Она вспомнила, как сказала, что не хочет детей; вспомнила, какое странное у Айвора при этом стало лицо – даже и определить было невозможно, сколько чувств на нем отразилось: сомнение, неуверенность, удивление, разочарование… Вот когда ей следовало догадаться!

– Дело в том, что… Скажи, Морин, у Айвора родился ребенок?

– Я не могу! – прошептала Морин. Но ей и не нужно было ничего говорить: все и так было написано у нее на лице.

Вот оно, объяснение всему.

Закрыв руками лицо, Клара как подрубленная рухнула на кухонную табуретку. Нет, она была не в силах этому поверить!

Глава шестьдесят четвертая

На кухне уже вовсю шла подготовка к празднованию. Клара хорошенько умыла распухшее от слез лицо и привела себя в порядок с помощью пудры и карандаша для бровей. Теперь она, пожалуй, выглядела уже вполне презентабельно, но на всякий случай сказала своему отражению в зеркале: «Веди себя как следует».

Мисс Бриджес, конечно, все заметила, но решила, что Клара плакала от облегчения, и сказала, желая ее утешить:

– Теперь все позади, милая.

– Да, – согласилась Клара. – Это правда: все позади.

– И вы, Клара, опять проявили лучшие качества истинного воина!

Клара хотела уже произнести, как всегда, свое обычное «нет, что вы», но на этот раз почему-то решила с миссис Бриджес согласиться и сказала:

– Наверное, мне просто пришлось это сделать.

Вскоре явились Анита, доктор Кардью и малыш Хауард в очередной смешной шапочке. Доктор Кардью опять зевал, и вид у него был усталый. Зато Анита выглядела так, словно только что сошла с рекламного щита «Уличный автомобиль вашей мечты». Также прибыли мистер и миссис Вудворд с целой коллекцией сигаретных вкладышей для Джойс, среди которых была серия с собаками, и, как выяснилось, один снимок был точной копией их пса Бейли. Анита и миссис Вудворд время от времени созванивались, давая друг другу советы насчет того, как наладить общение с одиннадцатилетней девочкой – «точнее, одиннадцатилетней, которой, не успеешь оглянуться, и двадцать стукнет», как любила говорить миссис Вудворд.

Анита явно была рада тому, что никто никуда из Грейнджа не переезжает, но Кларе казалось, что особое облегчение она испытывает из-за Риты. Ведь вскоре должны были состояться прослушивания перед фестивалем, а это событие имело огромное значение не только для Риты, но и для самой Аниты. Девочки подготовили номер: под аккомпанемент Риты они втроем – Рита, Морин и Ивлин – должны были петь; а также в номере была задействована Пег. (Клара понимала, что Анита очень хотела, чтобы Пег не осталась за бортом, но все же ей было неясно, как именно Пег сможет поучаствовать в музыкальном номере. Логопед, с которой занималась Пег, была, конечно, очень милой, но все же чудо сотворить явно не могла.)

Анита вдруг так громко расхохоталась по поводу чего-то, что разбудила Хауарда, и тот обиженно заверещал. Но поспешила к нему не Анита, а Ивлин. Она бережно вытащила малыша из коляски и ласково похлопала по спинке.

– Это на него ветер так действует, – с важным видом опытной няни пояснила она. – Достаньте, пожалуйста, у меня из сумки его водичку – она ему хорошо кишечные колики снимает.

Взрослые моментально примолкли, и доктор Кардью, следуя указаниям Ивлин, пошел искать сумку и «водичку от колик».

Клара на минутку пробралась в гостиную, чтобы позвонить Билли и Барри. Ей почему-то очень хотелось услышать беззаботные солнечные голоса близнецов. Мальчиков дома не оказалось – играют в футбол, естественно! – но тетя Руфь обещала все непременно им передать и сообщила Кларе, что у них все прекрасно, они отличные ребята, только едят все без разбору. «Я знаю», – посочувствовала ей Клара и даже к стене прислонилась, чувствуя себя измученной до предела. «Айвор, – думала она. – Что же случилось?» Выбрать конкретный день для визита тоже оказалось затруднительно. Близнецы постоянно были заняты – матчи, тренировки, встречи с друзьями, – но все же какой-то день в следующем месяце выбрать удалось, и Руфь обещала, что они даже в дневник себе это запишут. Клара хотела сказать: «Передайте им, что я соскучилась», но потом передумала, решив, что Руфь может подумать, что это уж слишком. В конце концов, она всего лишь их воспитательница и теперь должна отойти в сторонку, растаять как тень.

Питер привел с собой ту самую девушку, которая «вовсе и не моя подружка», хотя сразу становилось ясно, какую симпатию они питают друг к другу. Кларе очень понравились одежда и прическа этой «не-подружки», и Мейбл тут же предложила сходить с Кларой на шопинг, если та захочет. Клара даже представить себе такого не могла, но сказала: «да, пожалуйста, сходите со мной» и «как это мило с вашей стороны». Питер занял место рядом с чайником, и они с Мейбл наливали и раздавали всем горячий чай, и почему-то выглядели даже более взрослыми, чем большинство присутствовавших за столом взрослых.

Питер поделился новой идеей комикса о «доме, обладавшем девятью душами», Клара засмеялась и крепко стиснула ему руку. Никогда она не забудет, как он тогда предложил от всего ради них отказаться, никогда!

Как было бы хорошо, если бы Джо тоже оказался тут, с некоторым чувством вины думала Клара. Джо так ей нравился.

Морин страшно нервничала из-за того, что проговорилась, но держалась по-прежнему самоуверенно. Поздоровавшись со всеми, она тут же отправилась на поиски Клары, которой хотелось просто посидеть, закрыв ладонями лицо, у себя наверху, в комнате, оклеенной этими ужасными цветочными обоями горчичного цвета.

– Это же просто ребенок! – возбужденно шептала Морин. – Никакой Руби там нет! Она не вернется!

– Я… ну и хорошо…

– У вас ведь тоже в прошлом кто-то был, верно? – почти агрессивно прошипела Морин.

– Да-а.

– И уж точно далеко не один!

Ну, не так уж и много их было, подумала Клара.

– И потом, у вас были мы, а о нас нужно было заботиться…

– Конечно.

– Так чем же забота о нас отличается от заботы Айвора о…

– Разница есть, Морин. Ты просто не понимаешь.

Внизу у входной двери раздался звонок, и оказалось, что это мистер Хортон с патефоном в руках. Стелла молнией проскользнула мимо него в приоткрытую дверь и выбралась в сад, и Кларе страшно захотелось сделать то же самое.

Питер спросил, можно ли скатать ковер в гостиной, ребятам хотелось потанцевать «хоки-коки». Клара совсем упала духом – больше всего ей хотелось, чтобы все немедленно разошлись по домам и дали ей возможность собраться с мыслями, – однако она заставила себя улыбнуться Питеру и сказала, что вряд ли новая хозяйка дома, Мэрилин, стала бы возражать. И получилось действительно очень мило. И Клара с удовольствием смотрела, как ловко Питер крутит вокруг себя Мейбл, а все хлопали в ладоши.

Танцы были в самом разгаре, когда к дому подъехала машина мисс Купер. Когда