Сегодня он в черных брюках и жилетке, ослепительно белой рубашке с расстегнутым воротом. Гладко выбрит, волосы зализаны назад в хвост. На ногах туфли. Словно мачо с обложки журнала. Моя золотая цепочка, которую я хотела ему подарить, а он не принял, хорошо бы вписалась в его образ. Она лежала в моей сумочке и ждала своего часа. Я не сомневалась, что случай вручить свой подарок Шандору все же представится.

Остальные парни тоже в классической форме – кто в жилетках, кто в пиджаках, в белых рубашках, у некоторых галстуки. В глазах волнение и надежда.

Я тоже выглядела непривычно для широкой публики. Специально для этого случая купила костюм голубого цвета, подчеркивающий цвет моих глаз. В комплекте с приталенным жакетом юбка-карандаш, прикрывающая колени и белая блузка с коротким рукавом и округлым вырезом. Волосы я заплела в косу и собрала на макушке в шишку, закрепив множеством шпилек. На ногах белые туфли на высоком каблуке, и благодаря им я стала выше сантиметров на десять. Макияж не броский – тушь, немного румян и светлая помада. На ногтях короткий молочный маникюр. Сегодня хотелось выглядеть эффектно. Не мой стиль, но раз в жизни можно. Заметив меня, Слобода сглотнул, и я поняла, что цель достигнута. Ради этого и старалась.

Девчонки, кто в строгих платьях, кто в костюмах. Все одеты с иголочки – красотки, как на подбор. Парни не сводили с нас глаз. Кто-то из них даже пошутил: «Плохо госэкзамены не каждый день, такой бы красотой ежедневно любоваться».

Лена в короткой черной юбке, белой блузке с рюшами на плечах, под низ она предусмотрительно надела бюстгальтер белого цвета. На ее щеках играл румянец, и сейчас, к счастью, она не походила на то жалкое существо, которое я встретила в больнице.

С Кулагиным Лена не общалась, чему я была несказанно рада. Не проявлял к ней интереса и он, и по всему складывалось, что в этой неромантической истории была подведена черта. Кроме Юли, Шандора и меня никто не знал истиной причины долгого отсутствия Лены (она сказала всем, что ей удалили аппендицит), даже Денис, и поэтому Кулагин по-прежнему пользовался расположением остальных ребят и был душой компании у девчонок. На этом молчании настояла Лена. Она не хотела вынимать всю грязь наружу, и мы не могли с ней не согласиться, хотя и возникало острое желание оповестить окружающих о его низости. Чтобы кто-нибудь еще ненароком не угодил в его сети.

В экзаменационную комиссию вошел Дмитрий Сергеевич Король и еще два преподавателя с кафедры истории. Они появились в коридоре за пять минут до обозначенного времени. В пиджаках и при галстуках.

– Все нарядные, все красивые, все готовы? – как девиз протараторил Король.

– Да, – хором ответили мы.

– Слобода первый?

– Да.

– Еще четверо с ним. Заходим.

Шандор ободряюще пожал мне руку.

– Ни пуха, ни пера, – пожелал он.

– К черту! – выдохнула я.

Мы вошли в аудиторию, и Шандор первым вытянул билет, Король записал его номер. Дальше была моя очередь. Мне достался билет номер тринадцать. Я села за парту, стала набрасывать ответ на бумаге. Шандор сел отвечать. Как всегда, безупречная подготовка. Не к чему придраться. Не прошло и десяти минут, как он вышел из аудитории. С записью «отлично». Практически с красным дипломом в руках.

Я сильно переволновалась во время ответа, в горле все пересохло и из-за этого слова давались мне с трудом. Меня засыпали дополнительными вопросами, и в какой-то момент мне показалось, Дмитрий Сергеевич хочет отыграться на мне за зимнюю сессию, но, когда, в конце концов, он мне улыбнулся и озвучил «отлично», я расплылась в ответной улыбке. Все, госэкзамен сдан.

Мы всей группой планировали отметить сдачу экзамена, и нам позволили собраться в одной из аудиторий в другом крыле нашего корпуса. Там мы организовали что-то вроде банкетного зала, расставив столы буквой «П», развешав шарики и накрыв «поляну» купленными заранее деликатесами. Кто-то принес магнитофон, и мы негромко включили его в кабинете.

У каждого возвращавшегося с госэкзамена отображалось на лице одно и то же выражение – ликование и облегчение. У особо чувствительных на глазах слезы. Слезы счастья. Мои глаза тоже поблескивали, но я себя сдерживала.

Лена сдала экзамен на «четыре», но не собиралась оставаться на празднование. Она напомнила нам с Шандором, что мы обещали помочь ей с дипломом, и мы назначили дату и время встречи в библиотеке. После этого она ушла. В какой-то степени я была рада ее уходу. Груз ответственности за нее, который я на себя добровольно взвалила, становился с каждым днем все тяжелее, и расслабиться без Лены в этот радостный день мне бы не помешало.

Кулагин тоже ушел. У него были занятия на заочном отделении, и он, сдав госэкзамен, поспешил в другой корпус. Забежал к нам только, чтобы всех поздравить и пожелать дальнейших успехов.

Когда все собрались, мы расселись за столами, наполнили стаканы и наступила пауза.

– Кто двинет речь? – спросил Саша.

– Наверное, самый красноречивый из нас, – многозначительно ответил Денис.

Все взгляды устремились на Шандора. Я подтолкнула его в бок: «Давай!» Он поднялся с места. В руке у него пластиковый стакан.

Шандор поздравил всех с успешной сдачей госэкзамена, похвалил за терпение и выдержку, и пожелал найти в себе силы сделать последний рывок, результатом которого станет удачная защита дипломной работы. С чем бы мы ни связали свою судьбу – с преподаванием, с музейной деятельностью или иным направлением, где могут быть востребованы специалисты нашего профиля, – главное, чтобы наша работа приносила удовольствие, позволила раскрыть самих себя, свои таланты и может быть даже сделать карьеру. Ведь никто не будет спорить, что, когда за любимое дело получаешь приятное финансовое поощрение, это стимулирует еще активнее отдаваться этому делу и добиваться новых высот.

– Юрка, прекрати, у меня уже глаза на мокром месте… – отозвалась Анжела.

Все посмеялись.

– За светлое будущее! – закончил Слобода.

Все поднялись. «Зазвенели» стаканы.

– За тебя! – чокаясь, сказала я Шандору.

– За тебя! – вторил он.

Мы выпили и опустились на стулья. Санек поинтересовался, не собирается ли Шандор учиться дальше. Он ответил, что нет. Больная тема. Хорошо, что ее не стали развивать. Начали вспоминать разные моменты из прошлых лет, в основном смешные – у кого-то заклинило челюсть во время зевоты, кто-то сел мимо стула, кто-то что-то ответил на семинаре невпопад, вызвав бурю смеха. Снова выпили. Делились воспоминаниями с практик – педагогических, музейных, археологических. У многих находились увлекательные истории с тех времен, и за