Мидирианец слегка улыбнулся.

– И тогда что же ты сказала Бриваре? – допытывался Рен.

– Я не стану распинаться перед вами, рассказывая о наших сложных отношениях с сестрицей, а перейду сразу к сути, – выдержав паузу, Амми продолжила, – Драгест не убивал отца. Его самого отправили на тот свет.

Вокруг костра повисла тяжелая тишина. Друзья напряженно замерли.

– Оказывается, Бривара все время знала и скрывала от меня, но… Вся эта невероятная легенда о черном Шуго, разорвавшем связь и сгубившем себя и хозяина – ложь. Красиво придуманная и вывернутая выгодной стороной. На самом деле история умалчивает, что Драгест, разорвавший связь, был цел и невредим, – на этих словах Диас переменился в лице. – А смерть Шуго и всадника наступила не сразу. Сначала нашли мертвым отца. Казалось, что он просто уснул, но не все в гильдии поверили, что такой здоровый мужик мог отправиться на тот свет вот так внезапно. Хворью не страдал, да и сам был крепок, как скала. А когда вскоре нашли бездыханное тело Драгеста в клетке, то догадками и домыслами охотники сами себе все и объяснили. Мол, зверь расторгнул контракт и нарушил негласные законы, за что поплатились обе стороны. Красиво придумано, вот только чушь это все.

– Выходит, если рок мави захочет, то он может отказаться от всадника? – озвучила выводы Дарбис.

– Поэтому я не умер, – глядя куда-то в пустоту, подвел черту своих сомнений Диас.

– И всех все устроило? – не унимался Рен.

– Ага, всех, – кивнула Амми. – Кроме Бривары. Когда отца переодевали для похорон, она заметила на его шее маленький след с запекшейся зеленой корочкой. Сестрица не дура и давно знала про свойства яда неисцелимости. Он вреден для всех. И тут такая находка! Как только ей хватило смелости промолчать об этом. Под предлогом мести она выпросила тушу Драгеста, чтобы лично освежевать его и распотрошить. Ей разрешили. И тогда-то она нашла между чешуями на его груди прямо напротив сердца аккуратный прокол с зеленой окантовкой.

– Хочешь сказать, их отравили? – переминая пальцы, задал вопрос аииритянин.

– Именно об этом я и толкую, умник. Далее дело стояло за малым. Оставалось выяснить, кто мог это затеять и зачем. Сестрице не пришлось долго мучиться в поисках, ведь когда дядюшка Спирон на фоне всеобщей скорби вызвался занять место отца, сразу же все встало на свои места.

– Это был переворот, – хмыкнул Рен. – Вот так и рождаются легенды, которым опасно верить.

– Поэтому Бриваре нужен был Шуго, похожий на Драгеста. С его помощью и помощью других доверенных охотников она хотела свергнуть Спирона. Для нее это личные счеты. Кроме того, она была зла на отца, что он оставил ее и так бесславно помер, – потирая носы сапог друг о друга, завершила свой рассказ Амми.

– Бривара хотела напасть на Спирона… За этим мы несколько раз летали в город? Она встречалась с охотниками, – припоминал их вылазки Диас.

– Именно. Вот только что может кучка отчаянных самоубийц против целой гильдии охотников на Шуго? Да их бы всех перебили там, как кроликов, – качала головой зверовед. – Но сколько я не пыталась донести это упертой сестрице, она даже слушать меня не хочет. Вот пускай посидит теперь на привязи рядом со мной, может чуть-чуть протрезвеет.

– Она… здесь? – пропитанным сталью голосом спросил Диас, и на лице его заиграли желваки.

– Мы обездвижили ее и посадили в одной из хижин, – первым нашелся с ответом Рен. – Не волнуйся.

– Не делай такое злое лицо, а то лопнешь, дурной, – как прежде фыркнула зверовед в адрес рок мави, и он по привычке отвлекся на ее колкость. – Ваше дело сделано. Вы свободны, а убежище укротительницы разорено. Больше нет охотников из Мидира. Наш же с вами уговор звучал ясно – я помогла вам в обмен на жизнь сестрицы. Теперь ее существование – моя головная боль.

– Ты же понимаешь, что она представляет опасность? Тем более теперь, когда мы ее повергли. Она может захотеть отомстить. И тебе за твое предательство Бривара тоже вряд ли отвесит поклон, – скептично выразил свои опасения аииритянин.

– А это уже не ваша забота, – отмахнулась от предостережений воина она. – Вашу компанию она запомнит, это уж точно. Но пока есть враг в лице дядюшки Спирона, поверьте… Вы меркнете на его фоне. Поэтому у вас еще будет время пожить. А мне нужно уберечь ее от слабоумной мести. А то последний родственничек сгинет.

– Все еще веришь, что она сможет измениться? – с пониманием поинтересовался Диас, и зверовед снова чуть покраснела. Слишком личными вещами она делилась с ящером и никак не ожидала услышать свои сокровенные мысли из уст сугор, хоть секрет Шуго ей уже был известен. – Ты очень для нее стараешься, Амми. Но такие как она не меняются. Поверь мне, я был повязан с ней и на себе ощутил всю черноту ее души.

– Чернота и уродство идут рука об руку, – вскинула нос девочка. – Мог ли ты понять ее испорченную душу, раз даже не пытался?

Рок мави недоуменно насупился:

– Понять? Бривару?! Откуда мне было знать ее мотивы? И вообще, меня насильно заставили служить ей. Меньше всего хотелось думать о том, зачем она все это делает, – сурово ответил Диас. – Мне хватило горести и унижения, которые я пережил. Она угрожала мне и моим близким!

Сугор распалился в негодовании, вспоминая все тяготы жизни в подземелье.

– Я не спорю, что Бривара была жестока. Тут ты мне можешь не доказывать свою правоту, – согласно закивала Амми и поджала губы. – Но для того я и здесь – чтобы остановить ее. Кто, если не я, сможет принять сестрицу такой, какая она есть? Только мне ведома та боль, которая годами извращала ее.

Диас замолчал и только сокрушенно отвернулся. Был бы он сейчас ящером, огненные искры так и летели бы из его ноздрей. У него в голове не укладывалось – как после всего пережитого Амми могла продолжать мечтать о совместной жизни с сестрой? Он бы с большей охотой принял звероведа в их круг, сделал частью команды, частью семьи. Зачем было идти на такие жертвы ради человека, который этого никогда не оценит и не поймет?

– Мы ведь все кого-то любим, да, Диас? – не гладя на него, робко спросила Амми. Сугор тот час оцепенел, и его плечи сокрушенно поникли. – И ради тех, кто нам дорог, мы готовы идти на многие жертвы. Даже самые безрассудные. Мне кажется, ты как никто должен понимать меня.

Из Хины прилетел игривый ветер, подхватывая опавшую листву в свои водовороты. Диас