Чего Логан ожидал? Что ребенок выдержит? Каким бы крепким и психологически устойчивым он ни был, он видел людей-монстров, но не монстров настоящих. Коим, увы, мужчина являлся.

Карл чувствовал, как за ним бегут по пятам, как чудовище приближается с каждым мощным прыжком все ближе. Или это было его разыгравшееся воображение? Он уже ничего не понимал. Он вспомнил, как убегал ночью из церкви, когда увидел то, чего не должен был увидеть, как его преследовали недоброжелатели. Как за ним гнались старшие парни из его школы, чтобы избить – за его ужасный взгляд, который всех пугал. Как он убегал от отчима, прячась на заднем дворе, забиваясь во все возможные укромные места. Лишь бы его не нашли. Лишь бы не трогали. Оставили в покое. Забыли о нем. Бросили, наконец. Какое им, в самом деле, было до него дело? И вновь – Карл бежал вперед, ненавидя себя за это, ненавидя за то, что не может заглянуть опасности в глаза.

А ведь Логан просил.

Хлынул настоящий ливень, Карл остановился, оглядевшись по сторонам. В чаще, казалось, всюду мелькали тени, каждая из которых подстерегала его. Он не увидел желтых хищных глаз, но попытался побежать дальше. Но далеко не убежал: поскользнулся и упал в корнях дерева, приземлившись на уже разбитую ладонь. Карл тяжело отдышался, чувствуя, как задыхается, как не хватает объема легких, чтобы надышаться, как влажность забивает ноздри и давит на виски. Его оглушил стук пульса в ушах и собственное дыхание, такое звучное, такое беспомощное. Мальчишка услышал рядом с собой глухой шелест и поднял взгляд. Метрах в пяти от него стоял, пошатываясь, Логан, все так же мало похожий на нормального человека. Карл видел, как тому было тяжело. Но он ничего не мог с собой сделать: ему было страшно. Он вжался в дерево, укрыв голову. Но когда Логан сделал к нему шаг, лицо мальчишки вдруг расслабилось. Он опустил руки, откинув голову назад и начав молча, спокойно, смиренно наблюдать за монстром. Словно ожидая, пока тот нанесет удар. Первый, который, очевидно, станет и последним.

«Бей. Мне станет легче. Я ведь правда должен был погибнуть еще тогда. Бей. Просто ударь. Ты не представляешь, сколько проблем ты разом решишь. Своих проблем в первую очередь, в будущем. Я же стану для тебя обузой. Которую ты никогда не сможешь потянуть»

Это настолько отчетливо читалось во взгляде мальчишки, что монстр на пару мгновений замер. Логан боролся. Боролся со зверем внутри себя. И когда Карл закрыл глаза…

Мальчишка слышал лишь звук шагов и глухое дыхание. Его накрыла тень. Тень – хотя света вокруг и не было. Он зажмурился чуть сильней, из-под плотно сомкнутых век скатилась слезинка страха, который он не мог сдержать. Карл ощутил прикосновение к куртке. И через пару секунд тишины раздался странный резкий выдох. Мальчишка распахнул глаза.

Логан сжимал в пальцах трубку, из которой была выпущена игла, торчавшая из его предплечья. К нему постепенно вернулись нормальные человеческие формы. Изменился цвет глаз, ушла шерсть, почти ушли клыки. Мужчина притянул к себе мальчишку, вдруг обняв его, чувствуя, как мышцы ослабевают под действием легкого яда. И вскоре он обмяк. Карл так и остался в его объятиях, молча смотря в небо пустым взглядом. Он не стал выбираться из-под мощной руки Логана. Но через какое-то время – удобней уселся, словно расположившись в этих объятиях, и снова закрыл глаза. От тела Логана шел жар, но от него не было неприятно, от него было тепло. Он согревал в эту сырую, прохладную ночь. И Карлу удалось уснуть. Так, посреди ливня, посреди чащи, кишащей разным зверьем, в объятиях, казалось бы, чудовища. Но он чувствовал себя в абсолютной безопасности. Чего не чувствовал никогда.

Утро было серым, но свежим, сквозь дождевое небо иногда проглядывали лучи утреннего солнца. Логан очнулся первым, мгновенно вздрогнув и замерев, когда увидел Карла под своей рукой. Он вдруг испугался. Испугался, что задрал мальчишку ночью и сейчас держал в лапах, как добычу. Поэтому даже не задумавшись, что тот спит, Логан ухватил его и встряхнул. Осторожно – но учитывая нечеловеческую силу в его крепких руках – Карла встряхнуло, как орех в скорлупе, он сразу открыл глаза.

– Да что такое-то? – выдохнул он с такой искренней эмоцией изумления и негодования, что у Логана отлегло от сердца. И он, облегченно выдохнув, прижал к себе рыжую макушку.

– Я же тебе говорил использовать трубку… почему не использовал?

– Забыл.

– Не ври.

– Не вру.

Логан отстранился и заглянул в глаза Карла. Без тени улыбки.

– Карл. Прости, что все так получилось. Я должен был тебя лучше подготовить. Ты ведь совсем не представлял, что такое оборотень в полнолуние…

– Все нормально. Ты прости.

Мужчина вскинул брови.

– Не думал, что ты… умеешь просить прощения. В смысле, фу, забудь, что я сказал – ты не должен просить прощения, вот.

Карл сам отстранился и встал.

– Такого больше не повториться. Обещаю. Просто ты напомнил мне… о некоторых моих кошмарах и… Что?

Мальчишка удивленно взглянул на Логана, который ухватил его за руку, обернув ее ладонью к себе.

– Это я тебя поранил? – спросил он, побледнев.

– Нет, сам налетел на корягу.

– Нужно немедленно обработать! Столбняка не хватало!.. Карл, тебе надо было немедленно вернуться в лагерь и промыть рану, чем ты думал?

– Угадай.

Логан замер. Карл вновь улыбался.

– Всяко не башкой в такие моменты думаешь. Ты говорил у тебя там какие-то настойки, вот и залечишь. Я как-то с переломом руки ходил. Противно было видеть через гипс.

– Где так рукой ударился, что сломал?

– Помнишь, я говорил про то, что меня бросили в озеро, и я ухватился за весло?

– Ну.

– Весло у меня вырвали. И мне, все же, пришлось плыть. Как оказалось, с уже сломанной рукой.

– То есть, ты умеешь плавать?

– Когда хочешь жить – умеешь все. Не ты один животное, Логан. Во мне тоже просыпались инстинкты звереныша. Благодаря ним… я сейчас стою перед тобой.

* * *

Им пришлось провести в чаще несколько дней, Логан не мог перемещать их на далекие расстояния из-за дурного самочувствия – фаза Луны на него действовала. Поэтому в большей степени шли пешком. Карл стал немного более разговорчивым, пусть и менее приветливым. Но в этой неприветливости больше не было холодка отчужденности.

Примерно через неделю они добрались до довольно крупного поселения. Здесь было несколько улиц, несколько постоялых дворов. После недолгой беседы с местными девушками Логан выведал, где есть подходящее место для ночлега, те рассказали про старый заброшенный дом. Недолго думая, Логан и Карл обустроились там. Мальчишка прилег поспать после долгого перехода, который его вымотал. Мужчине он, естественно, в этом не признался.

Когда Карл проснулся, был уже поздний вечер, на улицах светили керосиновые фонари. Мальчишка накинул на голову капюшон, убрал руки в карманы и побрел искать Логана. Пару раз он наткнулся на пьяных бродяг, выкинутых из кабаков, они просили денег, но быстро отвязывались. Когда из дверей забегаловки вылетел очередной пьянчуга, Карл остановился и заглянул в кабак. Нахмурившись, он прошел внутрь. Мощная фигура Логана возвышалась над остальным, хотя он и сидел, у прилавка. Его окружали хохотавшие девицы, а местные мужланы пытались одолеть его в армреслинге. Причем «играли» на деньги, и возле Логана лежала уже неплохая кучка мешочков с монетами. Карл встал неподалеку, стянув с себя капюшон, и начал мрачно наблюдать за происходившим. Пока одна из девиц не ткнула пальцем Логана, после указав на Карла.