а приостанавливались. И если Андрей пробовал видеться, то Арина практически не проявляла интереса к нему, оправдывая свое поведение тем, что хорошо иногда отдыхать друг от друга. При возвращении же в университетские стены все возобновлялось. Где-то внутренне Арина полагала, что поддерживает связь с Андреем, чтобы отблагодарить его за защиту и поддержку. В своих витиеватых неясных мыслях про Андрея она рассуждала так: нет на каникулах университета – не нужна защита – не требуется и благодарить. Она полагала, что и отношения эти не любовь, а благодарность, даже, если кому-то угодно, своеобразная часть учебы, такая работа.

Под конец учёбы встал вопрос дальнейшей жизни. Мать Арины содействовала будущему устройству младшей дочери на работу в школу, и стала торопиться с выдачей её замуж, поскольку «шило» отношений Арины и Андрея в «мешке» города утаить невозможно: Марина, бывшая свидетелем развития событий в общежитии, посвятила в эти тайны и мать. От имени родителей мать сказала Арине прямо, что ей пора замуж, если в городе известно, что она состоит в связи с мужчиной. Чтобы не портить репутацию семьи, Арина должна вступить в брак, и это хорошо еще, что родители Андрея такие правильные и надежные люди, и ей будет правильно переехать жить к мужу.

Выбор был сделан, и сделан он был матерью. И хотя природа уже не кричала в Арине при встречах с Андреем, она понимала, что не может подвести семью и обязана быть приличной и хорошей девушкой, вступив в брак.

Со стороны жениха не поступило возражений, он с большим удовольствием согласился на как-то сам собою решившийся вопрос о браке и принялся решать практические вопросы: как провести свадьбу, кого пригласить, сколько потратить на мероприятия, как быть со свадебным путешествием и, наконец, где жить молодоженам. Вопросов возникло много, и он с головой ринулся их решать, пробуя вовлекать в этот процесс и невесту. Она же относилась к этому как к данности. Принимая участие в обсуждении, примеряя свадебное платье, она это делала так, будто не для себя, а для какой-то другой, посторонней, девушки. И на будущее она глядела так, что все оно совершится ни с ней, а с другой. Она же, Арина, участвует в репетиции театральной постановки.

С холодными ветрами улетело лето, пришел сентябрьский свадебный день. Арина проснулась. Она пробудилась в тот свадебный день от сна прошедших лет. Она освободилась от снов воспоминаний в прохладном гостиничном номере.

VI

Время. Иногда оно течет, иногда бежит, иногда тянется, но даже когда говорят, что время остановилось, стрелки часов продолжают неумолимое движение.

Несколько месяцев позади, середина последнего зимнего месяца – февраля. В жизни Родиона много перемен. Его приятель Дмитрий, обеспечивавший работой, в конце осени купил фасовочный автомат, и потребности его в людском труде снизились. Ребята продолжали обращаться за подработкой, но это имело теперь разовый непостоянный характер, по-настоящему работы не было.

В семье тоже не обошлось без изменений. Состояние сестры Агнессы ухудшалось. Если раньше Родион играл роль сиделки с ней и младшим братом только когда родители часть или полный день проводили вне дома, то теперь вся ответственность за младших детей в семье полностью легла на него. Почему?

Потому что в середине октября родители во время выступления в маленьком клубе где-то за городом познакомились с начинающим музыкальным продюсером Алексеем. Ему понравилась виртуозность музыкантов, но не нравился репертуар, подача, отсутствие декораций во время выступления, хаотичность графика работа. Алексей сделал им предложение. Оно заключалось в том, что родители готовят новую оригинальную программу, а по ее готовности отправляются в настоящий тур, или, как говорил продюсер, чес. Родители согласились.

С октября по середину декабря родители вместе с продюсером готовили новую программу. Работа шла очень напряженно, ведь ее приходилось сочетать с выступлениями. Надо признать, что получилось очень интересно. Ранее простые выступления превратились в оригинальное музыкально-развлекательное шоу. Продюсер по-прежнему выражал неполную удовлетворенность, но предложил тур по разным довольно удаленным местам с декабрьских праздников до конца сентября: летом у них планировался наиболее плотный график в курортных местах. Родители были весьма довольны, потому что на обещанный продюсером заработок можно было бы не только содержать всю семью, но даже что-то откладывать на будущее.

На семейном совете, продолжавшемся с перерывами несколько дней, решили так: родители уезжают на чес, чтобы заработать, а Родион принимает на себя всю ответственность за сестру и брата. Ему предстояло стать полной заменой родителям и по-прежнему оставаться братом, более близким по возрасту младшим детям. Непростая задача для молодого человека, нужно сказать. Поначалу Родион отнесся недостаточно серьезно к этому, не понимая всей ответственности, которая ложилась на него.

Но все Ромовские поступили по этому плану. Изредка прерывая турне на отдых, родители приезжали домой на день-два. Но и в это время, будучи дома, они не были прежними заботливыми родителями, а являли собой двух уставших странников: спали по двенадцать часов, мало говорили, много ели.

Сейчас Родион готовит еду, стирает, смотрит за квартирой. Он возит Агнессу в школу на кресле, потому что она полностью потеряла способность ходить, а дома передвигалась ползком по полу: она сидела и отталкивалась руками. Но при этом сестра остается позитивным ребенком, улыбается, смеется, слушает музыку. Родители пригласили молодую девушку-волонтера, которая приходила заниматься с Агнессой английским языком один-два раза в неделю.

В свободные минуты он берет в руки старый аккордеон отца и пробует играть. Времени предостаточно, никаких иллюзий относительно своих способностей аккордеониста он не питал, и занимался этим развлечением исключительно для переключения занятий – раздувал меха и нажимал на клавиши. Но, к его собственному удивлению, такие занятия стали ему нравиться, и, освоив музыкальную гамму в первые же дни, стало получаться играть самые простые мелодии.

Родион заметил, что домашние дела занимают у него больше времени и даются труднее, чем работа в фасовочном складе. Раньше он никогда не мог этого предположить. За всеми переменами и ежедневными хлопотами он почти забыл свою сентябрьскую встречу с Ариной. Если первые дни после их встречи он много думал о ней и даже как бы случайно несколько раз прогуливался возле «Элита» и сидел там в баре, не встречал ее. Скоро решил, что она просто уехала. Наводить справки в гостинице он считал вмешательством в ее личную жизнь. Мысленно он искренне желал ей добра.

Наступил День святого Валентина, 14 февраля. Этот день не стал исключением с утра. Но сегодня Родион решил дать самому себе небольшой выходной, точнее, несколько часов отдыха. Когда брат Антон