Жар немного спал, Логан поспешил укутать Карла в одежду. Он быстро собрал вещи в лагере, сбросав их в рюкзак, и залил костер. Затем – поднял мальчишку на руки.

– Скоро тебе помогут, все будет хорошо.

И он оттолкнулся от земли. Он смог успокоиться и определить, куда нужно было двигаться дальше. Где было поселение. Где люди могли помочь им. Помочь Карлу.

Однако уже через полчаса такого перемещения прыжками Карл снова начал плакать, ему снова стало плохо. И Логану пришлось идти пешком.

Когда было около шести утра, небо заволокло тучами. И из них начал сыпать белый снег. Он лип к волосам и к лицу, охлаждая воспаленную кожу мальчишки. Вскоре и без того белая от инея земля покрылась легкой насыпью сугробов, из-под которых торчали особо крепкие и высокие растения и корни деревьев. Путь стал сложней, обувь Логана вымокла, низ штанин был весь сырой, но он не останавливался. Он не чувствовал холода. В отличие от Карла. Хотя тот сейчас наверняка тоже его не чувствовал.

«Если с этим ребенком что-то случится, я себе не прощу. Просто не прощу. Я забрал его из дома, где он был бы несчастен, но хотя бы жив – и я обязан уберечь его. Он не приспособлен для такой жизни. С чего я взял, что он может переносить все то же, что я? Он не такой выносливый, он обычный ребенок, он не оборотень, не охотник. Просто. Ребенок»

Из-за падавшего снега и стальных облаков сложно было определить, сколько времени, но Логану казалось, что они идут уже больше суток. А Карл пугающе притих у него на груди. В определенный момент мужчина подумал о самом страшном, но буквально через пару секунд из груди Карла раздался разрывной кашель, из-за которого, казалось, все его маленькое тело могло просто лопнуть. Приступ продлился несколько минут, после мальчишка был истощен, и уже не мог даже кашлять.

Сердце Логана бешено колотилось, он проклинал леса, проклинал лагуны, проклинал холод. «Неужели, он предполагал, что так случится? Чувствовал в себе эту предрасположенность? И поэтому хотел… уйти?»

И в этот момент он понял. Путь до академии был не просто проложенным географическим маршрутом. Путем до академии, его собственным путем был этот рыжий мальчишка.

«Я обязан довести его до людей. Если звереныш будет жить, я обязательно дойду до академии. Если нет… то какой из меня человек. Они все правы. Пока я просто животное. И не заслуживаю доверия даже этого ребенка. В первую очередь – этого ребенка»

Очевидно, было уже утро, но Логан перестал понимать, который час – когда они вышли к окраине какого-то поселения. И мужчина узнал его. Когда-то он уже был здесь, когда был маленьким. Не помнил, как и почему его сюда занесло, поселение было крошечным, всего в десяток домов. Но он знал наверняка – здесь был приют, единственное большой здание, огражденное забором со всех сторон. И Логан поспешно направился туда. Перепрыгнув через забор, что не составило труда, он прошел ко входной двери и постучался. Ему открыли не сразу, минуты через две – видимо, все еще спали. На пороге была пожилая женщина, уже старушка, укутанная в платок.

– Пожалуйста, помогите…

Старушка ничего не ответила – она его просто не поняла. Но когда Логан протянул ей ребенка, она оживилась и впустила его в дом. После – куда-то ушла, вернулась через пару минут с несколькими юношами и уже немолодой женщиной.

– Вы странники?

У женщины был сильный акцент, очевидно, здесь сохранилась старая форма языка, на котором говорили только старожилы. Логан с трудом понимал его, но сейчас его это мало волновало.

– Пожалуйста, помогите ему, у него жар. Возможно, воспаление легких.

Женщина кивнула юношам, они переложили мальчишку на самодельные носилки, которые принесли с собой. Карл в этот момент очнулся, выдохнув имя Логана и устало, но испуганно оглядевшись по сторонам.

– Все будет хорошо, – это единственное, что успел выдохнуть мужчина, и Карла унесли. В прихожей остались только старушка и женщина.

– Откуда у вас этот ребенок?

– Мы… он мой ученик. Я охотник. Мы путешествуем вместе.

– И давно он болен?

– Простите?..

– Бо-лен.

– Не знаю… возможно, уже несколько дней. Мы делали переход через ледник, и…

– Переход через ледник? Ребенку?

– Я и без вас знаю, что это была ошибка!

Логан повысил голос, который тут же начал звучать грозно и грубо. Он еще срывался на подобное обращение, животное в нем не всегда поддавалось контролю. Тем более сейчас, когда он был так обеспокоен. Мужчина откинулся к стене, приложив ладонь к голове.

– Ему просто нужно лечение. Ему…

– Придется остаться здесь.

Мужчина перевел взгляд на женщину. Старуха что-то сказала ей, чего он не понял, женщина кивнула и перевела взгляд на Логана.

– На время лечения ему точно нужно будет остаться здесь. А после – если он захочет уйти…

Логан отрицательно покачал головой, так перебив женщину. Он задумался.

– Могу я… остаться здесь, пока он не придет в себя?

– Мест очень мало, боюсь, что нет.

Логан потерянно кивнул.

– Хорошо, тогда… я могу приходить навещать его первое время?

Старуха что-то проворчала, но женщина сказала:

– Думаю, это возможно. Приходите днем.

– Спасибо вам… спасибо большое.

Как он покинул территорию – он не помнил. Снег вскоре закончился, и Логан смог оглядеться. Поселение действительно было крошечным. Он попытался найти прибежище, стучался в дома, объяснял ситуацию, но никто его так и не принял. Во-первых, им казался странным его акцент, во-вторых сам вид мужчины многим внушал ужас. В результате мужчина вновь укрылся в чаще, возле приюта. Он вглядывался в окна, видел, как по комнатам бродят дети и взрослые. Сделав себе навес из веток, очистив корни дерева от снега, Логан сел, откинувшись к стволу и вырубился на пару часов.

Когда он пришел в приют, ему сказали, что мальчишка еще не очнулся, и что ему требуется покой. Логана к нему не пустили, он ушел ни с чем. Он пришел снова, но уже вечером, перед тем, как сторож закрывал ворота. Результат был тот же – ему не позволили увидеть Карла.

Логан заночевал в своем самодельном шалаше, ночь была холодная, а утром ему пришлось откапываться – навалило снега. Едва рассвело – мужчина вновь направился в приют.

– Как он?

Хозяйка приюта – а эта немолодая женщина была хозяйка – встретила его довольно холодно.

– Лучше, полчаса назад очнулся.

– Могу я?..

– Скажите, как вы довели ребенка до такого состояния?

Этот холодный тон заставил Логана растеряться.

– Я не предполагал… что так будет.

– Вы что, сами не были ребенком?