Логан наблюдал за изменением лица Карла. Но оно не менялось. Словно его не услышали. Мужчина пожал плечами, намереваясь встать и уйти, понимая, что навязывается, и отвернулся, чтобы перевернуть самодельный вертел.

– Я бегу от себя.

Карл шепнул это едва слышно. Мужчина вновь обернулся к нему.

– Парень, от себя бегут обычно лет в двадцать-тридцать. Ладно, извини, если чем обидел.

Мальчишка медленно обернул к нему голову.

– Никогда не проси прощения, если не понимаешь, за что извиняешься. Грош цена… таким извинениями.

Логан моргнул, не отозвавшись. После нескольких секунд ступора он встал, достал из рюкзака спальный мешок и положил его неподалеку от костра, против ветра.

– Забирайся. Солнце село, сейчас ночи все холоднее будут.

Карл молча встал и залез в спальный мешок, прямо в куртке. Логан принес ему один вертел с рыбой, мальчишка поел, даже не удосужившись помыть руки. Вытерев их об траву после еды, он лег, вместо подушки взбив капюшон куртки.

– Рискну предположить, – заговорил Логан через какое-то время. – Ты боишься своего проклятия-дара. Видишь лишнее. Не молчишь. Над тобой по этому поводу начинают издеваться. Ты бесишься. В семье раздрай, тебе не верят, тебя не любят. Ты споришь или просто замолкаешь – и все катится под откос. Судя по всему, с отчимом у тебя отношения совсем плохие. Я прав?

Когда мужчина обернулся, довольный своим умозаключением, улыбка мгновенно исчезла с его лица. Карл сидел, сверля его взглядом. Он вдруг отвернулся от мужчины и стянул с себя куртку, высвободившись из нее. И Логан увидел спину и поясницу мальчишки. Она была в слегка коричневых полосках. Зарубцевавшиеся, уже «остывшие» следы от хлестких ударов. Мужчина стиснул зубы, подошел к Карлу и осторожно надел на него куртку.

– Болят?

Карл не отозвался.

– За эти годы я насобирал трав, научился делать кое-какие отвары и мази. Если болят – я смажу тебе спину, пройдет за день.

Мальчишка вновь лег, отвернувшись от Логана.

– Я счастливей тебя. Меня в детстве не били, – после некоторой паузы сказал мужчина. Ему было безумно неловко из-за всей этой ситуации. Он жалел, что начал разговор. И хотел его закончить. Хоть как-то. Но ему не отвечали.

– Все счастливей меня, – раздался голос мальчишки, когда Логан тушил костер. – И я не ребенок.

Погасло пламя, стало темно. Логан поднял взгляд к небу. Овальная Луна светила сквозь набежавшие тучи.

Вскоре мужчина лег неподалеку от спального мешка Карла. Зная, что мальчишка не спит. Но ничего больше не сказав.

* * *

Прошла еще неделя. Они шли вдоль реки, стараясь не углубляться в чащу, чтобы у них был доступ к воде. Ночи постепенно становились свежее, но дни еще были жаркими. Логан больше не заикался о чем-то личном, опасаясь, что, если он продолжит давить на мальчишку, тот просто сбежит. И каждое утро он просыпался, думая, что уже не увидит Карла. Понимая, что он этого не хотел. Не хотел, чтобы этот странный парнишка исчезал из его жизни. Поэтому когда мужчина как-то вечером вернулся с пойманной добычей в разбитый ими лагерь и не увидел Карла, сердце сжалось. Логан бросил добычу и хворост возле пепелища, на котором был затушен оставленный им костер, и начал оглядываться по сторонам, выискивая рыжую макушку.

– Карл? Ты где?

Когда мальчишка не отозвался, Логан запаниковал. Он сбегал к реке, оглядевшись и принюхавшись. Тоненькая ниточка запаха вела его за изгиб реки. Мужчина оббежал несколько коряг, которые нависали над водой, при этом он всматривался в воду, опасаясь, что Карл снова упал туда. И какого было его облегчение, когда он увидел в свете поднимавшейся Луны рыжие пряди. Мужчина поспешил к мальчишке, тот стоял возле куста и рвал ягоды, складывая их маленькую сумку.

– С ума сведешь, звереныш, я думал, ты утонул! – рявкнул Логан так, что Карл вздрогнул, но не из-за обращения – к нему мальчишка уже привык. Он обернулся к мужчине, молча на него посмотрев, после опустил взгляд к своей сумке и протянул ее Логану. Тот удивленно взглянул на нее.

– Что?

– Ты рвал такие три дня назад. Я нашел целый куст таких ягод. Они были вкусные. Я тогда почти все съел. Поэтому теперь нарвал тебе.

Логан опешил, несколько раз моргнув, не в силах переварить информацию. А после он вдруг глухо рассмеялся, растрепав волосы Карла.

– Напугал же ты меня, малец. Я думал, ты сбежать или утопиться решил.

– Если я решу убить себя, ты будешь рядом.

Карл сказал это так спокойно, будто говорил о погоде. Логан предпочел проигнорировать эти слова и повел мальчишку обратно в лагерь. Правда, уже подходя к нему, мужчина вдруг ухватил Карл за плечо и нахмурился.

– Что?..

– Стой.

Карл вгляделся в сгустившуюся темноту и замер. Там, где был разбит их скромный лагерь, сновали две тени. Волки. Мальчишка побледнел. Он не задумывался о том, что они ушли настолько далеко от жилых домов…

Логан вдруг сделал несколько шагов вперед, сказав Карлу оставаться на месте. Небыстро и видимо спокойно приближаясь к волкам, которые раздирали принесенную им же добычу, Логан снял жилетку, отбросив ее в сторону. Карл видел только спину мужчины. Видел, как та вдруг дрогнула и покрылась жесткой шерстью, как появился горб. Он увидел это чудовище лишь со спины – но по его собственной спине даже от этого пронеслась волна мурашек. Логан не потерял человеческих очертаний, лишь как-то удлинились его конечности, и поэтому он встал на четвереньки. Увидев его, волки отошли от туши и оскалились, прижав уши, начав бить хвостами по собственным бокам. Монстр медленно приблизился к ним, клокоча. Карл спрятался за дерево, наблюдая за происходящим. Он был уверен, что сейчас разразиться драка. Поэтому тем более шокировало его то, что произошло дальше.

Монстр вдруг сел, и подтолкнул мордой тушу к волкам. Уши тех вновь поднялись, в умных, диких глазах появилась эмоция. Они подошли к добыче, окончательно ее обглодав. Один из волков утащил остатки за собой в чащу. В то время как второй приблизился к Логану, который со временем вернул себе человеческий вид. И Карл едва не упал, когда мужчина вдруг начал гладить волка по холке. Мальчишка был настолько поражен, что совершенно забыл о безопасности и начал приближаться к ним. Завидев его, волк зарычал, но Логан успокаивающе погладил его за ухом и обернулся к Карлу.

– Ты… ты что… с ними разговариваешь? – шепнул мальчишка.

– Нет, я просто дал им поесть.

– Тогда зачем обращался?

– Чтобы показать, кто тут хозяин, – Логан с улыбкой перевел взгляд на волка, который лизнул его руку. – Помнишь, ты сказал, что для кого-то, кто давно живет один, я связно говорю? Если бы не зверье, я бы давно сам стал животным.

Логан похлопал волка по холке, и тот убежал вслед за своим приятелем, утащившим остатки туши. Карл проследил за ним взглядом. На его лице изображалась такая растерянность, искренняя, детская и неприкрытая, что Логан невольно улыбнулся.