– Знаешь, это не басня, а шекспировская трагедия. Причем кровавая.

– Итак, Патрика убрали. Когда Клэрк действительно решит отойти от дел – а случится это скоро, учитывая его слабое здоровье, – компания достанется Девину.

Билли подъезжает к АЗС: «мицубиси» нужен бензин, а ему нужно промочить горло. Элис заглядывает на полки со всякой мелочовкой и, пока Билли расплачивается на кассе, идет в туалет. Возвращается в слезах.

– Прости. – Ее покупки лежат в белом пакетике. Она достает оттуда пачку салфеток, вытирает нос и с трудом улыбается. – Я забронировала нам номер в Уэндовере, гостиница «Рамада инн». Хорошая вроде.

– Отлично. А извиняться тебе не за что.

– Я все думаю про этого подонка, который растлевал детей. Он заслуживает смерти.

И он получит по заслугам, думает Билли. Таков план.

Когда он заканчивает свой рассказ – сплетя воедино сведения, полученные от Ника, и собственные выводы, сделанные по дороге из «Вышины», – на улице уже начинает темнеть. Некоторые водители на шоссе включают фары.

– Клэрк сказал Нику, что ему нужен умелец, который сделает дело, смоется по-тихому и потом не будет трепать языком где попало. Ник сказал, что у него есть на примете такой человек…

– Ты?

– Сначала он подумал обо мне, но к Баки так и не обратился. Решил, что Патрик Клэрк не такой уж злодей и валить его я не стану: убеждения не позволят. Поэтому он пошел к Аллену. Сказал, что это обычное мокрое дело.

– У вас это так называется? Мокрое дело?

– Да. Они сговорились на восемьдесят тысяч долларов – двадцать авансом, остальное после. В принципе уговор тот же, что и со мной, только масштабы меньше.

Элис кивает.

– Он не хотел, чтобы Аллен догадался, какое это важное дело. Сколько стоит на кону.

– Естественно. И Ник не испытывал угрызений совести по этому поводу, потому что Аллен был именно тем, кого строил из себя я: исполнителем. Механиком, который устраняет проблемы, только с пушкой вместо гаечных ключей. Ник предоставил Аллену фотографии жилого дома, где у Патрика была квартира, фото самой квартиры, код от служебного входа и машину – чтобы после выполнения заказа тот сменил колеса и быстренько смотал удочки. – Билли медлит. – Ник, конечно, не все мне рассказал, но я на него работал и знаю, как это устроено. Ник не стал озвучивать Аллену причину убийства, а Аллен не стал спрашивать.

– Но он спросил Патрика, верно? Перед тем как застрелить.

Билли обдумывает ее слова.

– Возможно, хотя на Аллена это не похоже. Такие ребята обычно вопросов не задают.

– А если Патрик предложил ему флешку в обмен на… – Элис умолкает. – Впрочем, нет, флешки к тому времени у него уже не было. Он расслабился, как только совет уведомили о его назначении на должность.

– Ник не знает, что произошло, и Аллен нам уже не расскажет, как именно он вышел на Роджера Клэрка и ту девочку в Тихуане, но у меня есть догадка. Аллену было велено инсценировать ограбление, совершенное каким-нибудь наркоманом, с которым Патрик мог отвисать в Лос-Анджелесе. Украсть деньги, часы, драгоценности – что найдет, – от золотишка и прочего хлама как можно скорее избавиться, а деньги оставить себе в качестве приятного бонуса. Убив Патрика, Аллен обыскал дом и, вероятно, наткнулся на фотографию или несколько фотографий, которые Патрик все же приберег на черный день. На одном из снимков Аллен увидел Клэрка-старшего в процессе… ну, ты поняла. Похоже на правду?

Элис кивает так живо, что ее волосы пляшут вверх-вниз.

– Да, да, точно, так и было! Даже если фотография или фотографии лежали в сейфе, Аллену могли предоставить код вместе с остальными сведениями о жертве. Только вот разве он понял бы, кто на фото?

Вообще Джоэл Аллен не производил впечатления человека, который смотрел деловой канал Дабл-ю-дабл-ю-и или следил за блумбергскими рейтингами.

– Может, сразу и не понял. А потом погуглил и выяснил, что его жертва – сыночек медиамагната и по совместительству педофила.

По глазам Элис видно, что она усиленно соображает. Надо же, как увлеклась! Грех тратить такой потенциал на учебу в провинциальном экономическом колледже. А уж про парикмахерские курсы и говорить нечего.

– Значит, теперь в распоряжении этого убийцы, механика или мокрушника, как ты говоришь, оказалось сразу два компромата. Во-первых, отец почти наверняка заказал своего сынишку. А во-вторых, изнасиловал ребенка. Потому что «захотел узнать, каково это». – На последних словах ее пытливый взгляд чуть затуманивается.

– Вряд ли он решил сразу монетизировать свои знания – хотя в будущем мог бы, не исключено. Он должен был понимать, что шантажировать такого богатого и могущественного человека, как Роджер Клэрк, – колоссальный риск. Думаю, он приберег компромат в качестве козыря. И разыграть этот козырь Аллену пришлось очень скоро, но не ради денег, а потому что он сглупил.

Причем сглупил дважды, если считать промашку с писательницей, думает Билли.

– Такое чувство, что он нарывался на неприятности. Хотел, чтобы его поймали, – замечает Элис. – Некоторые убийцы действительно этого хотят. – Тут она, опомнившись, кладет ладонь ему на запястье. – Те, у кого нет принципов.

Вот как ты это называешь, думает Билли.

– Вряд ли Аллен хотел попасться. А раз уж он сумел установить ценность той фотографии, полным дураком его тоже не назовешь.

– Если он не дурак, то зачем убил того типа, которому проигрался в покер? И напал на женщину в Лос-Анджелесе?

Аллен искренне считал, что в покере его надули, думает Билли. А тетка-писательница брызнула ему в лицо из перцового баллончика. Впрочем, ни то ни другое не дает ответа на вопрос Элис.

– По мне, так он сделал это из простого высокомерия. Хочешь поужинать?

Элис качает головой:

– Давай больше не будем никуда заезжать – поедим на месте. Хочу услышать остальное.

В следующей части истории Билли почти уверен, хотя это по-прежнему только его догадки. После того как Аллена арестовали в Лос-Анджелесе за нападение и попытку изнасилования, он сообразил, что следствие очень быстро установит его причастность к убийству на востоке, в Ред-Блаффе. В тюрьме идет весьма оживленная торговля мобильниками, главным образом – одноразовыми. Аллен мог купить такой, позвонить Нику и сказать, что, если его вернут в Ред-Блафф и будут судить за убийство в штате, где разрешена смертная казнь, один очень богатый человек с инициалами Р.К. загремит в тюрягу, где до конца своих дней будет подставлять зад Харви Вайнштейну[78]. И если в лос-анджелесской тюрьме с Алленом что-то случится, Р.К. тоже очень, очень пожалеет.