кивнул в ответ и спросил:

— Как наши гости?

— Отсыпаются, пир закончился на рассвете, — отчитался советник.

— Жаль, но придется разбудить всех к завтраку. Время пришло, мы должны объявить о своем решении, — с лукавой улыбкой сказал Марон.

Дайнагон кивнул и подозвал слуг.

— С кого начнем? — услужливо спросил он.

— С Грюма, конечно, — ответил Марон.

В сопровождении пары солдат, трех слуг и советника Дайнагона Марон пошел в гостевое крыло. Там, на высоте пятого этажа, располагались спальни всех гостей, включая ВерховоинаНортиза.

То, что старый вояка уже не спал, никого не удивило. Последние два дня он уходил с пиршеств раньше всех. Его неприязнь к алкоголю и прочим увеселениям делала ему честь и сохраняла здоровье.

— Доброе утро, — поприветствовал хозяина замка Грюм, встретив в коридоре, — Что привело вас в это крыло в столь ранний час? — неприязненно добавил Верховоин.

— Сегодня седьмой день. Пора объявить о своем решении, — спокойно ответил Марон.

— А подождать до обеда нельзя? Кифал еще спит, как и остальные мои люди, — настороженно проговорил мужчина.

— Предпочитаю решать самые важные вопросы в первой половине дня, когда голова еще светлая, — лукаво ответил Марон.

— Вам придется немного поступиться своими предпочтениями. Мой руководитель поздно лег и еще не готов решать важные вопросы. Вам стоит вернуться к себе. Я разбужу Кифала, и мы спустимся в зал через час, — строго сказал Грюм.

— Именно для этого я вас и разбудил. Разумеется, в мои планы не входило решать важные земельные вопросы в коридоре гостевого крыла. Будите своих людей и спускайтесь, когда будете готовы. В залеуже накрыт стол, и после трапезы приступим к подписанию мирового соглашения, — вежливо сообщил Марон.

От слов «мирового соглашения» у Грюма закружилась голова. Во всем этом вертепе он уже потерял надежду на удачное завершение поездки. Слова Феодала подарили ему надежду на мир, который был так необходим измученному Нортизу. Неудивительно, что Верховоин пошел в спальню к Кифалу, не дожидаясь ухода гостей.

Приоткрыв дверь соседней комнаты, мужчина даже забыл постучать.

— Кифал, — позвал он.

Но последний слог словно застрял у него в горле. Верховоин замер на пороге и резко побледнел.

Уже уходя, Марон обернулся и застал эту странную картину. Остолбеневший на пороге спальни руководителя, Грюм привлек внимание хозяина замка.

— У вас все в порядке? — из глубины коридора спросил Феодал.

Грюм с потерянным видом обернулся к Марону. Его глаза были полны боли. Марон сорвался с места и быстро пошел к спальне Кифала.

Неожиданно Грюм закрыл дверь и встал на пороге, преграждая Феодалу путь.

— Вам туда нельзя, — резко сказал Верховоин.

— Почему?

— Кифалу не здоровится, — смущенно сказал мужчина.

— Я позову лекаря, — обеспокоенно сказал Марон.

Грюм начал кивать, но от двери не отошел.

— Больше ничего не нужно? — сочувственно спросил хозяин замка.

— Нет, лекаря будет достаточно, — скомканно ответил Верховоин.

— Хорошо, — кивнул Марон и снова направился к лестнице.

Вдруг хозяин замка закашлялся и, чтобы привести в порядок дыхание, глубоко вздохнул.

— Что за чудеса, — повернувшись к Грюму сказал он.

Верховоин побелел и сильнее прижался к двери спальни Кифала.

— Вы тоже это чувствуете? — спросил у мужчины Марон.

— Не понимаю, о чем вы, — соврал Грюм.

— Советник Дайнагон, подойдите сюда, — позвал Феодал.

Подчиненный и вся его свита подошли к Марону.

— Ты чувствуешь этот запах? — спросил у советника Феодал.

Дайнагон принюхался и изменился в лице.

— Жасмин…. Это же… — советник еще раз глубоко вдохнул, — Да, это духи Науры.

— А чем, я стесняюсь спросить, приболел Кифал? — строго спросил Марон.

Грюм потянулся за кинжалом, который всегда носил за поясом. Уловив это движение, солдаты подались вперед.

— Не вмешиваться. Здесь речь о моей чести, — зарычал Марон и отступил на шаг от Грюма.

Верховоин выставил оружие перед собой.

— Отойди добровольно, Грюм, или пожалеешь, — процедил сквозь зубы Феодал.

— Не могу, он мне, как сын, — понимая, что не прав, оправдывался мужчина.

— Ты плохо его воспитал, я подкорректирую его понятия о чести, — зарычал Марон и бросился на Грюма.

Даже Верховоин непобедимого Нортиза знал, насколько хорош Марон в драке. Он был моложе Грюма и подготовленнее. Уже спустя мгновение ловким захватом хозяин замка заломалГрюму правую руку. Послышался хруст и Грюм с ревом бросил кинжал на пол. Звон от удара металлического клинка разлетелся по коридору. Верховоин пяткой ударил Марона по ноге и тот ослабил хватку. Вывернувшись, Грюм оттолкнул врага здоровой рукой и нанес удар головой. Марон это предвидел и, ловко увернувшись, накаутировал седовласого Грюма, выбив при этом обидчику зуб.

На звук борьбы в коридор выбежали сопровождающие Кифала. Видя, что схватка ведется честно и солдаты Марона не вмешиваются, гости растерянно переглядывались. Они не понимали, что подобает делать в таких обстоятельствах, а главное, не понимали причин драки.

Откинув обездвиженного Грюма в сторону, Марон распахнул дверь и увидел полуголого Кифала. Молодой человек только что проснулся и не понимал, что происходит. Он приподнялся на кровати и пытался понять, кто он и где находится. Грюм начал приходить в себя. Изрыгая самые неприличные ругательства, он поднялся с пола и утер перепачканное кровью лицо.

— Беги, Кифал! — невнятно выкрикнул он.

Молодой человек встретился взглядом с Мароном и покраснел.

— Наура! — заорал Марон словно безумный.

От этого вопля что-то содрогнулось под одеялом. Кифал невольно положил руку на прячущуюся под белым покрывалом красавицу.

— Вылезай, дрянь! — завопил хозяин замка и ринулся к кровати.

Девушка закричала и, прихватив покрывало, спрыгнула с кровати. Кутаясь на ходу в ткань, она спешила к окну.

— Не трогай ее, — вмешался Кифал и преградил озверевшему Марону путь.

Тот одним ударом отшвырнул молодого человека. Наура запрыгнула на подоконник и хотела прыгнуть. Марон в последнюю секунду догнал изменницу и, схватив за золотые кудри, швырнул обратно в помещение.

Не успел Марон отпустить шевелюру красавицы, как сзади на него накинулся Кифал. Он был юн и не слишком обучен. Нанося разрозненные удары по телу обидчика, Кифал вел себя безрассудно и крайне непредусмотрительно.

— Не трогай мальчишку! — завопил со стороны двери Грюм.

Он хотел броситься на помощь. Заслонить руководителя, принять удар на себя, но его удержали свои же солдаты. Эта драка была делом чести. Вмешиваться в подобные разбирательства было постыдным и неправильным. Кифал пойман с поличным. Он нарушил негласные правила соглашения о праве Лояльности. То, что сделал Кифал, обесчестило всех подданных Нортиза. Смерть — достойная плата за подобное злодеяние.

Марон пригнулся, уворачиваясь от ударов, и ловко схватил Кифала за ногу. С силой дернув за конечность, Феодал повалил молодого соперника, и тот ударился затылком о стену.

Вне себя от волнения Грюм кинул юноше нож одного из