Ночь прошла без сна, Блестка из окна наблюдала страшноебагровое зарево. Звезды часто исчезали по всему небу, это густой черный дым,незримый на небе, съедал их без остатка. Доносился тяжелый гул, но зарево быловсего лишь огнем из множества бочек со смолой, что разом зажгли при первом жеприближении артанских всадников. Всю ночь полыхало красным, Блестка не отходилаот окна. Если артане, билось в ее мозгу смятенное, все же пробьют стену, тохлынут в эту Долину, как огненная лава, и все сожгут, перемелют, сотрут с лицаземли. Убьют всех от мала до велика, сожгут дома и постройки, убьют всехдраконов, разрушат питомник, как уничтожили тот, главный, и…

Она задохнулась, веки ее плотно-плотно сжались, но слезывыкатились и побежали по щекам. Иггельд встанет на защиту своих драконов. Ипогибнет. Погибнет красиво, отважно, смело. Может быть, артане даже почтут егопохоронами как великого воина. Но она хочет, чтобы он жил!

Заметалась по комнате, не зная, что же делать. Ударилась вдверь, долго стучала, колотила, била кулаками, ногами. Грохот становился всегромче. Дверь ходила ходуном, вот-вот слетит с петель, наконец с той стороныдонесся испуганный голос:

– Ты чего? На ночь открывать не велено!

– Позови Пребрану, – крикнула она.

– Уже ночь, – ответили из-за двери. – Всеспят…

– Никто не спит в эту ночь, – отрезала она. –Или ты позовешь ее сейчас же, или же я выбью дверь и, клянусь ВеликойКобылицей, я вобью тебе зубы в глотку, сломаю шею и брошу на корм воронам!

Из-за двери торопливо прокричали:

– Сейчас разбужу! Только ты пока не буйствуй…

– Поторопись, – отрезала Блестка. – Если мнепокажется, что ты заснул по дороге…

– Уже бегу, – донесся удаляющийся крик.

Она не находила себе места, бросалась от окна к стене, едваснова не начала колотить в дверь, как послышались шаги, с той стороныпрокричали:

– Идет, идет!.. Пребрана, смотри, она бешеная…

Загремели засовы, дверь приоткрылась, в комнату тихонькопроскользнула Пребрана. В старом рваном платье, что служило ей ночной рубашкой,растрепанная, заспанная, спросила хриплым спросонья голосом:

– Что случилось?

Блестка подбежала, отвела к постели, усадила. В щель междудверью и косяком блеснули глаз и тусклое железо доспеха. Она подскочила в двапрыжка, там поспешно отшатнулись, она плотно захлопнула дверь. Пребрана следиланастороженно, в выцветших глазах начал появляться испуг.

– Ты что задумала?

Блестка села рядом, приблизила губы к ее сморщенному уху исказала жарким шепотом:

– Пребрана, ты должна помочь мне бежать!

Старуха отшатнулась. Глаза расширились, она даже попыталасьотодвинуться.

– Ты с ума сошла? Да чтоб я изменила своему господину?

Блестка ощутила, что вот-вот заплачет, ну почему никто невидит так же ясно, как она, что вот-вот разразится страшная гроза? Она обнялаПребрану за плечи, встряхнула легонько.

– Да пойми же меня! Я не хочу, чтобы он погиб!.. Нехочу!

Старуха покачала головой, губы плотно поджаты, глазасмотрели недоверчиво.

– А при чем здесь твой побег?

– Пребрана, я открою тебе великую тайну, но… умоляю!.,никому не говори. Это не принесет никому пользы.

Пребрана смотрела настороженно, сухие губы поджались,обронила коротко:

– Говори. Я не артанка, клятв не даю, но за свою долгуюжизнь научилась держать слово.

Блестка огляделась по сторонам, сказала шепотом:

– Дело в том, что моя имя… моя имя – Блестка! Я неназывала его из гордости, чтобы здесь не ликовали, что захватили богатуюдобычу, но Придон, мой брат, не оставит меня в руках врагов. Какие бы ни были потери,он придет сюда, разрушит любые стены, ворвется и сотрет все с лица земли. Здесьвсе будет залито кровью, не останется ничего и никого живого. Он страшен вгневе, за меня будет мстить беспощадно!

Пребрана слушала молча, ни разу не прервала, только однаждыглаза расширились, когда услышала, что она сестра грозного потрясателя странПридона. Блестка перевела дух, Пребрана кивнула, переспросила:

– Хозяин точно не знает?

– Нет, – прошептала Блестка. – Но это ничегоне значит. Придон не станет меня выкупать или выменивать, это против нашейгордости, это урон достоинству. Он просто освободит меня! А если я здесьпогибну, то он всех казнит в самых страшных муках. Понимаешь, что я хочу?

Пребрана подумала, наклонила голову, но смотрела исподлобья,недоверчиво.

– Хочешь сказать, что если ты окажешься в лагере артан,то они тут же снимут осаду?

Блестка подумала, ответила честно:

– Нет, я так не думаю. Иггельд поставил очень прочнуюстену, разрушить ее непросто. Если буду по эту сторону стены, то артане будутбиться, не глядя на потери, пока не проломят и не ворвутся в Долину. Еслиокажусь в их лагере, то они пойдут на приступ раз-другой, может быть, дажебольше, но уже без огня и особой злобы… Понимаешь? И брат мой с огненным мечомХорса точно не прибудет сюда…

Старуха задумалась, на лице отражалось колебание, бормоталапод нос, поглядывала недоверчиво, снова вперила взгляд в пространство.

– Я не думаю, – проговорила она, – что артанесмогут проломить такую стену…

– Артане захватили всю Куявию, – напомнилаБлестка. – Ты не видела, какие стены у стольного града Куябы?.. Жаль, тыбы так не сказала. А сотни других городов? Их защищали великие полководцы!..Пойми, Придон, мой брат, прислал это войско, чтобы спасти меня!.. Если ему этоне удастся, он захочет увидеть меня мертвой… Для нас, артан, это лучше, чембыть рабыней у куява. За мертвую отомстит люто и жестоко, получив право налюбую месть, даже самую бесчеловечную! Но и живой меня Иггельд не отдаст… ты жевидишь!

Она почти прошептала последние слова, отвернулась. Старухаслушала ее сперва с недоверием, потом лицо дрогнуло, изменилось.

– Моя пташка, – сказала она почти нежно, –теперь я вижу, что ты не желаешь зла моему господину. Ты сама хочешь егоуберечь. Но как же тогда… Мне показалось, что у вас только начинает налаживаться…

Блестка помотала головой.

– Если бы не эта война! Все было бы по-другому. Мысмотрим друг на друга, но война стоит за нашими спинами, она говорит за нас,нашими словами. Если я убегу к артанам, им незачем сражаться. Они смогут уйти.

Старуха сказала с сомнением:

– Незачем? Они шли, чтобы разрушить все в Долине! Иубить драконов.

– Да, – сказала Блестка с отчаянием, – да!..Но сейчас им дадут достойный отпор. Они будут мерзнуть по ночам, их дух упадет,а если еще среди ночи на головы начнут падать камни, от которых нет защиты? Имнадо дать отступить достойно. Понимаешь? Они могут объявить, что выполнилиосновную цель – спасли сестру их тцара. Вызволили из плена! Это даст имвозможность уйти, не теряя лица. Пойми, для нас честь и достоинство – непустые слова, как у вас, куявов. Так просто артане не уйдут, будут сражаться допоследнего. А Придон будет присылать все новых героев, пока Долина не падет илипока Придон сам не явится со своим мечом Хорса. Думаешь, те два брата-великана,сбивающие драконов, как уток – последнее, что есть у Придона?