— Это похоже на язык Жози, только немного искаженный. Какое-то странное наречие… Думаю, эти надписи сделал один из жителей Престига, — задумчиво проговорил Друал, — Я бываю там достаточно часто, и жители окраин часто пишут на Жози.

И тут произошло нечто удивительное. Ирбис сорвался с места и, вскочив на лапы, оглушительно зарычал на гостя. Друал от неожиданности вскрикнул и упал на спину, больно ударившись локтями о мраморный пол зала. Не чувствуя боли от пережитого шока, мужчина начал отползать от клетки подальше. Ирбис всем весом прыгнул на решетку и чуть не опрокинул ящик.

В зал вбежала охрана.

— Держите клетку, — скомандовал Марон.

Солдаты подбежали к ящику и навалились на глухие стенки клетки. Ирбис рвался и бросался на гостя. Он был в такой ярости, что, казалось, перегрызет металлические прутья.

— Вы с ним знакомы? — перекрикивая оглушительный рев, спросил Марон.

— Нет. Я бы запомнил, — заикаясь от ужаса, ответил Друал и отошел к столу.

Он так торопился отойти от взбешенного зверя, что обронил свои заметки. Марон поднял записи с пола и подошел к гостю.

Ирбис стих не сразу. Он долго рычал и издавал массу звуков, очень напоминающих брань. Немного утихнув, зверь смотрел своими голубыми глазами то на Марона, то на Друала с такой ненавистью, что мороз разливался по коже.

— Давайте уйдем отсюда и все обсудим, вы же все переписали, — нервно озираясь на Ирбиса, предложил Марон.

Бледный Друал кивнул и мужчины покинули зал, оставив Дайнагона присматривать за Мимиком.

— У него такие странные глаза… — бормотал по пути к кабинету Феодала гость.

Марон шел молча и думал, стоит ли открывать гостю секрет этого животного.

Не успели мужчины войти в кабинет, как хозяин замка начал расспрашивать.

— Так что там написано?

Марон протянул Друалу записи, тот дрожащими руками взял листок.

— Да ничего особенного. Обычные транспортные сообщения. Говоря понятным языком, этот ящик запрещено погружать в воду, вставать на него ногами, ронять, бить и т. д. Обращаться максимально осторожно и перемещать на колесных транспортных средствах, — после недолгого молчания ответил гость.

— Быть такого не может. Меня заверили, что это какие-то особые записи, — поразился Марон.

— А зачем на клетку с этим бешеным зверем наносить особые надписи? Перевози я диковинного хищника, написал бы тоже самое, — пожав плечами, ответил торговец.

Марон встал и начал нервно расхаживать по комнате. Он боялся открыть тайну Ирбиса. Торговец мог рассказать о том, что видел Мимика. А то, что желающих заполучить магическое существо найдется много, Марон даже не сомневался. Его замок был хорошо защищен от натиска захватчиков, но опытные воры или мошенники вполне могли похитить клетку со зверем.

— А то место, о котором вы говорили… Престиг, кажется… Что это за земля? — поинтересовался Феодал.

— Ничего особенного. Не слишком развитая территория, где куча деревень, горы, мутные озера. Люди там торгуют самоцветами и золотым песком, намытым с рек. Там жарко, растут вкусные фрукты и много ядовитых насекомых, — перечислял Друал.

— А есть ли там что-то загадочное, странное, необъяснимое?

— Нет. Все обычно. Меня удивляет, что такого зверя привезли оттуда. Престиг окружен лесами, но в них таких хищников не водится.

В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли.

— Он успокоился и заснул, — сообщил Феодалу Дайнагон.

Марон хмуро кивнул и отвернулся к окну.

— Проводи Друала в гостевое крыло, пусть примет ванну и выспится, завтра ему предстоит снова пуститься в путь, — не оборачиваясь, приказал Феодал.

Друал и Дайнагон удивленно переглянулись, но спорить не стали.

Марон позволил своей досаде излиться на окружающую действительность, только оставшись один. Когда все негативные эммоции освободили измученное сознание Феодала, в комнате не осталось ни одной целой вещи.

Друал покинул замок правителя Вестига на рассвете. Всю ночь ему снились полные ярости ярко-голубые глаза хищника. Несколько раз он просыпался в холодном поту от вида собственной смерти. Спальня была забрызгана кровью. На теле не осталось ни одного живого места, а перепачканный алой жидкостью зверь продолжал рвать ненавистную плоть иноземного гостя. После такого зрелища мало кто смог бы заснуть. Впечатлительный Друал не стал исключением. С криком проснувшись засветло, он оделся и нервно ждал отплытия.

Когда корабль открыли для посадки, запуганный переводчик был первым, кто поспешно зашел на борт. Он мечтал поскорее убраться из странного места, где не провел и пары дней.

В этот ранний час жизнь в замке уже кипела. Пока Феодал досыпал последние часы, слуги суетились на кухне и наводили порядок в комнатах. После вчерашнего происшествия многие боялись даже зайти в зал. Солдаты во всех красках рассказали о том, как, бушуя, Ирбис чуть не опрокинул клетку. Теперь с непредсказуемой кошкоймало кто хотел оказаться наедине. К счастью, порядок в зале наводить не требовалось, и Ирбиса никто не тревожил.

Утро приветствовало Марона яркими солнечными бликами на потолке. Он открыл глаза и, плавно просыпаясь, пытался понять, откуда на лепнине эти мерцающие отблески. Вдруг что-то заслонило отражение, и Марон увидел силуэт птицы. Мужчина привстал и повернулся к окну. Рядом с чашей для умывания, чье содержимое и отражалось на потолке, сидел белый голубь с ярко-голубыми глазами. От удивления у Феодала пропал голос. Плавным движением он стянул с себя одеяло и встал с кровати. Голубь смирно сидел на подоконнике и, вертя головой, смотрел на хозяина то левым, то правым глазом. Полный мрачных предчувствий мужчина сделал шаг по направлению к окну, но одна нога предательски зацепилась за упавшее одеяло. Потеряв равновесие, Марон резким движение схватился за резной столбик кровати. Робкая птица вздрогнула и выпорхнула на улицу.

В спешке натягивая штаны, Марон выбежал из спальни и понесся в зал. На пути повстречалось несколько солдат.

— В зал быстро, — рявкнул на растерянных военных Феодал.

Помощники побежали следом.

— Кто сегодня был в зале? — на бегу спросил Марон.

— Никого, — задыхаясь, ответил солдат.

— Плохо, очень плохо, — перепрыгивая через несколько ступенек, ответил руководитель.

Тяжело дыша Марон вбежал в зал и сразу посмотрел на клетку. Внутри тихо и безмятежно спал голубоглазый ирбис.

От удивления Феодал замер, потом опомнился и начал осматривать помещение. Он осмотрел пол вокруг клетки, подошел к закрытому окну, затем начал изучать золу в камине.

— Что мы ищем? — поинтересовался один из солдат.

— Если бы я знал, — нервно ответил Марон.

Солдаты стояли в стороне и нервно переглядывались.

Дверь с глухим звуком отворилась, и в зал вошел Дайнагон.

— Что случилось? — вместо приветствия спросил он.

Марон бросил на мужчину затравленный взгляд и продолжил осматривать помещение.

Дайнагон жестом приказал солдатам выйти и, дождавшись пока закроется дверь, спросил:

— Кто-то проник