Осенний ветер пронесся меж разрушенных домов, со временем поросших зеленой растительностью, и всколыхнул волосы Диаса. Юноша ненадолго замер, переполняясь счастьем и грустью одновременно.

Здесь он рос и здесь одним днем закончилось его детство.

– Что, так и будешь там стоять или уже пойдешь куда-нибудь? – неприветливо обратился к нему кто-то, и рок мави передернуло от слишком резкого возвращения в реальный мир.

Он с растерянностью уставился на подростка, сидящего у костра и переворачивающего полено веткой. Подперев подбородок рукой, девочка скучающе наблюдала, как тлеют дрова.

– Предупреждаю, если надумаешь напасть, я призову Шуго, и тебе точно не поздоровится. Так что давай без резких движений в мою сторону.

– Амми? – не умолчал сугор, и зверовед, нахмурившись, покосилась на него.

– Мы знакомы? – смутила его слишком быстрым ответом она.

– Я… да, мы знакомы. Я знаю тебя, – направился к ней рок мави, и девочка напряженно проследила за ним, будто в любую секунду ждала подвоха. – Ты очень помогла мне. Можно сказать, благодаря тебе я смог так долго продержаться.

– Я? Помогла тебе? Пфф, – рассмеялась Амми, состроив вид, будто ей пытаются поведать небылицу. – Ты меня с кем-то путаешь, симпатяга. Я людям стараюсь не помогать, только если своей выгоды не имею. Вот будь ты, скажем, вепрем или оленем, то да – я бы пришла тебе на выручку. А люди только раздражают меня. Поэтому не неси чепухи.

– А если бы я был не вепрем и не оленем, а ящером с крыльями? Тоже мне не помогла бы? – ухмыльнулся и подшутил над ней мидирианец.

Зверовед стушевалась, округлив глаза и потеряв способность говорить, а на скулах ее проступил румянец, который рок мави увидел впервые. Даже не похоже на Амми. Но было заметно, с каким удивлением она осматривала его, принимая простую истину, что перед ней был тот самый Шуго, о котором она заботилась.

– Диас! Сугор Диас! – раздался женский крик, и глаза Амми стали еще шире, стоило одной непривычно взволнованной Шуго, возникшей из ниоткуда, разбить всю интригу.

Тут же юношу оглушили объятья.

– Тише, Дарбис! Не так сильно! Ты же переломишь меня, – наигранно кряхтел сугор.

– Они с Эрис несколько дней ждали, когда ты наконец оклемаешься, – засунув руки в карманы, расслабленно шел к ним аииритянин.

– Рен, – заприметив воина, Диас улыбнулся и в этот раз сам первым протянул ему руку. Состроив гримасу, всадник манерно закатил глаза, как ранее делал это рок мави, после чего посмеялся и крепко сжал рукопожатие. – Не думал, что когда-нибудь буду рад снова встретиться. И не так уж сильно я брезговал с тобой общаться. Разве что самую малость.

– Что ж, я польщен, – хохотнул аииритянин. – И я рад, что все закончилось. Ты наконец-то свободен.

– Разве что на сутки, – пожал плечами Шуго. – А там снова буду бегать на четвереньках.

– Мы это так не оставим. Я пообещал вам, что помогу снять проклятье. Не стоит отчаиваться. Наш путь только начался.

– Только начался? О чем ты? Я думал, Эрис уже ушла на охоту, чтобы принести дань Цитри, – не обнаруживая подругу среди присутствующих, разнервничался он.

Рен и Дарбис переглянулись между собой и поменялись в лицах, что очень не понравилось дотошному Диасу.

– Я чего-то не знаю, – пришел к выводу мидирианец и выжидательно замер.

– Сядь, Диас. Нам надо поговорить с тобой, – положила ему руки на плечи Дарбис. Когда все расселись, девушка начала свой рассказ. – Три месяца назад мы пришли сюда, когда ты попал в плен Бриваре. И тогда Эрис была очень растеряна, ведь ни одного из спасенных вами Шуго здесь не оказалось.

– Не может этого быть! – воскликнул рок мави и подорвался с места. – Мы с каждым обсуждали, где организуем пристанище. Эти леса должны были спрятать и защитить их! Пусть не все, но кто-то же должен был прийти в Хину.

– Они и пришли, – подтвердил Рен. – Судя по следам, здесь была чуть ли не стая разномастных Шуго. Вот только их переловили охотники, расставив по всей деревне ловушки, а после куда-то увезли. Здесь никого не осталось.

Пораженный услышанным, Диас бухнулся обратно на бревно и склонил голову. Амми в полном непонимании наблюдала за ними, но больше всего ее внимание было приковано к понурому Диасу.

– Столько усилий было положено, чтобы вытащить тех Шуго… И все ради того, чтобы охотники снова поймали их. Выходит, мы сами послали всех в ловушку.

– Есть еще кое-что, сугор Диас. Камень Ишигур и алтарь богини тоже исчезли. Эрис теперь не может принести жертву, дабы снять проклятье.

– О, ну чудесно! Всего семь лет ожиданий! А я-то, глупец, надеялся! Проклятье…Что еще эти демоны сделали? – распалился Диас и хищно оскалился, сжимая кулаки. – Там, где охотники на Шуго, одни только беды.

– Если тебе станет легче, то я ничего не знаю про западню в Хине, – с натянутым хладнокровием присоединилась к их обсуждению зверовед. – А если даже мне было неизвестно о куче зверей, пойманных в деревне сугор, значит это не наших рук дело. Бривара бы таким уловом точно похвасталась.

– Тогда кто это мог быть? – задалась вопросом Дарбис, обращаясь ко всем сидящим у костра.

Спустя минуту затишья, Амми тяжко вздохнула и, почесав за ухом, небрежно высказалась:

– Сдается мне, что без участия дядюшки Спирона тут не обошлось.

– Спирон твой дядя? Я слышала это имя, когда на нас нападали на источниках другие охотники. Они говорили о господине Спироне.

– Все верно. Спирон сейчас управляет гильдией охотников на Шуго, которую собрал папаня. И судя по всему, наш дорогой родственничек о чем-то явно помышляет, – с нарочито важным видом рассуждала зверовед.

– А вас, любимых племянниц, он в свои планы не посвящает? – сложил руки на груди Рен и всмотрелся в глаза Амми, будто оценивая ее честность.

– Еще чего. Мы для него одновременно и талисман-оберег, и ненавистная язва. Точнее сестрица, я ни на что не претендую. Вышло уж так, что слишком много именитых охотников знали отца и водили дружбу с ним, соответственно и нас знали. Если бы Спирон расправился еще и с нами, то гильдия его бы сразу заподозрила и раскусила…

– Что ты имеешь в виду? – переспросил Диас, чуть сократив дистанцию между ними, отчего зверовед поежилась.

– Для меня самой это стало новостью. Вчера ночью я разговаривала с сестрицей. Хотела ей выдать Тиду, думала, что поступаю правильно… И не надо на меня так таращиться. Я не собиралась водить с вами дружбу тогда, и сейчас не собираюсь, но… – она мельком глянула на Диаса. – Один Шуго стал для меня чуть больше, чем просто зверь. И я