Логан чувствовал, что в юной душе Карла нет ярого желания бросаться на амбразуру, убивать себя. Нет, у него была другая психология. Он бы действительно – просто тихо и незаметно ушел, никому не сказав. И этого боялся Логан. Что этот маленький язык пламени закроется в ракушке – и со временем погаснет. Что мужчина однажды проснется – и не увидит мальчишки в спальном мешке.

Логан тяжело, но облегченно выдохнул, когда голова Карла бессильно уткнулась в его грудь. Он еще какое-то время сидел так, Карл обычно его отталкивал, едва тот пытался помочь. Логан похлопал мальчишку по спине, после – отстранил от себя и заглянул в его глаза. Тут же нахмурившись.

– У тебя не жар ли случаем?

Он приложил широкую ладонь ко лбу мальчишки, полностью накрыв ее. Но тот был не слишком горячим. Карл поднялся и пошел дальше, ближе к пещерам. В одной из таких они останавливались по ночам, там не было ветра и всегда держалась одинаковая температура, было не так холодно. Логан откопал из-подо льда породу, развел возле нее костер разложил спальный мешок для Карла, напихав туда одежды, чтобы было тепло.

Вечером Логан ушел искать обломки веток и деревяшки, которые выносило сюда приливом, но теперь их было найти крайне трудно, потому что прилив был менее интенсивным. Когда мужчина вернулся к пещере, то увидел, что Карл снова сидел у выступа, возле арочного ледяного входа. Логан снова сел рядом и начал, как и Карл, смотреть в небо. И то начало светиться. Сначала неярко, осторожно, оттенком изумрудного свечения. Потом все ярче и ярче, зелеными лентами расползаясь по небосводу заплясали огни. Свечение миллионов звезд перекрыло северное сияние. Замысловатые изгибы этого светового зверя складывались и вытягивались, вращали картину, смещали звезды со своих мест и бросали на лагуну россыпь своих уникальных оттенков. И лед, будто живое существо, начал вторить каждому оттенку, принимать все цвета, пропуская их через себя и отбрасывая отблески на безжизненную породу. Серость приобрела свой цвет, который было видно лишь в ночи, и тем, кто рискнул удалиться от цивилизации. Словно глянцевая, блестящая цепь зеленых цветов матово отражалась в загустевшей ото льда воде. Снежные вкрапления приобрели мягкий, теплый изумрудный оттенок. Цепи замкнулись в кольцо, сверху украшенное лиловым ободом подсветки. А редкие клоки облаков казались желтоватыми, даже немного рыжими. Как волосы Карла. И вся эта палитра была рассыпана по небесному холсту, уходящему в бесконечность.

– «Яркие моменты»… – шепнул Карл. И его губы тронула едва видимая улыбка. У Логана отлегло от сердца. И он тоже улыбнулся. Он не думал, что мальчишка влюбится в этот суровый край, через который им пришлось пройти, чтобы дальше отправиться на юг.

Когда последняя вертикаль зеленого светового змея сомкнулась до точки и скрылась за горизонтом, уползя в свою нору, когда бездна черного неба потеряла последний оттенок глубокого синего цвета, Логан уже держал на руках уснувшего Карла. На небе вновь была только россыпь белых звезд. Логан еще какое-то время смотрел на них, после – опустил взгляд к лицу Карла. Кожа того казалась синеватой в этом мрачном свечении. Мужчина отнес мальчишку в пещеру и уложил его в спальный мешок. Обычно Карл так не вырубался. «Наверное, я достал его своим храпом, вот и все. И он устал. Пора двигаться на юг. В тепло. Он очарован холодом… Но он не должен в нем жить. Как бы он его не любил. И теперь ТВОЯ задача – вывести его отсюда»

* * *

Они провели в пути весь следующий день. Карл не проронил ни слова, Логан периодически наблюдал за ним, пару раз задавал какие-то вопросы, но мальчишка лишь кивал. Вечером Карл забрался в мешок очень рано, укутавшись в куртку. Логан развел костер и ушел за хворостом. Ледник закончился, лагуна была позади. Когда мужчина вернулся, огонь уже почти погас, он поспешил снова его разжечь. Была высокая влажность, ветки были сырые и прогнившие, огонь их облизывал, но не сразу же принимал. Около двух часов ночи Логан услышал, что Карл начал возиться. В первые недели их знакомства мальчишка спал очень тревожно, постоянно куда-то бежал, тяжело дышал. Но в последнее время он спал, совершенно не шевелясь.

– Не спится?

Логан спросил это негромко, на случай, если Карл все же, спит. Мальчишка не отозвался, но ворочаться не перестал. Он скинул с себя куртку, которой обмотался, и вскоре начал слабо метаться.

– Карл?..

Логан поднялся, прошел к мальчишке и присел перед ним на корточки, подергав его за плечо. Карл замер, но глаза не открыл. Он тяжело дышал открытым ртом. Логан приложил ладонь к его лбу, немного побледнев. Лоб пылал жаром, и мужчина чувствовал это даже с учетом того, что температура собственного тела всегда была повышенной. Возможно, у Карла давно был жар, но Логан не мог этого понять – ему казалась такая температура нормальной. Сейчас же мальчишка явно был болен. И серьезно болен. У него могло быть что угодно – от простуды до воспаления легких. С чего Логан вообще взял, что ребенок, еще и без его сущности, может преодолевать такие расстояния, такие переходы?

«Что я наделал…»

Если бы сейчас было лето или хотя бы начало осени – Логан легко бы нашел нужные травы и ягоды, чтобы сделать настойку, она бы поставила мальчишку на ноги за считанные часы. Но вокруг был лысый лес, порода и гулявший вне гротов ветер.

Логан достал Карла из спального мешка, мальчишка приоткрыл глаза.

– Логан…

– Тихо-тихо. Подожди, я дам тебе воды.

Мужчина достал флягу и приложил ее к губам мальчишки, Карл сделал несколько жадных глотков, но после – резко отстранил голову и закашлялся сухим, режущим кашлем. Логан приложил пальцы к горлу мальчишки, почувствовав, как отчаянно бьются мышцы, пытаясь протолкнуть этот кашель через глотку. Он так, быстро, начал спускаться в бронхи. Еще пара дней – и это грозило полноценным воспалением легких.

Логан вдруг почувствовал себя совершенно беспомощным. Он прижимал к себе начавшего задыхаться Карла, смотря в небо, смотря на голые верхушки деревьев. Он пытался понять, где они. Пытался понять, как далеко ближайшее поселение. Очевидно, болезнь в Карле пустила корни еще несколько дней назад, и уже дня два он шел, преодолевая ее, борясь с ней, но ослабленный переходами организм не справился и сдался.

«Мы не должны быть слишком далеко от поселения, о котором я думаю. Но перенесет ли он еще день?..»

Он успокоился, уложил Карла обратно и бросился к своему огромному рюкзаку. Вскоре он вернулся к мальчишке с какой-то жесткой тряпкой.

– Прости, звереныш, сейчас будет прохладно, но тебе полегчает. Хотя бы на время.

Логан начал его раздевать, а когда Карл, кажется, даже не отреагировал, что остался на холоде почти нагишом – мужчина начал растирать его тело жесткой тряпкой, смоченной водой. Карл задрожал, начал отдергиваться от каждого прикосновения, а после из его глаз потекли слезы. Он всхлипывал, тяжело выдыхал и судорожно заглатывал воздух. Логан разговаривал с ним, чтобы тот не боялся, чтобы не проваливался в забытье. В таком ужасном, жалком состоянии он видел его в первый раз. И надеялся, что в последний. Зрелище было слишком тяжелым, Логан успел по-своему полюбить этого ребенка, поэтому хотел, чтобы тот никогда больше так не мучился.