Видя, что он ничего не сможет добиться, Родион вышел наружу.

Задача никак не хотела решаться.

Ночью он часто просыпался, прокручивал одни и те же мысли-задачи, чтобы найти в них бреши-решения, но он шли стройными рядами, как солдаты на страже тайны, и никак не хотели сдаваться.

Но вот однажды он проснулся под утро и подумал, что, может быть, она приходит к фонтану в те часы, когда его там нет, а он неполностью свободен, потому что занимается братом и сестрой, и не может просидеть целый день. Он решил, что нужно оставить какой-то знак рядом с фонтаном, Арина заметит его. Необходимо дать ей знать, что он ищет и ждет ее, указать конкретное время и место. Да, так и нужно поступить! Уже изможденный работой и бессонницей, он больше не уснул, ломая голову над точным планом действий.

Вот как он поступил. Родион нарисовал на нескольких листках бумаги один и тот же рисунок: солнце за облаками, очертания фонтана, а ниже написал дату (через два дня) и время – три часа дня. Эти творения он разместил недалеко от фонтана в нескольких разных местах, но также и на мостовой начертил что-то подобное.

Когда все было готово, размещено и нарисовано, ему оставалось только ждать.

Придя в назначенный день, за полчаса до трех, он занял свой пост ожидания на хорошо видимой скамейке. Он волновался, но был уверен, что если и этот вариант не сработает, тогда он придумает (точно придумает!) что-нибудь еще. Сидел, глядя прямо перед собой, поднимал глаза на любое заметное движение в поле зрения.

Ровно в три часа его глаза сзади закрылись мягкими девичьими руками…

Родион вскочил со скамейки, резко обернулся и увидел Арину. Он тут же схватил ее за локти, будто опасаясь, что она вот-вот исчезнет и быстро проговорил:

– Извини, я не мог прийти тогда, заболел.

После этого он отпустил ее. Она сказала:

– Я поняла, что что-то у тебя случилось. Я надеялась, что ты будешь меня искать, а уж если станешь искать, найдешь, – Арина сделала паузу. – Вот ты и нашел меня. Я видела целых два твоих шифрованных сообщения!

Он улыбался, а она взяла его за руки и сказала:

– Идем!

– Куда?

– Сейчас узнаешь.

Она привела его к дому, где на массивных деревянных входных дверях ручки были в виде львов, держащих кольцо.

– Это первая дверь, – сказала она, входя, – а это вторая, – закончила она, поворачивая ключ в замке.

Они входили к ее комнатку.

– Если ты заблудишься, – добавила она – можешь идти сюда, как к маяку. Тут мое временное обиталище. Входи, добро пожаловать! Мы с тобой знакомы уже полгода, а ты только сегодня у меня в гостях. Сейчас будем чай пить, у меня кое-что есть, немного, но есть.

Они сидели и долго говорили: про его болезнь, про то, как он придумал ее искать, как она увидела тайные знаки, и про то, как четверть часа сидела в засаде, наблюдая со спины, как он ее ждал.

После этой встречи Родион стал частым гостем в ее комнатке. О чем они говорили? Они, конечно же, о том, о чем могут говорить молодые люди, которые начали увлекаться друг другом.

VIII

По прошествии нескольких дней Родион стал бывать у Арины почти ежедневно. В редкие дни, когда у него появлялись какие-то неотложные дела, он не приходил, но на следующий день в то же время уже стоял перед ее дверьми.

Разговоры у них шли по самым разнообразным темам, будто они год записывали все, что хотели сказать, а теперь наконец-то смогли высказаться: и говорили, говорили… Но в то же время, что казалось странным Родиону, Арина молчала непосредственно о том, чем она занималась все эти месяцы, начиная с сентября. Он пробовал задавать наводящие вопросы, но она в ответ либо переходила на другие темы, либо молчала. Да, это было странно, но он уверял себя, что не имеет права чего-то требовать от нее, влезать в ее личную жизнь, и если она захочет, то сама, без нажима, поведает ему. И еще он видел свет в ее глазах. И этот свет словно говорил ему что-то важнее слов, и это важное значило, что он может и должен ей верить, и она не обманывает его.

Стали они бывать и за городом. Расцвет весны способствовал этому. К тому же Арина говорила, что гулять с ним по городу ей не хочется, что больше нравится природа. Ему такое тоже казалось странным. Он предположил, что ей не хотелось бы, чтобы их видели вместе в городе, хотя Арина открыто никогда об этом не говорила.

Прогулкам за городом они не могли посвящать много времени, потому что свободное время Родиона сильно ограничивалось домашними занятиями. Гуляя, они наблюдали за природой, за тем, как она просыпается, как убегают последние ручьи от снежных остатков, как оживает земля, как первые весенние насекомые спешат по своим неотложным делам. И рядом со всеми этими наблюдениями тек их спокойный разговор, иногда прерываемый балагурством Родиона. Они стали чувствовать близость их натур, желали быть друг с другом.

Как-то в апреле родители Родиона сделали перерыв в их творческом чесе на четыре дня, приехали домой и с удовольствием, видимо, из-за того, что соскучились по детям, погрузились в различные домашние дела. Родион получил своеобразный краткосрочный отпуск, который он полностью посвятил Арине.

Однажды, в один из дней этого отпуска, загулявшись в окрестностях, они возвращались в город довольно поздно. Сумерки укрыли местность, давно зажглись фонари, придавая окраинам немного пугающий вид. Арина и Родион шли возле высокой, метра два высотой белой кирпичной стены, окружавшей местную пекарню. Обычно в вечернее и ночное время, когда была самая работа у пекарей, вблизи разносился особый, ни с чем не сравнимый аромат свежего хлеба, а иногда даже и душистых пирожных, шоколада. Так было и в этот час. Вся обстановка говорила о покое и счастье, о доме, где всегда тепло и уютно. Разговор их стал совсем спокойным. До дома оставалось несколько минут ходьбы. Родион старался замедлить шаг, чтобы дольше оставаться с Ариной.

Внезапно с противоположной стороны каменной ограды показался рукав темной куртки, затем нога, затем словно не то чтобы из-под земли, а из-за стены перед ними оказался тяжело дышащий молодой мужчина. Он был на полголовы выше Родиона, с длинными руками, от него исходил резкий алкогольный перегар. Мужчина выглядел удивленным неожиданной встречей, оглянулся по