этого маловато, а капитала на их приобретение взять неоткуда. Так что оставь меня, пожалуйста, в покое и занимайся своими делами.

Глеб повернулся, чтобы уйти в спальню, но жена удержала его за руку и заглянула в глаза.

— Какими еще своими делами? — сказала она, срываясь на плач. — Ты считаешь, что я не имею права на психологический комфорт в этой жизни? Я тебе что, вещь? Твоя собственность?

— Перестань городить чушь! Ты никогда у меня не была в приниженном положении, и я всегда тебя любил и лелеял, как мог. Если ты хотела чего-то большего, на что я не способен, то извини. То, что есть — для меня предел. Не устраивает — ищи себе другого!

Глеб отодвинул ее в сторону и решительным шагом направился в спальню, чувствуя, что теперь уже до утра не уснет. Катя последовала за ним.

Они лежали на расстоянии друг от друга и молчали, думая каждый о своем. Простыни и подушки были влажными от пота. Глеб встал и пошел за вентилятором.

Вентилятор приятно повеял, и они минут десять лежали, наслаждаясь относительной прохладой. Потом Катя сказала:

— Глеб, нужно выключить. Если заснем под ним, можем простудиться.

— Полежим немного, потом я выключу.

— Хорошо, — она замолчала, но молчание продолжалось недолго. — И все же, Глеб, тебе нужно стать президентом. Ленка Захарченко все время колет мне в глаза. Недавно мы с нею немного поцапались, так она мне в лицо и выплеснула: «Это мой Юра сделал твоего Глеба человеком! Если бы не он, вы с ним до сих пор ходили бы в обносках из сэконд-хэнда». А мне обидно. Докажи, что ты не хуже Юрки. Вот и Светочка скоро родить должна. У нас будет внучек расти. Если ты выйдешь в президенты, то и к ней, и к ее Николаю, и к будущему внучонку будут все совсем иначе относиться. Ты сможешь, Глебушка, сможешь. И тебе будет лучше, и нам всем. Стоит лишь захотеть.

— Катя, прекрати, Бога ради. Сначала ты говорила, что не хочешь быть черною крестьянкой, хочешь стать столбовою дворянкой. Теперь желаешь быть владычицей морскою. Чего ты дальше потребуешь? Твоему тщеславию предела нет! Смотри, как бы не остаться у разбитого корыта.

Ее рука легла Глебу на плечо, и она страстно зашептала:

— Ни в коем разе, Глебушка! Больше я ничего не захочу. Клянусь. Стань только президентом, а потом можно будет спокойно доживать свой век. Ты все сможешь! Я понимаю — это зависит от многого, но нужно же как-то расти. Поставь лишь перед собой конечную цель — стать президентом компании «Ореол»!

Терпение Глеба достигло предела. Он устал от такой напористости и, чтобы отвязаться от назойливой Кати, зевая, прошептал ей в угоду:

— Хорошо. Ставлю перед собой конечную цель: стать президентом компании «Ореол». Чай теперь двоя душенька довольна?

— Спасибо, дорогой мой…

Она нежно поцеловала его в плечо и откинулась на спину. В это время Глеб почувствовал, что кулон на его груди стал нестерпимо горячим. Он даже отдернул бриллиант от тела, чтобы не обжечься. Слова «конечная цель» обожгли мозг. «Боже, я ее непроизвольно сформулировал… и она сугубо эгоистична! Чем же все это кончится?»

После выздоровления Глеб ясно понял, что неведомая сила кулона — отнюдь не выдумка. Иначе как бы он вылечился от неоперабельной формы рака без каких-либо лекарств и операций? И как бы выбрасывание кулона в Днепр обратилось в сон? Он давно уже весь во власти этого колдовского кулона!

Человек посылается Богом на землю, чтобы прожить уготованную ему жизнь, творя добро в условиях, определяемых божьими законами. Для этого при рождении каждому даются определенные силы, способности и таланты. Законы, установленные Господом, едины для всех и абсолютно незыблемы. При этом будущее сокрыто от человека, а прошлое невозвратимо и неизменно. Бог дал человеку право свободного выбора в рамках этих условий. А кулон Собьеского обеспечивает возможность обойти божьи законы: отходить от пути, предначертанного свыше, обращать в сновидения реальные события, изменять прошлое и беспощадно карать за отход от жестко навязанных им условий. Он, несомненно, напрямую связан с Сатаной… Глеб из книг знал, что игры с Сатаной чрезвычайно опасны, чреваты крутыми неожиданными оборотами, всевозможными ловушками и подвохами. Они могут дать только временный успех и в конечном итоге непременно приводят к краху. Что он наделал! Но, к сожалению, выбор сделан и уже поздно что-либо изменять.

***

Контракт, который предстояло заключить Меланчуку, представлялся ему сложным из-за сроков, определяемых заказчиком, поэтому он не спешил его подписывать. Но слишком затягивать было недопустимо. Заказчик может обратиться к конкурентам, и те враз его перехватят.

Прикидывая расклад предстоящих работ, Меланчук искал резервы. И тут ему неожиданно подвернулся Розанин — молодой инженер, только-только пришедший в компанию со студенческой скамьи. Талантливый, каналья! Он-то и подсказал Глебу Николаевичу, как выкроить необходимые резервы. И он, не колеблясь, поставил свою подпись под соглашением. Впервые в качестве президента компании «Ореол». Как и подобает боссу, Глеб Николаевич поздравил представителей обеих сторон с заключением крупного взаимовыгодного контракта, пригубил бокал с шампанским и тут же удалился, сославшись на неотложные дела, несмотря на многочисленные просьбы остаться на финальный фуршет.

В холле скучал водитель. При виде вышедшего Меланчука он вскочил и поспешил к автомобилю, чтобы успеть распахнуть перед боссом дверь.

— Спасибо, Андрюша, — сказал Глеб Николаевич, усевшись рядом с водителем. — Вас накормили?

— Да, Глеб Николаевич. Мне было неудобно, я пытался отказаться, но какой-то их деятель сказал, что это Ваше распоряжение.

— Верно, мое. Никогда впредь не отказывайтесь от того, что принадлежит Вам по праву.

Андрей включил зажигание. Услышав мягкий рокот мотора, он откинулся на спинку сиденья, ожидая, пока он прогреется.

— Глеб Николаевич, быть может, Вам следовало бы остаться на банкет? Видите, какой туман? Мы не сможем ехать быстро и попадем домой только к вечеру.

— Ничего, Андрюша, Вы опытный водитель, и я Вам полностью доверяю.

Машина плавно тронулась и покатила по мокрому асфальту с включенными подфарниками. Попетляв по хитросплетениям переулков и улиц захолустного городишки, они выехали, наконец, на автомагистраль. Навстречу с ревом и грохотом проносились самосвалы, фуры, бензовозы, грузовики и автобусы. Легковые встречались редко, как видно, из-за тумана, который еще более сгустился.

Полтора часа они ехали молча. Андрей попытался было заговаривать, но Меланчук его назидательно предостерег:

— Андрей, давайте помолчим. Следите за дорогой. Я сам водитель и знаю, каково ездить в такую непогоду.

Туман сделался настолько густым, что пришлось включить фары. К нему прибавился частый дождь с порывистым ветром, и Андрей снизил скорость.

«Вот