала, как ошалелый Ратша столкнулся в дверях с Шварном, ухватил егоза грудь, прорычал:

– Хоть ты можешь сказать, как они сумели захватитьГород Драконов?

– Откуда? – огрызнулся Шварн.

– Ты же в тот день летал там!

– Я там пролетел утром, – сказал Шварнобозленно. – Артане еще не подошли даже близко… А на другой день артанеуже резали драконов и сбрасывали в котлован трупы смотрителей.

Он умолк, посмотрел на Блестку со смесью симпатии инедоброжелательства. Блестка пожала плечами.

– Я была в том городе… Укреплен получше, чем вашаДолина… Иггельда.

Шварн кивнул, буркнул с неохотой:

– Тогда ты знаешь, что это был за Город. Главный иединственный, если не считать нашу Долину, где еще в мире оставались драконы.Где их разводили, учили…

Она спросила с самым невинным видом:

– А почему эту Долину не считать? Тут тоже драконы!Везде ходят, в дома заглядывают… Я вчера выносила какому-то вчерашний суп. Чутьс кастрюлей не проглотил!

Шварн взглянул на Ратшу, тот сказал почти по-доброму:

– Отважная ты. Мало кто из женщин осмелился бы. Но издесь драконы уже перестают ходить свободно, как раньше. Приезжие пугаются,требуют запретить, заковать, держать в котлованах… А где у нас котлованы?..Приходится в пещерах. Этот твой вчерашний как-то чудом сумел выбраться, носегодня и там перекроют дыру.

– Жаль, – сказала Блестка искренне.

Шварн вздохнул, в глазах появилось некое подобие симпатии.

– А какой он был?

– Красивый, – ответила Блестка. – Совсеммолодой, а на макушке такой смешной хохолок…

– Хохлан, – сказал Шварн немедленно. – Мы еготак и зовем. Единственный, у которого такой хохолок. Да, он еще мал, пролезаетв такие дырки…

Он вздохнул, в глазах потеплело, Блестка ощутила, что в егоглазах она теперь тоже как бы дракозница.

* * *

Прибывших гостей поселили в доме Иггельда, все остальныедома уже заняты. Гости полдня отогревались, пили, слуги сбивались с ног,выкатывая из подвалов бочки с вином, из подвалов спешно таскали окорока,ветчину, тяжелые круги желтого, как мед, сыра. За последние недели все свободныепомещения заполнены, но сейчас прибыли очень знатные люди. По слухам, кого-товыселяли, а других уплотняли, чтобы для вновь прибывших освободить комнаты.

Слуги заново чистили помещения, таскали туда мебель, а гостиотдыхали за накрытым столом, поглощая в неимоверных количествах мясо, хлеб,сыр, запивая ручьями вина. Блестка видела крупных широких мужчин, трое-четверовыглядели опытными воинами, лица в шрамах, движения быстрые и точные, безвеличавой неторопливости тцаредворцев, которых она вычленила сразу. Один изних, особенно неприятный, сразу вперил в нее холодные рыбьи глаза. На Блесткуповеяло нехорошим предчувствием.

Она опустила глаза, руки как будто сами по себе делаютпривычную работу, во всем теле начало нарастать ощущение опасности. Справа ислева женщины возбужденно переговариваются, раскраснелись, для них прибытиевысоких гостей – праздник. И возможность сменить постель со слугами наложе со знатными вельможами – мужчины не могут без женщин. Даже самыезнатные.

Со двора раздались крики, сперва испуганные, потомпослышался смех. Она видела промелькнувшую тень, огромную и с изломаннымикрыльями, затем послышался тяжелый топот. Кто-то выкрикнул имя Иггельда, онаподбежала к окну и увидела огромную черную тушу, дракон как раз стягивал на спинукрылья, превращая их в блестящий черный щит, Иггельд уже съехал по щиткам наземлю.

К нему подбежали, он снял и передал шлем, светлые волосывспыхнули почему-то золотом. Блестка невольно подумала, что временами это дажекрасиво, хотя красота странная, непривычная, мужчины должны быть черноволосыми,смуглыми, с прокаленной солнцем кожей, а не такие вот белокожие червяки, незнающие солнца. Правда, Иггельд достаточно смуглокожий, несмотря на светлыеволосы…

Он снял и перевязь, но кому отдал, уже не видела, исчез вдверном проеме. Она отпрянула и принялась за работу раньше других женщин, чтовсе еще обсуждали событие: последние дни Иггельд сажал Черныша возле пещер, авозле дома все реже, очень много беженцев, раньше они всегда видели, какприлетал их хозяин.