Гребцы униремы с удивлением подняли головы, но ударивший с хеландий град стальных болтов пригвоздил их к палубе. Стрелявшие били из гастрафетов по всему, что двигалось, бросая на палубу факелы, чтобы обеспечить лучший прицел.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил человек с замотанной по мустобримскому обычаю головой, свешиваясь через борт. – Все? Спуститься и добить тех, кто выжил!

Но сделать это оказалось непросто. Огонь от факелов перекинулся на всю унирему, которая теперь грозила поджечь и окружившие ее хеландии.

– А-а-а-ай! – с досадой протянул предводитель нападавших. – Ладно, завершаем!

Огромные «вороны», крякнув, вырвали свою клювы из тела обреченного корабля Солнечной стражи. Две каменные глыбы, сорвавшиеся с подъемников, с грохотом пробили днище. Наполнившись водой, судно быстро пошло ко дну.

– Лодки – спустить! Выживших – найти и добить! – отдал последние приказания замотанный.

Лодки с факелами безрезультатно сновали из стороны в сторону: вода не спешила отдавать свою добычу.

* * *

Придя в себя, Аринцитек сразу же попытался подняться. Это удалось с трудом: голова гудела, как растревоженный улей, а тело изрядно шатало. Он осмотрел себя: ран не было, однако лысый череп замотан какими-то тряпками. Так, помещение небольшое, стены из необработанного камня, стражи нет – значит, он не пленник. Вспомнив о самом важном, он хлопнул себя по груди – кожаный шнурок с печатью исчез.

Зарычав, словно раненый ягуар, аринцил бросился к двери. Солнечный свет за ней сбил его с ног, он упал на колени и зажмурился, а пол заходил ходуном.

– А, очнулся! – послышался в стороне ворчливый голос.

Открыв глаза, Аринцитек увидел прямо перед носом старый сапог из дубленой кожи с белыми соляными разводами. Дернуть за него или провести подсечку? Решить он так и не успел. Обладатель сапога наклонился, протянул руку и помог ему встать.

– Рановато тебе еще бегать, – наставительно произнес он. – Давай потихоньку.

После небольшой паузы аринцил оперся о его плечо и позволил проводить себя до кровати. Мужчина оказался крепким стариком с седой бородой, но живыми карими глазами. Он уже было собрался уходить, но Аринцитек удержал его.

– Где я?

– Маяк Ранойси, в двух дневных переходах от Иллириса.

– Как я попал сюда?

Старик усмехнулся:

– Тебя на скалы вынесло. Побило изрядно. Но ты крепкий – справишься. Лежи отдыхай. Есть захочешь – кричи, а меня работа ждет.

– Постой! У меня на шее был шнурок с печатью. Где она?

Старик молча покопался в небольшом сундуке у стены.

– Эта, что ли? Ты ее сжимал, словно сок давил!

– Дай, дай сюда!

Вернув себе печать, Аринцитек в изнеможении закрыл глаза. Он смутно помнил, как поднял деревянные конструкции шатра, чтобы ткань защитила его от стрел. Потом прыжок в воду, долгий заплыв, путешествие на надутом винном бурдюке, выловленном в обломках его корабля… Сколько же его, почти без чувств, несло слепое течение? Теперь это было не важно. Главное, он жив и свободен, а печать по-прежнему с ним.

Старика звали Арфений Замрело, и он служил смотрителем маяка. Уединение сопровождало его профессию, что было как нельзя на руку скрывающемуся от имперских властей аринцилу. Впрочем, тот и не рассчитывал на продолжительное гостеприимство. Едва ощутив способность уверенно ходить, он покинул комнату, чтобы вдохнуть свежий запах моря. Голоса внизу заставили насторожиться. Кошкой подкравшись ближе, аринцил увидел Арфения, разговаривающего с незнакомым мужчиной, сидящим на телеге с углем. Старик грузил его в тачку, возил к лебедке, а потом партиями поднимал на самый верх, к зеркалу маяка.

– Слышь, долго я еще ждать буду? – недовольно и грубо разговаривал со стариком мужчина. – Сгрузи весь уголь на землю, а потом возись сколько хочешь!

Арфений нахмурился, как вдруг услышал за спиной шаги.

– Разве так следует разговаривать с тем, кто похож на твоего отца?

Мужчина на телеге покрылся холодным потом.

– Да-да, конечно, простите, я сейчас помогу!

То есть, конечно, он сначала хотел сказать что-то вроде: «А не пошел бы ты вон, любезный! Кто ты такой, чтобы мне указывать?» – но слова волшебным образом застряли у него в глотке при виде неожиданно возникшей горы мускулов.

– Слышишь, Арфений, а кто это? – шепотом спросил он старика, указывая на громадную фигуру с головой, укутанной по мустобримской моде.

– Родственник с юго-запада, приехал погостить, – невозмутимо ответил тот. – У них там в горах ветер сильный, вот и берегут лицо, да.

Вечером, после завершения всех трудов и заслуженной трапезы, играли в ферды. За каменными стенами бушевал шторм, но маяк ярко светил в ночи, предупреждая идущие в порт корабли об опасных скалах. Аринцил быстро освоил правила игры, где нужно было бросать кубики и окружать фишки противника, не приближаясь к ним на расстояние «удара». Из-за особенностей в правилах партии в фердах обычно тянулись долго, так что это было лучшим развлечением, если надо было убить время.

Откупорив кувшин вина, Арфений протянул сосуд своему гостю.

– Да держи, тебе можно уже!

– Признателен, но у нас это разрешается пить только пожилым. Для воинов любой хмель – путь к погибели.

Старик усмехнулся и сам сделал несколько больших глотков.

– Ты ведь из-за моря, да? В какую же тебя даль занесло!

– Мой корабль затонул от пробоины, и все, кто там был, погибли.

– Но ты выжил. Воин, говоришь? Это заметно.

Старик крякнул и, откусив кусок от большой головки сыра, протянул ее собеседнику. В этот раз тот не счел возможным отказываться.

– А разве ты сам в прошлом не держал оружие?

– Хех! Как узнал?

– Ты сказал: «…в двух дневных переходах».

– Да, было время, били мы то́ргов у Раздравора! Сколько их тогда во время бегства полегло…

– Скольких убил лично ты?

– Я-то? Дай подумать… Да не меньше дюжины, это точно! А за всю войну – меховиков тридцать во Мрак отправил! Ну, знаешь, когда крепость берешь, там такая бойня начинается… У меховиков же дисциплины никакой, каждый себя начальником мнит! Нет, сперва-то они горазды биться, но со стойкостью – беда!

Аринцил понимающе кивнул:

– Горе проигравшим, что показали спины! А были ли среди них офицеры?

– Шутишь! У торгов нет офицеров, они идут в бой за фэрлами, главами своих кланов, которых клянутся защищать ценой жизни! За такого сразу давали золотой пояс, но мне, наверное, просто не повезло.

Аринцитек озабоченно покачал головой:

– Да, нелегко тебе придется!

– Ты о чем?

– По завершении жизненного пути все воины переносятся на поля Пулиментеля, бога смерти. Там они каждый день бьются друг с другом, ведя в бой тех, кого они убили в